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Sauf indication contraire, les citations des Écritures sont tirées de la version en français moderne Les Saintes Écritures. Traduction du monde nouveau (avec notes et références).

Août 2017

French (pc-F)

Crédit photographique :

Page 6, photo U.S. Army

Jéhovah Dieu vous offre maintenant la possibilité de vivre dans un paradis ! Bientôt, vous pourrez profiter de la vie dans la paix et le bonheur durables. Notre Père céleste aimant et tout-puissant réalisera cela sans faute, puisqu’il promet : « Ainsi sera ma parole qui sort de ma bouche. Elle ne reviendra pas vers moi sans résultat, mais elle ne manquera pas d’exécuter ce en quoi j’ai pris plaisir » (Isaïe 55:10, 11).

1-4. De quelles façons les humains essaient-​ils de trouver la paix et le bonheur ? Qu’en résulte-​t-​il ?

QUI ne veut pas être heureux ? Qui ne veut pas d’une bonne santé et d’une longue vie ? Qui ne souhaite pas la paix et la sécurité ? Ce sont là les désirs normaux de tout humain. Hélas ! la réalité est souvent contraire à nos aspirations. Le monde actuel souffre terriblement : sur la terre entière, catastrophes, malheurs, guerres, maladies, crimes et injustices augmentent sans cesse. Comment donc trouver la paix et le bonheur ?

² Ceux qui se disent pragmatiques et réalistes estiment que le bonheur passe par la richesse. Ils pensent que l’argent est la meilleure des protections, que grâce à lui on peut mener une existence confortable sans s’inquiéter de la nourriture et du logement. L’argent procure indéniablement une certaine protection et certains avantages. Mais le plus important dans la vie est-​il vraiment la richesse ? L’argent offre-​t-​il une protection durable ? La sécurité matérielle est-​elle fiable ? Tant de fortunes ont été anéanties en un instant par une faillite, une crise économique, un crime, un acte de violence, une guerre ou une catastrophe ! On ne compte plus les drames de ce genre.

³ D’autres courent après la célébrité ou une position. Selon eux, quand on devient quelqu’un, on domine les autres et on gagne leur admiration. Cependant, quel que soit le degré de réussite atteint, on doit admettre que tout peut changer très vite et qu’on peut perdre sa situation du jour au lendemain. La satisfaction qu’engendre la gloire est de courte durée. Et puis, quand une personne meurt, sa gloire meurt avec elle.

⁴ Beaucoup pensent aussi que l’existence est si courte et les affaires humaines si instables et imprévisibles qu’il faut profiter des plaisirs de la vie et s’amuser tant qu’on le peut. Bien sûr, les divertissements ont leur importance. Mais peuvent-​ils apporter le bonheur et la satisfaction durables ? Lorsque l’euphorie retombe, que reste-​t-​il ? Souvent, quand la fête est finie, les fêtards se sentent vides et épuisés, ce qui ne fait qu’ajouter à la futilité de leur vie.

5-7. a) Pourquoi ceux qui courent après la célébrité, la fortune, les plaisirs, etc., sont-​ils finalement déçus ? b) Si nous voulons que notre vie ait un sens, quelles questions devons-​nous considérer ?

⁵ Ainsi, ni la richesse, ni la célébrité, ni le prestige, ni les plaisirs, ni la fête n’apportent le bonheur et le contentement durables. Pourquoi ? Parce que ceux qui croient trouver le bonheur par ces moyens prennent la mauvaise direction et suivent la mauvaise voie. Ils ne se soucient que de combler leurs désirs physiques et matériels. Au bout du compte, ils restent avec leur vide spirituel, leurs attentes et leurs déceptions. Ils ne trouvent pas le vrai contentement.

⁶ L’animal est satisfait quand il comble ses besoins physiques — manger et dormir. L’homme, lui, a des besoins bien supérieurs. La raison en est que l’animal n’est pas doté d’une conscience ; l’homme, si. L’animal n’a pas de dimension spirituelle ; l’homme, si. L’animal ne se préoccupe pas du but de la vie ; l’homme, par contre, désire ardemment le connaître. Par conséquent, pour être réellement heureux, nous devons combler les besoins de notre cœur et de notre esprit. Mais comment ? Là est la question.

⁷ Pour que notre vie ait un sens, nous devons d’abord comprendre pourquoi nous existons. Depuis toujours, des humains se demandent : D’où vient l’homme ? Quel est le but de la vie ? Existe-​t-​il un Seigneur suprême de l’univers ? Si oui, se soucie-​t-​il de l’humanité ? Quel est son dessein pour nous ? Toutes ces interrogations sont pertinentes, mais qui peut y apporter les bonnes réponses ? La religion ? Voyons cela.

