En Chine, 61 % des hommes fumeraient, contre 7 % seulement des femmes. Les firmes de tabac occidentales s’intéressent de près à la “libération” de ces ravissantes Orientales, dont des millions ont été si longtemps privées des “plaisirs” dont bénéficient leurs sœurs d’Occident. L’inconvénient, c’est que le marché chinois de la cigarette est principalement un marché d’État.

Un marché que les firmes occidentales pénètrent pourtant peu à peu. Étant donné qu’il est difficile de faire de la publicité dans l’empire du Milieu, certaines firmes préparent la population en empruntant des voies détournées. La Chine importe des films de Hong-Kong; or, dans beaucoup de ces films, les acteurs sont payés pour fumer. Voilà ce qui s’appelle de la promotion de vente discrète!

Mais le véritable filon, c’est la populeuse Asie. En Chine, les fumeurs sont 300 millions, un chiffre supérieur à celui de la population américaine. Ils fument la bagatelle de 1 600 milliards de cigarettes par an, soit un tiers de la consommation mondiale!

“De l’avis des médecins, les implications médicales de l’explosion du tabac en Asie sont tout bonnement terrifiantes”, lit-​on dans le New York Times. Selon Richard Peto, des dix millions de personnes qui devraient mourir chaque année à cause de la cigarette dans les 20 ou 30 années à venir, deux millions seront des Chinois. Et d’ajouter que les maladies liées au tabac risquent d’emporter à terme cinquante millions d’enfants Chinois.

Le professeur Nigel Gray résume ainsi la situation: “L’histoire du tabac en Chine et en Europe de l’Est au cours des 50 dernières années condamne ces pays à une grave épidémie de maladies dues à la cigarette.”