• L’hindouisme: À la recherche de la Délivrance
    L’humanité à la recherche de Dieu

    • 16. a) Comment la plupart des hindous considèrent-​ils le système des castes? b) Qu’a déclaré Gândhî à propos de ce système?

      16 Une des caractéristiques les plus connues de l’hindouisme est son système de castes (varna), une structure qui divise la société en classes rigides. (Voir l’encadré de la page 113.) Un observateur ne manquera pas de s’apercevoir que ce système de stratification sociale, pourtant rejeté par les bouddhistes et les jaïna, cloisonne encore la société hindoue. Comparable à la discrimination raciale qui subsiste aux États-Unis ou ailleurs, le système des castes reste profondément ancré dans la mentalité indienne. On pourrait rapprocher la conscience de classe des hindous à celle qui existe toujours, à un degré moindre, dans la société britannique ou dans d’autres nations (Jacques 2:1-9). En Inde, on naît au sein d’un système de castes rigoureux, auquel il est pratiquement impossible d’échapper. Du reste, l’hindou moyen ne cherche pas à s’y soustraire. Il considère le sort qui lui échoit comme prédéterminé, inéluctable; c’est pour lui le fruit de son Karma, la rétribution des actes qu’il a accomplis lors d’une vie antérieure. Mais comment les castes sont-​elles apparues? Cette question nous oriente, une fois de plus, vers la mythologie hindoue.

      17, 18. D’après la mythologie de l’Inde, quelle est l’origine du système des castes?

      17 D’après la mythologie de l’Inde, il y avait à l’origine quatre grandes castes originelles correspondant aux diverses parties du corps de Purusha, l’“Homme primordial”. Les strophes du Rig-Veda déclarent:

      “Lorsque les Dieux eurent découpé l’Homme, comment en disposèrent-​ils (les parts)?

      Que (devint) sa bouche? que (devinrent) ses bras? comment furent appelés ses cuisses et ses pieds?

      Sa bouche devint le brahmane [membre de la plus haute des castes]; ses deux bras, le noble [râjanya];

      Ses deux cuisses, le producteur [Vaishya]; le serf [Shûdra] quant à lui naquit de ses deux pieds.” — Cosmogonies védiques.

      18 On estime donc que les brahmanes (brâhmana), membres de la caste sacerdotale, la plus élevée de toutes, sont nés de la bouche de Purusha, la partie la plus noble de son corps. Les Kshatriya, ou Râjanya (administrateurs et hommes de guerre), sont issus de ses bras. La classe des marchands et des paysans, les Vaishya (Vaiçya), est sortie de ses cuisses. La caste inférieure, les Shûdra (Sūdra), est une classe d’ouvriers provenant de ses pieds, la partie la plus basse de son corps.