1-6. De quelles actions honteuses les grandes religions occidentales se sont-​elles rendues coupables ?

LES grandes religions du monde comptent une multitude de fidèles et d’édifices splendides — églises, cathédrales, synagogues, temples... Mais enseignent-​elles pour autant la vérité sur Dieu ? Rendent-​elles les gens plus heureux et donnent-​elles un sens à leur vie ? Leurs chefs pratiquent-​ils ce qu’ils prêchent ?

² L’Histoire montre clairement que les religions occidentales sont décevantes dans ces domaines. Par exemple, certains des conflits et des massacres les plus horribles de tous les temps ont eu lieu dans des pays qui se disaient chrétiens. Citons les croisades menées par les Églises de la chrétienté entre le XI^e et le XIII^e siècle : elles ont tué des milliers d’innocents.

³ Au début du XIX^e siècle, les Églises ont soutenu ouvertement de nombreuses puissances occidentales dans leur expansionnisme vers les pays moins développés et dans leur exploitation effrénée des ressources de leurs colonies. Main dans la main, l’Église et l’État ont amené le malheur et la misère à bien des peuples.

⁴ Lors des deux guerres mondiales du XX^e siècle, la plupart des puissances belligérantes d’un côté comme de l’autre étaient des nations catholiques ou protestantes. C’est ainsi qu’avec l’approbation de leurs chefs religieux des catholiques ont tué des catholiques, et des protestants ont tué des protestants. Plus récemment, le conflit entre catholiques et protestants en Irlande du Nord a été très meurtrier. Les chefs de ces religions aiment parler de paix et de fraternité, et tous affirment servir le même Dieu. Mais, au vu des faits, force est de se demander : Aiment-​ils vraiment la paix ? Aiment-​ils vraiment leur prochain comme eux-​mêmes ?

⁵ Par ailleurs, ces chefs religieux et leurs ouailles ont-​ils la réputation de se conformer à des principes moraux élevés ? Laissons parler les faits. Régulièrement, les médias dévoilent des affaires d’agressions sexuelles sur enfants et d’autres pratiques dépravées survenant dans le clergé de la chrétienté. Des ecclésiastiques n’hésitent pas à soutenir l’homosexualité et les relations sexuelles avant le mariage ou hors mariage. D’autres, aux opinions radicales, prônent le renversement violent de régimes politiques ou sociaux qu’ils considèrent injustes, certains allant jusqu’à participer aux guérillas et aux émeutes.

⁶ Pour ce qui est d’aider les humains à connaître réellement Dieu, toutes les grandes religions occidentales ont lamentablement échoué. Leurs doctrines s’appuient sur des traditions bien plus que sur les enseignements de la Bible. Par exemple, elles enseignent que les humains ont une âme immortelle et que ceux qui ne servent pas Dieu seront tourmentés à jamais dans un enfer de feu. Franchement, si Dieu était aussi cruel et impitoyable, voudriez-​vous l’adorer ? (voir l’encadré à la page 25).

7-10. Quelles croyances religieuses la majorité des Chinois ont-​ils, et quels effets celles-ci ont-​elles sur eux ?

⁷ À l’évidence, les religions occidentales n’apportent pas la paix et le bonheur durables aux humains, pas plus qu’elles ne leur fournissent la bonne direction spirituelle. Et les religions orientales ? En Chine, les trois grandes religions sont le taoïsme, le confucianisme et le bouddhisme. Apportent-​elles la paix et le bonheur durables aux Chinois ?

⁸ Le taoïsme était à ses débuts davantage une philosophie qu’une religion. Son fondateur, Laozi (ou Lao-tseu), contrarié par le chaos et l’agitation de son époque, cherchait un soulagement dans le rejet de la société et le retour à la nature. Mais au fil du temps, le taoïsme est devenu une religion vénérant un panthéon de dieux et de déesses. Les taoïstes pratiquent la divination. Ils attachent une grande importance aux présages et au feng shui (la lecture des forces du vent et de l’eau), ainsi qu’à divers autres rites. Il apparaît que le taoïsme n’offre pas à ses adeptes des réponses satisfaisantes sur le sens de la vie ni ne comble leurs besoins spirituels.

⁹ Le confucianisme était au départ une école d’éthique et de morale fondée sur la doctrine de Confucius. Au cours des siècles, les idées confucéennes ont fortement influencé la culture et la pensée chinoises. Toutefois, étant une philosophie de la vie, le confucianisme n’a pas fait connaître le Créateur aux Chinois ni ne les a encouragés à entretenir une relation étroite avec lui. Bien que l’application de ses préceptes procure certains bienfaits, le confucianisme ne comble pas entièrement les besoins spirituels de l’homme ; il n’apporte pas non plus la paix et le bonheur durables.

