Quelles étaient les fonctions d’un centurion dans l’armée romaine ?

Les Écritures grecques chrétiennes parlent à plusieurs reprises de centurions romains. L’officier qui a surveillé l’exécution de Jésus avait ce grade, de même que Corneille, le premier Gentil à s’être converti au christianisme. L’officier qui devait surveiller la flagellation de l’apôtre Paul et Julius, qui a escorté celui-ci jusqu’à Rome, étaient eux aussi centurions (Marc 15:39 ; Actes 10:1, note ; 22:25 ; 27:1).

Un centurion commandait généralement une centurie, qui comptait entre 50 et 100 fantassins. Il entraînait ses hommes, les sanctionnait si nécessaire, inspectait leurs vêtements et leur équipement, et commandait les manœuvres de déploiement.

Le grade de centurion était le plus haut grade auquel un soldat ordinaire pouvait accéder. Les centurions étaient des soldats de carrière et de bons meneurs d’hommes. La discipline et l’efficacité de la machine militaire romaine dépendaient d’eux. Selon un ouvrage, les centurions « étaient souvent les hommes les plus expérimentés et les mieux informés de l’armée ».