Les missionnaires de la chrétienté et les castes

Pendant la période coloniale, de nombreux hindous furent convertis au catholicisme ou au protestantisme par des missionnaires portugais, français et britanniques. Des Indiens issus de toutes les castes devinrent des chrétiens de nom, certains prédicateurs convertissant les brahmanes, d’autres les intouchables. Quel effet l’enseignement et la conduite des missionnaires eurent-​ils sur les préjugés de caste, profondément ancrés dans les mentalités ?

Au sujet de la présence anglaise en Inde, Nirad Chaudhuri raconte que dans les églises “ il n’était pas permis à la congrégation indienne de s’asseoir avec les Européens. Les chrétiens ne faisaient rien pour dissimuler le sentiment de supériorité raciale sur lequel reposait la domination britannique en Inde ”. Animé du même état d’esprit, un missionnaire écrivit en 1894, dans un rapport adressé au Bureau des missions étrangères (États-Unis), que convertir des membres des basses castes revenait à “ introduire des déchets dans l’Église ”.

De toute évidence, si tant de prétendus chrétiens ont conservé des préjugés de caste en Inde, c’est dans une large mesure à cause du sentiment de supériorité raciale manifesté par les premiers missionnaires et de la fusion qui s’est opérée entre la pensée brahmanique et les enseignements de l’Église.

Les Églises et les castes aujourd’hui

L’archevêque George Zur a déclaré en 1991 devant la conférence des évêques catholiques de l’Inde : “ Les convertis des castes inscrites sont traités en personnes de basse caste non seulement par les hindous de haute caste, mais aussi par les chrétiens de haute caste. [...] Des places séparées leur sont réservées dans les églises et dans les cimetières. Les mariages entre membres de castes différentes sont mal vus [...]. Les préjugés de caste sévissent au sein du clergé. ”

M. Azariah, évêque de l’Église de l’Inde du Sud, une Église protestante, écrit dans La face non chrétienne de l’Église indienne (angl.) : “ Les chrétiens des castes inscrites (dalits) subissent diverses formes de discrimination et d’oppression de la part d’autres chrétiens au sein de leurs Églises, non pas en raison d’une faute qu’ils auraient commise, mais simplement à cause de leur origine. Ce sont parfois des chrétiens de la 2^e, de la 3^e ou de la 4^e génération. Les chrétiens de haute caste, minoritaires dans l’Église, conservent leurs préjugés de caste même après plusieurs générations, imperméables aux croyances et à la pratique chrétiennes. ”

La commission Mandal, chargée d’enquêter sur le problème des castes défavorisées en Inde, a constaté que les “ chrétiens ” du Kerala étaient divisés “ en différents groupes ethniques sur la base de leur caste d’origine. [...] Même après leur conversion, les convertis de basse caste continuent à être traités en Harijansb [...]. Les Syriens et les pulaya appartenant à la même Église participent aux rites religieux chacun de leur côté, dans des églises séparées ”.

En août 1996, on pouvait lire dans l’Indian Express à propos des chrétiens dalits : “ Au Tamil Nadu, ils vivent à l’écart des hautes castes. Au Kerala, ce sont pour la plupart des paysans sans terre qui travaillent pour des chrétiens syriens et d’autres propriétaires terriens appartenant aux hautes castes. Entre dalits et chrétiens syriens, le mariage et la prise de repas en commun sont exclus. Souvent, les dalits pratiquent leur culte dans des églises séparées que l’on appelle ‘ églises pulaya ’ ou ‘ églises paraya ’. ” “ Pulaya ” et “ paraya ” sont des noms de sous-castes ; le deuxième a donné en français le mot “ paria ”.