¹⁰ Le bouddhisme s’est propagé en Chine depuis l’Inde. Cette religion recommande la compassion et la tolérance, et sa philosophie complexe séduit beaucoup de monde. Mais les enseignements de Bouddha font-​ils connaître le Souverain de l’univers ? Comblent-​ils les besoins spirituels de l’homme ? Fójiào Rùmén (Initiation au bouddhisme) explique : « Les bouddhistes ne croient pas qu’il existe un être divin tout-puissant dans l’univers. [...] Chacun est capable de devenir un bouddha. [...] Chacun doit travailler seul à devenir un bouddha et se libérer de la souffrance. » Le bouddhisme n’inspire donc pas la foi en Dieu, mais la confiance en soi.

11. À quelles questions devons-​nous trouver des réponses pour combler nos besoins spirituels ?

¹¹ On voit mal comment quelqu’un pourrait trouver la vérité qui procure une satisfaction réelle si sa foi est mal placée. Depuis des générations, les Chinois vouent traditionnellement un culte à leurs ancêtres, à des idoles et aux esprits de la nature, culte dont les innombrables rites les accaparent. En conséquence, la notion d’un Dieu personnel, d’un Créateur, est étrangère à beaucoup d’entre eux. Cependant, comme on l’a dit précédemment, l’homme ne peut combler ses besoins spirituels que s’il connaît non seulement le Dieu Très-Haut, mais aussi le dessein de Dieu — ce qu’il a prévu — pour les humains. L’homme peut ainsi agir en accord avec ce dessein et parvenir au bonheur durable. Nous vous invitons donc à chercher et à trouver les réponses satisfaisantes, objectives et logiques à ces questions : Existe-​t-​il un Créateur ? Si oui, se soucie-​t-​il des humains ? Peut-​il réellement apporter la paix et le bonheur durables à l’humanité assaillie de problèmes ?

1-5. a) Quelle est la probabilité pour qu’une seule protéine vienne à l’existence par hasard ? b) Quel fait fondamental l’évolution n’explique-​t-​elle pas ?

EXISTE-​T-​IL un Dieu, Créateur de toutes choses ? Sur cette question, les avis sont partagés. « Comment peut-​on croire en Dieu puisqu’on ne le voit pas ? » se demandent les uns. « Avec toutes les souffrances qu’il y a sur la terre, se disent les autres, ce n’est pas possible qu’il y ait un Dieu qui se soucie vraiment des humains. S’il existait, ça fait longtemps qu’il aurait mis fin à toutes les souffrances, non ? » Et vous, qu’en pensez-​vous ?

² Les souffrances et les malheurs qui assaillent l’humanité ont de quoi démoraliser. Mais, d’un autre côté, la terre grouille d’une immense variété de formes de vie complexes. Comment tout cela est-​il apparu s’il n’y a pas eu de Créateur ? Ceux qui croient à l’évolution affirment que des formes de vie simples ont surgi par hasard, puis se sont transformées progressivement en organismes vivants plus complexes. Cependant, quelles sont les probabilités pour que la vie soit apparue par accident ?

La vie est-​elle apparue par hasard ?

³ L’unité fondamentale de tout organisme vivant est la cellule ; l’élément fondamental qui constitue la cellule est la protéine. Les évolutionnistes admettent que la probabilité pour que les bons atomes et les bonnes molécules s’agencent et forment une seule protéine est de 1 contre 10¹¹³ (10¹¹³ = 1 suivi de 113 zéros). En d’autres termes, il faudrait 10¹¹³ chances pour que l’événement se produise une fois. Or les mathématiciens considèrent déjà comme impossible tout événement qui a une chance sur 10⁵⁰ de se produire.

⁴ Cela dit, il faut largement plus qu’une seule protéine pour que la vie apparaisse. Une cellule a besoin d’environ 2 000 protéines différentes pour fonctionner. Quelle est la probabilité pour que toutes ces protéines se forment par hasard ? On l’estime à 1 contre 10^40 000, soit 1 suivi de 40 000 zéros ! Voulez-​vous fonder votre foi sur une probabilité aussi ridiculement infime ?

⁵ Si la probabilité pour qu’une cellule vienne à l’existence par accident est aussi infime, elle devrait l’être encore plus pour que cette cellule se transforme en une grande variété d’organismes vivants complexes. Ainsi, entre l’homme et la bête il existe des différences bien plus importantes que les différences physiques évidentes. En effet, l’homme a une conscience, des sentiments, un sens esthétique, des notions morales, une capacité de réflexion et un intellect. L’animal n’a pas ces facultés. Si l’homme vient de l’animal, comment expliquer le gouffre qui les sépare ? Cette question est un casse-tête pour les évolutionnistes.

