En pleine nuit, pendant que vous dormez profondément, il s’approche lentement de vous. Sa présence ne vous réveille pas. Vous ne bougez même pas lorsqu’il vous donne son dangereux “ baiser ”.

CE VISITEUR nocturne est un triatome, une punaise d’Amérique du Sud. Son “ baiser ”, destiné à pomper le sang de la victime, peut durer jusqu’à 15 minutes. En lui-​même il n’est pas dangereux, mais les déjections que l’insecte dépose sur la peau peuvent contenir un micro-organisme appelé Trypanosoma cruzi (T. cruzi en abrégé). Si ce parasite pénètre dans l’organisme par les yeux, la bouche ou une plaie, il peut déclencher une affection appelée trypanosomiase américaine ou, plus couramment, maladie de Chagas.

On estime que la maladie de Chagas touche 18 millions de personnes et fait chaque année 50 000 morts. Tous les malades n’ont pas été piqués par une punaise. Une mère peut transmettre la maladie à son enfant en l’allaitant, voire pendant la grossesse ou au moment de l’accouchement. On peut également être contaminé par une transfusion sanguine ou par de la nourriture infectée par T. cruzib.