Partout dans le pays, on se délecte également de plusieurs espèces de chenilles. Des chenilles, c’est d’ailleurs ce que nous a préparé notre hôtesse, plus précisément des larves d’Imbrasia, un grand papillon de nuit brun qui pond dans les branchages du sapelli. Une fois écloses, les chenilles sont ramassées puis lavées. On les mijote ensuite avec des tomates, des oignons et d’autres ingrédients selon les préférences de la maison. On peut les sécher ou les fumer, ce qui permet de les conserver jusqu’à trois mois.

Aussi petite soit-​elle, la chenille est un incroyable concentré de nutriments. D’après l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, la teneur en protéines de la chenille séchée est plus de deux fois supérieure à celle du bœuf. Les spécialistes s’intéressent de nouveau à l’avantage que constituent dans les pays en voie de développement les propriétés nourrissantes des insectes.

Cent grammes de certaines espèces de chenilles suffisent à combler une grande partie des besoins journaliers en diverses vitamines et en éléments indispensables comme le calcium, le fer, le magnésium, le phosphore, le potassium et le zinc. De plus, une bouillie à base de farine de chenille peut compléter l’alimentation d’enfants dénutris.

Ella revient de la cuisine avec un plat fumant qui mobilise l’attention générale. Autour de nous, huit Centrafricains tout sourires ; devant nous, deux grands bols de chenilles. Étant les invités, nous sommes servis les premiers, et copieusement !

[Illustration, page 27]

“ Makongos ” (chenilles) crus.