L’univers grandiose

6, 7. Pourquoi peut-​on dire que l’univers, et surtout la terre, sont merveilleusement conçus ?

⁶ L’univers grandiose offre une multitude de preuves de l’existence d’un Créateur éminent. Des astronomes estiment à 100 milliards le nombre de galaxies, chaque galaxie comprenant elle-​même jusqu’à 100 milliards d’étoiles ! Certaines étoiles font plusieurs fois la taille de notre soleil. Les galaxies ne sont pas dispersées au hasard, mais elles sont placées de façon organisée et ordonnée.

⁷ La terre est une merveille entre tous les corps célestes. À dire vrai, elle est unique. Comme une magnifique maison bien ravitaillée, elle offre exactement l’environnement qu’il faut pour accueillir confortablement des êtres vivants. C’est un immense entrepôt contenant tout ce qui est nécessaire à la vie (nourriture, air, eau, lumière), et plus encore. Devant une maison tout équipée et approvisionnée, il serait insensé de croire qu’elle n’a pas eu de concepteur et qu’elle est apparue par hasard, n’est-​ce pas ? Ne serait-​ce pas encore plus illogique de penser que la terre, pourvue de tout ce qui est essentiel à la vie, est apparue par hasard ?

Le prodigieux corps humain

8, 9. Que révèle la conception complexe du corps humain ?

⁸ La structure prodigieuse du corps humain atteste elle aussi l’existence d’un Créateur. Pour comprendre pourquoi, examinons une cellule. Notre corps est constitué de 100 billions (100 000 000 000 000) de cellules minuscules. La complexité de chacune d’elles est comparable à celle d’une grande ville assurant différents services : production d’électricité, gestion, transports, protection des citoyens... De plus, dans le noyau de la cellule, l’ADN à la structure complexe contient des dizaines de milliers de gènes. Notre ADN renferme, dit-​on, assez d’informations pour remplir une encyclopédie de 1 000 volumes. Toutes ces informations constituent un plan génétique ; elles déterminent la couleur de notre peau, la nature de nos cheveux, notre taille et une infinité d’autres détails de notre corps. Puisque tous les plans d’architecture nécessitent une conception méticuleuse, qui donc a conçu le plan génétique complexe de notre corps ?

⁹ La structure et la fonction de nos organes sont si complexes et si ingénieuses qu’aucune machine fabriquée par l’homme ne peut, même de loin, rivaliser avec le corps humain. Le cerveau est sans doute le plus stupéfiant de nos organes. Une encyclopédie déclare : « La transmission des informations dans le système nerveux est plus complexe que le plus vaste système de transmission téléphonique ; la résolution d’un problème par le cerveau humain dépasse largement la capacité du plus puissant des ordinateurs » (The New Encyclopædia Britannica). Le fonctionnement impressionnant du cerveau émerveille les scientifiques. Cet organe prodigieux pourrait-​il s’être formé simplement par l’agencement accidentel des bons atomes et des bonnes molécules ?

10-12. a) Pourquoi la croyance en l’existence de Dieu n’est-​elle ni de la superstition ni un manque de logique ? b) Au vu des faits présentés ici, quelle est votre opinion sur l’existence de Dieu ?

¹⁰ Quelle conclusion tirer de tout cela ? Nous sommes d’accord pour dire que des lois supposent un législateur et qu’une conception suppose un concepteur. N’est-​il donc pas raisonnable et logique de croire que, derrière l’ordre précis, la conception complexe et l’immense sagesse que l’on observe dans tout, depuis la plus petite cellule jusqu’à l’univers infini, il y a forcément un Concepteur suprêmement intelligent et tout-puissant ?

¹¹ La Bible dit fort justement au sujet de Dieu : « Ses qualités invisibles se voient clairement depuis la création du monde, parce qu’elles sont perçues par les choses faites, oui sa puissance éternelle et sa Divinité, de sorte qu’ils sont inexcusables » (Romains 1:20). Même si nous ne voyons pas Dieu, notre conviction qu’il existe n’est pas de la superstition. Nous avons affaire chaque jour à des phénomènes que nous ne voyons pas : le vent, l’électricité, le magnétisme, la pesanteur, etc. Nous constatons qu’ils existent parce que nous voyons leurs effets. De même, la conception complexe et l’ordre superbe de l’univers attestent nettement l’existence d’un Créateur éminent.

¹² Mais étant donné que Dieu est invisible, comment parvenir à connaître la Personne qu’il est et nouer une relation personnelle avec lui ? Dieu nous permet de le connaître, et ce principalement par deux moyens : sa création, par laquelle il nous donne des indices sûrs de sa sagesse, de sa puissance et de son amour ; et un livre, écrit par des hommes qu’il a inspirés, pour nous en dire plus sur lui-​même. Ce livre, c’est la Bible.

