Il semble que vers 278-277 av. n. è. un grand nombre d’Indo-Européens appelés Celtes ou Gaulois, venus de Gaule, que les Grecs dénommaient Galataï (d’où le nom donné à cette région), franchirent le Bosphore et s’installèrent là. Ils emmenèrent leurs femmes et leurs enfants, et ils évitaient apparemment de se marier avec les autochtones ; c’est ainsi qu’ils conservèrent les traits distinctifs de leur race pendant des siècles.

Circonstances de sa rédaction. La lettre reflète nombre de caractéristiques des habitants de la Galatie au temps de Paul. Les Celtes gaulois venus du N. avaient envahi la région au III^e siècle av. n. è., si bien qu’une forte influence celtique s’y faisait sentir. Ces Celtes (ou Gaulois) étaient tenus pour cruels et barbares ; on a même dit qu’ils offraient leurs prisonniers de guerre en sacrifice. La littérature romaine les décrivait par ailleurs comme un peuple très impressionnable, superstitieux, qui suivait beaucoup de rites, ce qui les éloignait probablement d’une forme de culte aussi peu rituelle que le christianisme.