La montée du mécontentement

Des groupes de laïcs engagés, tel le Forum contre l’exploitation des chrétiens (FACE), réclament des aides de l’État pour les dalits chrétiens. Ils se soucient avant tout d’obtenir un soutien matériel pour les dalits convertis au christianisme. D’autres se préoccupent davantage de la façon dont ces personnes sont traitées dans l’Église. Les quelque 120 signataires d’une lettre adressée à Jean-Paul II écrivent qu’ils ont “ embrassé le christianisme pour être libérés du système des castes ”, mais qu’on leur interdit d’entrer dans l’église du village et de participer au culte. Ils ont été contraints de bâtir leurs maisons le long d’une rue où ni les chrétiens de haute caste ni aucun prêtre ne mettent jamais les pieds ! Une catholique, également troublée, a dit : “ Il est très important pour moi que mon fils étudie dans un bon collège. Mais il est encore plus important qu’il soit reconnu comme un égal par les autres chrétiens. ”

Tandis que certains s’efforcent d’améliorer le sort des chrétiens dalits, beaucoup d’autres perdent patience. Des partis politiques comme l’Organisation mondiale hindoue (Vishwa Hindu Parishad) essaient de ramener à l’hindouisme les personnes converties au christianisme. L’Indian Express a rapporté que, lors d’une cérémonie réunissant 10 000 personnes, plus de 600 familles “ chrétiennes ” avaient embrassé l’hindouisme.

La vraie conduite chrétienne

Si les missionnaires de la chrétienté avaient diffusé les enseignements de Christ fondés sur l’amour, nul ne serait “ chrétien brahmane ”, “ chrétien dalit ” ou “ chrétien paraya ”. (Matthieu 22:37-40.) Les dalits ne se réuniraient pas dans des églises séparées et l’on ne pratiquerait aucune ségrégation lors des repas. Quels sont ces enseignements libérateurs qui abolissent les distinctions de classe ?

“ Car Jéhovah votre Dieu est le Dieu des dieux [...], qui ne se montre partial envers personne et qui n’accepte pas de pot-de-vin. ” — Deutéronome 10:17.

“ Je vous exhorte, frères, par le nom de notre Seigneur Jésus Christ, à avoir tous même langage, et qu’il n’y ait pas de divisions parmi vous, mais que vous soyez bien unis dans la même pensée et dans la même opinion. ” — 1 Corinthiens 1:10.

“ Par là tous sauront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour entre vous. ” — Jean 13:35.

La Bible enseigne que Dieu a créé l’humanité entière à partir d’un seul homme, et que tous les humains devraient ‘ chercher Dieu et le trouver, bien qu’en fait il ne soit pas loin de chacun de nous ’. — Actes 17:26, 27.

Lorsque des distinctions de classe sont apparues dans la congrégation chrétienne primitive, le disciple Jacques les a fermement combattues. Sous l’inspiration divine, il a écrit : “ Vous établissez, n’est-​ce pas, des distinctions de classe parmi vous et vous êtes devenus des juges aux sentences mauvaises. ” (Jacques 2:1-4). L’enseignement chrétien authentique et le système des castes sont incompatibles.

Comment le vit-​on ?

Que ressent-​on lorsqu’on est traité en hors-caste par des gens qui se disent chrétiens ? L’histoire qui suit s’est produite il y a des années au Kerala. Elle est racontée par un Témoin de Jéhovah dont la famille, qui appartient à la basse caste des cheramar, ou pulaya, s’est convertie au “ christianisme ” il y a plusieurs générations :

J’ai été invité à un mariage. Une grande partie des parents présents faisaient partie de l’Église syrienne orthodoxe. Quand ils m’ont vu à la réception, cela a provoqué une grande agitation. Ils ont menacé de partir si je restais, parce qu’ils ne pouvaient pas partager un repas avec un pulayan. Quand le père de la mariée a refusé de céder à leur ultimatum, ils ont boycotté en masse la réception. Après leur départ, on a pris le repas. Mais les serveurs ont refusé de débarrasser la feuille de plantain dans laquelle j’avais mangé et de nettoyer ma table.