1-3. Quel genre de livre la Bible est-​elle, et quelle attention lui prête-​t-​on ?

N’EN déplaise à beaucoup, la Bible est un livre absolument extraordinaire. Selon une encyclopédie, elle est « probablement le recueil de livres le plus influent de toute l’histoire humaine » (The New Encyclopædia Britannica). Voilà qui n’est pas exagéré. Qu’a-​t-​elle donc de si remarquable ?

Antique, mais très répandue

² La Bible est l’un des plus vieux livres, mais surtout l’un des plus vieux textes religieux, qui aient traversé les âges jusqu’à notre époque. C’est un Israélite du nom de Moïse qui en a écrit la première partie en hébreu ancien il y a 35 siècles (ce qui coïncide avec la dynastie Shang en Chine). Il a commencé avec la Genèse, un récit des étapes de la création ainsi que des débuts de la famille humaine. Durant les 16 siècles suivants, une quarantaine d’hommes ont rédigé des parties de ce qui est maintenant un recueil — une bibliothèque — de 66 livres contenant des lois, des prophéties, de l’histoire, de la poésie, des lettres, des conseils, et plus encore.

³ Bien que la Bible soit antique et qu’elle ait été la cible d’une opposition virulente et de beaucoup de haine, elle s’avère être le livre le plus répandu de tous les temps. Elle est à présent traduite en quelque 2 500 langues et diffusée (en édition partielle ou intégrale) à près de trois milliards d’exemplaires ! On estime que 98 % des habitants du monde y ont accès dans leur langue. Réfléchissons : si Dieu veut communiquer avec l’humanité par le moyen d’un texte écrit, un tel ouvrage ne doit-​il pas logiquement être connu et disponible afin que des gens de toutes nationalités et de toutes races puissent le lire et en tirer profit ? (1 Timothée 2:4). La Bible est ce livre-​là.

Un contenu fiable

4-8. À la lumière de la science et de l’Histoire, la Bible résiste-​t-​elle à l’analyse ?

⁴ Un livre qui vient vraiment de Dieu doit être complètement exact et fiable. Peut-​on dire cela de la Bible ? À la lumière de la science et de l’Histoire, résiste-​t-​elle à l’analyse ?

⁵ La Bible n’est pas un manuel de science, mais, chaque fois qu’elle touche à ce domaine, elle s’accorde avec la science éprouvée et ne reflète pas les opinions erronées ou les théories aberrantes qui circulaient à l’époque de sa rédaction. Par exemple, certains croyaient jadis que la terre reposait sur quatre éléphants debout sur une gigantesque tortue de mer. Or la Bible déclare simplement : « [Dieu] étend le nord sur le lieu vide, il suspend la terre sur rien » (Job 26:7, écrit vers 1473 av. n. è.). Voilà 2 700 ans, elle indiquait avec justesse la forme de notre planète en ces termes : « Il y a Quelqu’un qui habite au-dessus du cercle [« globe », Bible de Crampon] de la terre » (Isaïe 40:22). Si la Bible n’avait pas été inspirée par Dieu, comment ses rédacteurs auraient-​ils pu connaître de telles informations ?

⁶ Certains des faits que la Bible énonce n’ont été découverts et confirmés par la science que récemment. Ainsi, depuis longtemps, la Bible révélait que l’univers avait eu un commencement (Genèse 1:1), précisait l’ordre exact dans lequel toutes les créatures vivantes avaient été formées (Genèse, chapitre 1) et mentionnait les effets de l’hérédité (Psaume 139:16). Bien avant que les humains aient la notion des microbes et de l’hygiène, elle expliquait que tout Israélite qui touchait un corps mort (ou des excréments) devenait impur, et qu’il devait se laver et laver ses vêtements (Nombres 19:11-22 ; Deutéronome 23:12-14).

⁷ Comment les rédacteurs de la Bible connaissaient-​ils ces usages scientifiquement corrects ? Puisqu’à leur époque tout le monde ignorait ces choses, il est impossible qu’ils se soient fiés à leurs propres idées. Seul le Créateur avait la puissance et la sagesse nécessaires pour leur fournir ces renseignements. Cela nous donne donc de solides raisons de croire que la Bible vient bel et bien de Dieu.

⁸ Et du point de vue de l’Histoire ? La plupart des anciens écrits historiques sont truffés de légendes et de mythes ; ils ont tendance à grossir les réussites et les victoires d’un dirigeant (ou d’un peuple) et à dissimuler ses échecs et ses défaites. La Bible est tout à fait différente sous ce rapport. Ses récits sont absolument précis et honnêtes ; ils contiennent des noms, des lieux, des dates et des moments vérifiables. Par exemple, elle nomme sept chefs politiques et religieux contemporains de Jésus : en comparant ces informations avec l’Histoire, le lecteur peut calculer l’année où celui-ci a commencé son ministère (Luc 3:1, 2). Un livre écrit sous la direction de Dieu doit être complètement exact et véridique. C’est le cas de la Bible.

