J’ai surmonté mes faiblesses

Par Thomas Addison

QUAND j’étais enfant, un petit oiseau sur le chemin m’effrayait et me faisait faire un détour. Lorsque des parents ou des amis venaient nous rendre visite, ils découvraient un enfant renfermé qui restait dans les jupes de sa mère. Si nous avions des visiteurs, je me retirais généralement dans ma chambre aussi vite que possible. Je devenais muet devant quiconque détenait une autorité, particulièrement les enseignants.

Qu’est-​ce qui m’a permis de changer? Comment ai-​je pu, moi qui étais un jeune garçon timide, m’adresser ces dernières années à des milliers de personnes à l’occasion de grandes assemblées?

L’éducation parentale

Mes parents avaient du mal à me comprendre, surtout mon père, un Écossais mince et énergique. Devenu orphelin à l’âge de 13 ans, il était un véritable diamant à l’état brut. Dès son jeune âge, il avait appris à se débrouiller seul. De son côté, ma mère, fille de fermier, était la douceur personnifiée. J’ai donc reçu une éducation douce et ferme, mais pas trop protectrice.

J’ai fait mes débuts à l’École du ministère théocratique en 1945, à l’âge de six ans. J’ai prononcé mon premier exposé à la lueur d’une lampe à pétrole, dans une petite congrégation australienne composée de trois familles seulement. Mon père m’avait aidé à me préparer, bien à l’avance, en m’expliquant les avantages du discours improvisé. Il insistait sur le fait de ne jamais avoir peur de ce que les autres pouvaient dire ou penser. Il disait souvent: “Nous, les humains, nous sommes tous des tas de poussière. Certains tas sont un peu plus gros que d’autres, c’est tout.” Mes genoux s’entrechoquaient, j’avais les paumes moites, et en plein milieu de l’exposé je suis devenu muet, incapable de finir.

Je devais avoir environ dix ans quand mon père nous a emmenés, mon petit frère Robert et moi, dans la rue principale de la ville, juste devant le cinéma. Là, nous avons présenté les périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous!, à la vue de tous nos camarades d’école. Les périodiques me semblaient lourds comme du plomb et parfois ils disparaissaient derrière mon dos! J’essayais désespérément de me faire tout petit pour qu’on me remarque le moins possible.

Cependant, j’avais sous les yeux l’exemple de hardiesse de mon père, ce qui m’a considérablement encouragé. Mon père disait toujours que reculer, c’était céder à Satan et à la crainte de l’homme. Une autre épreuve est survenue à l’école. La Seconde Guerre mondiale était finie depuis peu et le nationalisme était encore fort en Australie. Ma sœur Ellerie et moi restions assis pendant que l’on jouait l’hymne national lors du rassemblement des élèves de l’école. Ce fut pour moi une véritable épreuve que de me démarquer ainsi des autres, mais, une fois de plus, le soutien et les encouragements constants de mes parents m’ont aidé à ne pas faire de compromis.

À partir de ce moment, j’ai lu avec une attention plus qu’ordinaire chaque article de La Tour de Garde et de Réveillez-vous! qui mettait l’accent sur les traits de la personnalité, et je les ai rangés dans un classeur. J’ai aussi noté soigneusement les conseils donnés dans le Ministère du Royaume sur la façon de converser avec les autres.

Mon premier objectif a été d’essayer de parler aussi longtemps que possible à une personne différente à chaque réunion chrétienne. Au début, chacune de ces conversations ne durait qu’une minute environ, si bien que, plusieurs fois, je suis rentré chez moi découragé. Cependant, à force de persévérance, je suis devenu petit à petit plus habile dans l’art de la conversation.