Malnutrition

On ne voit malheureusement que trop souvent ces terribles images d’enfants affamés, au corps squelettique, au ventre ballonné et au regard vide. Ces scènes pathétiques ne représentent pourtant que la partie visible de l’iceberg. Dans les pays en développement, quelque 177 millions d’enfants — un sur trois — se couchent le soir avec le ventre creux. Et leur nombre ne cesse de croître.

La malnutrition chronique est responsable de retards dans le développement physique et mental. La plupart des enfants mal nourris sont frêles, indolents, apathiques et ont le regard éteint. Ils jouent moins et apprennent plus lentement que les enfants bien nourris. Ils sont également plus exposés aux infections, lesquelles emportent environ un tiers des 14 millions d’enfants des pays en développement qui meurent chaque année.

Tout comme elle a permis la fabrication de médicaments pour combattre la maladie, la science moderne a rendu possibles la production et le transport de plus de nourriture qu’il n’en faut pour nourrir tous les habitants du globe. Mais il n’y a pas de solution miracle à la malnutrition. On ne peut l’éliminer simplement par l’envoi de nourriture et de comprimés de vitamines. Elle a ses racines dans une pauvreté implacable, une ignorance généralisée et un manque d’eau potable, d’installations sanitaires et de terres cultivables dans les pays en proie à la misère.

Étant en pleine croissance, les enfants sont également plus exposés aux effets d’une mauvaise alimentation. Dans un pays après l’autre, les enfants sont les principales victimes de la disparition des forêts, de la progression des déserts, de l’érosion et de l’épuisement des terres agricoles exploitées à outrance. En Afrique, environ 39 millions d’enfants souffrent de retard de croissance à cause de la malnutrition.