Des prophéties exactes

9-12. a) Citez quelques prophéties bibliques. b) Que prouve l’accomplissement des prophéties bibliques ?

⁹ Les humains ne peuvent prédire l’avenir avec certitude. Un livre donnant des prophéties qui invariablement se réalisent à la lettre ne peut pas être le produit de compétences et d’une sagesse humaines. La Bible contient des centaines de prophéties, dont beaucoup se sont déjà accomplies. Par exemple, elle a prédit des siècles à l’avance la chute de Babylone, l’ordre de succession des empires mondiaux, la destruction de Jérusalem et la déportation des Juifs à Babylone (Isaïe 13:17-19 ; 44:26 ; Jérémie 25:8-12 ; Daniel 8:5-8, 20-22).

¹⁰ Les prophéties bibliques relatives à Jésus Christ, qui a vécu au I^er siècle, sont particulièrement remarquables. Beaucoup avaient été prononcées et conservées dans les Écritures hébraïques (appelées couramment Ancien Testament) des centaines d’années avant sa naissance. Toutes se sont réalisées en ce seul homme et, pour une grande partie, tout à fait indépendamment de sa volonté. En effet, Jésus n’a pu fixer ni le lieu ni le jour de sa naissance, ni la tribu dans laquelle il est né, ni la manière dont on l’a trahi, humilié, supplicié et exécuté, ni la façon dont il est mort et a été enterré (Mika 5:2 ; Daniel 9:25 ; Genèse 49:10 ; Zekaria 11:12 ; Isaïe 50:6 ; Psaume 22:7, 8 ; 34:20). L’accomplissement de ces prophéties et d’autres encore prouve que Jésus était le Sauveur envoyé par Dieu.

¹¹ La Bible n’a pas parlé que du passé lointain ; elle a aussi prédit avec exactitude des événements qui se déroulent de nos jours. Il suffit de lire Matthieu chapitre 24, Luc chapitre 21, 2 Timothée 3:1-5 et Révélation 6:3-8 pour constater avec quelle précision elle décrit la situation actuelle. À titre d’exemple, lors de la fondation de la Société des Nations après la Première Guerre mondiale, les dirigeants du monde ont affirmé que la leçon avait été amère, et qu’il n’y aurait plus jamais de conflit international. Mais la Bible révèle au contraire que les souffrances terribles provoquées par la Première Guerre mondiale n’ont été qu’« un commencement de douleurs » (Matthieu 24:8). L’Histoire prouve que les prophéties bibliques sont totalement justes et que le raisonnement humain est erroné.

¹² Le fait que des prophéties bibliques se sont réalisées avec tant d’exactitude n’est-​il pas une preuve irrésistible que la Bible est la Parole de Dieu ? Seul le Dieu tout-puissant est capable de donner longtemps à l’avance des informations aussi exactes sur l’avenir (2 Pierre 1:21).

La sagesse pratique

13-15. Pourquoi peut-​on dire que les conseils bibliques relatifs à la vie quotidienne reflètent une sagesse supérieure ?

¹³ Dans ce monde égoïste, la vie est une accumulation de problèmes : problèmes d’argent, problèmes conjugaux qui brisent des familles, problèmes de la jeunesse en matière d’amitié, de sexualité, d’alcool, de drogue, etc. Si la Bible est vraiment un guide de Dieu pour tous, elle doit aider les humains à résoudre leurs problèmes. Est-​ce le cas ?

¹⁴ Quoique souvent différents des opinions répandues, les conseils de la Bible n’en sont pas moins efficaces et pratiques. Ainsi, les conseillers matrimoniaux suggèrent facilement la séparation ou le divorce comme solution aux problèmes conjugaux. La Bible, elle, montre que le mariage est à prendre au sérieux. Elle préconise aussi au mari et à la femme de s’aimer et de se respecter profondément l’un l’autre, ce qui empêche l’apparition de problèmes graves (Éphésiens 5:22-28). À propos des questions d’argent, elle met en garde contre l’avidité et recommande le contentement. Elle exhorte aussi à se défaire de vices coûteux tels que l’alcoolisme, le tabagisme, la toxicomanie et le jeu (1 Timothée 6:7-10). Concernant les relations humaines, elle dit : « Tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, de même vous aussi, vous devez le faire pour eux » (Matthieu 7:12). En effet, si vous agissez toujours avec amour, vous gagnerez l’amitié et le respect de votre entourage, ce qui atténuera les tensions et les frictions.

