Nos frères ‘rachètent le temps’ en Italie
‘RACHETEZ le temps favorable.’ Dans deux de ses lettres, l’apôtre Paul a encouragé les chrétiens en ces termes alors qu’il se trouvait à Rome (Éphésiens 5:15, 16; Colossiens 4:5). Ses paroles ont eu une heureuse influence sur ses lecteurs du Ier siècle. Ils ont recherché toutes les occasions favorables pour répandre la “bonne nouvelle” et aider d’autres personnes à devenir des adorateurs du vrai Dieu. — Matthieu 24:14.
À l’heure actuelle, en Italie, le pays d’où Paul écrivit ces lettres, les serviteurs de Jéhovah suivent toujours aussi bien son conseil. Comme les premiers chrétiens, ils recherchent les moyens d’augmenter leur participation à l’œuvre de proclamation du Royaume. Comment trouvent-ils “le temps favorable”?
Les avantages de se faire connaître
Giuseppe est un Témoin de Jéhovah âgé qui habite Rome. Il est ministre à plein temps. Lorsqu’il avait un emploi profane, raconte-t-il, il avait veillé à ce que tous ses collègues sachent qu’il était Témoin de Jéhovah. Grâce à cette initiative, il a pu trouver un moment “favorable” pour faire connaître les vérités bibliques. Un jour, on l’a chargé de former un homme nommé Gianni. Aussitôt, les autres employés ont prévenu Gianni que son instructeur était Témoin de Jéhovah. Dès que cet homme s’est retrouvé seul avec Giuseppe, il lui a dit: “Pour l’instant nous parlons de notre travail, mais à midi j’aimerais que vous me parliez de Jéhovah.”
Pendant plusieurs pauses, au moment des repas, ils ont poursuivi leurs discussions. Giuseppe apprit à Gianni que Dieu a un nom, Jéhovah. Il lui a également expliqué le dessein divin relatif à la terre. Mais que s’est-il passé lorsque la période de formation a pris fin? “Je lui ai laissé mon numéro de téléphone et quelques publications bibliques, raconte Giuseppe. Il a accepté les livres en prévenant: ‘Si j’y trouve une seule chose qui ne cadre pas avec les vérités bibliques, je reviendrai ici et je vous confondrai devant tous vos collègues.’”
Les mois ont passé. Gianni ne donnait toujours pas de nouvelles. “Et puis, un jour, poursuit Giuseppe, Gianni m’a appelé, disant qu’il voulait me voir. Quand nous nous sommes retrouvés, il avait une longue liste de questions. Nous avons parlé pendant dix heures! Gianni a accepté ma proposition d’étudier la Bible régulièrement.” Quelle en fut l’issue? “Les heureux changements qu’il a opérés ont touché sa femme et sa mère à tel point qu’elles aussi ont pris plaisir à étudier la Bible. Aujourd’hui, Gianni, sa femme et sa mère sont de fidèles serviteurs de Dieu.”
Forcé à brûler sa Bible
Une belle conduite chrétienne est également un moyen de ‘racheter le temps favorable’ pour faire connaître les vérités de la Bible à nos semblables. Comme le dit l’apôtre Paul, une bonne conduite peut “parer en tout l’enseignement de notre Seigneur, Dieu”. — Tite 2:10.
Pietro, aujourd’hui Témoin de Jéhovah, approche la trentaine. C’est lorsqu’il était écolier qu’il a été attiré par cet “enseignement”, grâce à la conduite chrétienne d’un de ses camarades. “J’étais en septième, mais je me souviens encore de la conduite de ce garçon. Il était le seul à refuser d’assister au cours d’instruction religieuse.”
Un jour, Pietro a demandé à ce camarade pourquoi il quittait toujours la classe pour ce cours-là. Quand celui-ci a expliqué qu’il en était exempté parce qu’il était Témoin de Jéhovah, il a éveillé l’intérêt de Pietro, qui lui a demandé une Bible. Après en avoir lu quelques portions, raconte Pietro, “j’ai compris qu’elle renfermait la vérité et j’ai décidé d’en suivre désormais les commandements. J’ai emporté la Bible avec moi à l’école et j’ai fait savoir à tout le monde que j’étais Témoin de Jéhovah. Je n’avais que dix ans”.
C’est alors que les ennuis ont commencé. Laissons parler Pietro: “Le prêtre qui dirigeait le cours de religion a dit à mes parents que j’utilisais une Bible à l’école, et il leur a conseillé de la détruire. Quand je suis rentré à la maison, ma mère a voulu m’enlever ma Bible, mais je la serrais de toutes mes forces. Elle s’est mise à me frapper et me l’a arrachée des mains. Ensuite elle m’a forcé à brûler ma propre Bible.” S’il avait perdu sa Bible, Pietro n’avait pas perdu sa foi. Il se disait: ‘Dès que je serai grand, j’en rachèterai une et j’irai voir les autres pour leur annoncer son message.’
Deux années ont passé, au bout desquelles Pietro apprit qu’une étude biblique avait lieu chez l’un de ses amis. Il y a assisté en secret. “Puis un jour, j’ai annoncé à mes parents: ‘J’ai décidé de devenir Témoin de Jéhovah. Cette fois personne ne me fera changer d’idée.’” Devant la détermination de leur enfant de douze ans, les parents n’ont plus fait d’opposition. Pietro a aussitôt commencé à assister aux réunions qui se tenaient à la Salle du Royaume. Quatre ans plus tard il se faisait baptiser, devenant ainsi Témoin de Jéhovah. Aujourd’hui, dix-huit ans après avoir entendu pour la première fois la vérité de la Bible grâce à la conduite fidèle d’un camarade, Pietro ‘rachète le temps favorable’ en étant ministre à plein temps.
Zélée à soixante-dix ans
Mafalda, une chrétienne de Livourne, compte parmi les plus de 22 000 pionniers zélés d’Italie. Elle a entrepris ce service à l’âge de 56 ans. “Pour être pionnier, explique-t-elle, il faut consacrer au moins 1 000 heures par an à la prédication. Mais le message que nous portons est extrêmement important, c’est donc 2 000 heures par an que je passe dans ce service.” Aujourd’hui Mafalda a 70 ans. Quels sont ses projets? “Chez les chrétiens du Ier siècle, dit-elle, des ménagères qui travaillaient dur participaient au ministère. Comme elles, je veux continuer à annoncer le Royaume de Dieu. C’est mon but dans la vie.”
Ainsi, du nord au sud, depuis les sommets alpins enneigés jusqu’à la Sicile, en pleine Méditerranée, les Témoins de Jéhovah italiens des temps modernes reflètent le zèle de leurs prédécesseurs du Ier siècle. Chaque jour de l’année, ils passent en moyenne plus de 100 000 heures à prêcher le Royaume. On observe des résultats en conséquence. Rien que l’an dernier, près de 12 000 personnes ont été baptisées, devenant ainsi ministres ordonnés de Jéhovah. À présent, aux côtés des 131 000 autres Témoins de Jéhovah d’Italie, elles ‘rachètent le temps favorable’, elles aussi.