¹⁵ Tout bien considéré, ne pensez-​vous pas que les conseils bibliques sont pratiques, mais aussi supérieurs à la sagesse humaine ? En fait, en les suivant scrupuleusement, des millions de gens dans le monde ont surmonté leurs problèmes. Assurément, en appliquant ce que dit la Bible, il est possible de trouver la paix et le bonheur durables.

Un guide bénéfique pour tous les humains

16-18. a) Les enseignements de la Bible sont-​ils valables pour les Chinois ? b) À présent, croyez-​vous que la Bible est un livre bénéfique pour tous les humains ? Expliquez.

¹⁶ Beaucoup d’Extrême-Orientaux pensent que la Bible est un produit de l’Occident, et que ses enseignements et ses conseils ne sont pas forcément valables pour eux. Est-​ce vrai ? Puisque le Créateur comprend les besoins humains mieux que quiconque, il a fait écrire la Bible pour l’ensemble des hommes afin que tous puissent bénéficier de ses enseignements. Les maîtres et les sages chinois ont prononcé au fil des siècles de nombreux aphorismes et adages, dont certains ont incontestablement une valeur pratique. Mais bon nombre de ces formules ne font que répéter ce que la Bible enseigne. Voici quelques exemples :

• Respecte tes aînés : Devant les cheveux gris tu te lèveras (Lévitique 19:32).

• Honore tes parents : Honore ton père et ta mère (Exode 20:12).

• Quand tu bois de l’eau, pense à sa source : Souviens-​toi de ton Grand Créateur aux jours de ton adolescence (Ecclésiaste 12:1).

• Qui s’approche du vermillon se tache de rouge, qui s’approche de l’encre se tache de noir : Qui marche avec les sages deviendra sage, mais qui a des relations avec les stupides s’en trouvera mal (Proverbes 13:20).

¹⁷ Il faut savoir que ces enseignements bibliques ont été écrits longtemps avant l’apparition des multiples écoles de pensée chinoises. Sans conteste, la Bible peut faire énormément de bien à tous les humains. Elle nous offre le moyen de trouver le vrai but de la vie. De même que notre pain quotidien nous rassasie physiquement, de même la Bible peut nous rassasier spirituellement (Matthieu 5:3 ; Jean 4:34). Elle peut aussi nous aider à nous approcher de Dieu. Et plus nous nous approchons de notre Créateur, plus nous sommes heureux et satisfaits.

¹⁸ Cependant, les bienfaits que promet la Bible ne se cantonnent pas à la vie actuelle. Elle révèle que Dieu va bientôt mettre fin à toute méchanceté et à toute injustice, par le moyen d’un gouvernement juste qu’il a formé. La terre tout entière deviendra alors un paradis. Mais à quelles conditions pourrez-​vous connaître des bienfaits aussi merveilleux ? Découvrez-​les dans le chapitre suivant.

1-3. Pourquoi avons-​nous besoin de connaître le Créateur ?

EN OBSERVANT les merveilles de la nature et en se fiant à leur expérience, beaucoup concluent qu’il y a un Créateur. Mais, en soi, cette conviction ne les avance pas forcément à grand-chose. Bien des gens aujourd’hui disent volontiers croire en l’existence de Dieu. Par exemple, des générations de Chinois, influencés par les pensées taoïste, confucéenne et bouddhique, croient plus ou moins en la Providence — le Ciel — et en sa récompense ou en son châtiment. Mais ils considèrent que tout cela dépasse l’entendement. L’Occident a ses agnostiques, qui, sans rejeter l’éventualité de l’existence de Dieu, estiment qu’aucun humain ne peut parvenir à le connaître. Il est évident que de tels avis ne font pas naître la vraie foi dans le Créateur.

² Il ne suffit donc pas de croire que Dieu existe ; il faut avoir confiance et foi en lui. « Sans la foi, affirme la Bible, il est impossible de lui plaire, car celui qui s’avance vers Dieu doit croire qu’il est, et qu’il devient celui qui récompense ceux qui le cherchent réellement » (Hébreux 11:6). Si on peut croire que Dieu « récompense ceux qui le cherchent réellement », c’est qu’il n’est ni distant ni insensible. Au contraire, avec bienveillance, il aide ceux qui le cherchent réellement à le découvrir, et il les récompense.

³ « La piété filiale est la première des cent vertus », dit un vieil adage chinois. Il est assurément bien que des enfants connaissent leur père et qu’ils l’honorent (Éphésiens 6:1-3 ; Colossiens 3:20). Raison de plus pour connaître notre Créateur et sa volonté ! (Ecclésiaste 12:13). Pour cela et pour avoir foi en lui, nous devons trouver des réponses satisfaisantes à ces questions essentielles : Quel est son nom ? Pourquoi nous a-​t-​il créés ? Quel est le but de la vie ? Quelle est notre destinée ? Pourquoi y a-​t-​il tant de souffrances dans le monde ? Ni la logique, ni notre expérience, ni notre réflexion ne nous permettent de répondre. Nous avons besoin des éclaircissements et de la direction du Créateur lui-​même. Il nous les apporte dans sa Parole, la Bible (2 Timothée 3:16, 17).

4. a) Qui est Dieu ? b) Quel est le dessein de Dieu pour la terre et ses habitants ?

⁴ La Bible dit que Dieu s’appelle Jéhovah. Elle révèle aussi ses desseins, ses pensées, ses sentiments et ses rapports avec les humains afin que nous parvenions à bien le connaître. Dès le début, elle montre clairement dans quel dessein il a créé les humains. Elle relate dans son premier livre, la Genèse : « Dieu se mit à créer l’homme à son image, à l’image de Dieu il le créa ; mâle et femelle il les créa. En outre, Dieu les bénit et Dieu leur dit : “Soyez féconds et devenez nombreux, remplissez la terre et soumettez-​la” » (Genèse 1:27, 28). Dieu a placé ce premier couple, Adam et Ève, dans un jardin paisible et accueillant, le jardin d’Éden. Ils avaient des conditions de vie idéales et un travail intéressant. Avec le temps, ils engendreraient des enfants parfaits. Non seulement ils ne vieilliraient pas et ne mourraient pas, mais ils profiteraient de la compagnie de leurs descendants, avec qui ils soumettraient la planète et en feraient un paradis, dans lequel la race humaine parfaite jouirait éternellement de toutes les bénédictions divines. Tel était, en bref, le dessein originel du Créateur pour la terre et ses habitants (Isaïe 45:18). Tout cela ne prouve-​t-​il pas que Jéhovah est un Dieu aimant, miséricordieux, bon et généreux ? N’est-​ce pas une immense satisfaction et un grand bonheur que d’adorer un tel Dieu et d’avoir foi en lui ? (Psaume 36:9 ; 103:13 ; Révélation 4:11).

5-7. a) Comment se fait-​il que le dessein originel de Dieu pour les humains ne se soit pas concrétisé ? b) Quelles dispositions bienveillantes Dieu a-​t-​il prises pour l’humanité affligée ?

⁵ Mais la Bible raconte ensuite que, par ingratitude, Adam et Ève ont enfreint l’interdiction pourtant claire de Dieu et ont en conséquence perdu le droit de vivre éternellement dans le jardin paradisiaque (Genèse 3:1-19). Pis encore, leur transgression a été désastreuse pour leurs futurs descendants. « Par un seul homme, dit la Bible, le péché est entré dans le monde et par le péché la mort, et [...] ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes parce que tous avaient péché » (Romains 5:12). Si la vie est dure aujourd’hui, c’est à cause du péché et de l’imperfection. N’empêche que Dieu, miséricordieux, a pris des dispositions par le moyen du sacrifice rédempteur de son Fils, Jésus Christ, pour délivrer l’humanité de l’esclavage du péché et de la mort (Jean 3:16 ; 1 Jean 4:9, 10). Quelles dispositions ?

⁶ Pour le bien de tous les humains, Dieu s’est proposé de fonder au ciel un Royaume, c’est-à-dire un gouvernement, puis il a établi Roi son Fils, Jésus Christ (Matthieu 6:10). Grâce à ce Royaume, il éliminera tous les problèmes de la terre et mènera à terme son dessein originel de faire de celle-ci une demeure paradisiaque (Daniel 2:44 ; Révélation 21:3, 4). Ce n’est pas un rêve que d’espérer vivre éternellement heureux et en parfaite santé dans un paradis terrestre sous le Royaume de Dieu. « Ainsi sera ma parole qui sort de ma bouche, a garanti Jéhovah. Elle ne reviendra pas vers moi sans résultat, mais elle ne manquera pas d’exécuter ce en quoi j’ai pris plaisir et, à coup sûr, elle aura du succès dans ce pour quoi je l’ai envoyée » (Isaïe 55:11). Que d’amour il a manifesté en tout cela ! Ne devrions-​nous pas lui en être reconnaissants ? Par gratitude, des millions d’humains de toutes races et cultures nouent une relation avec lui et le servent.

⁷ Comment donc acquérir la vraie foi ? Pour les gens sans religion, la croyance en Dieu n’est qu’une béquille psychologique qui tranquillise et console. Est-​ce votre avis ? Qu’est-​ce que la foi, en réalité ?

La marche à suivre pour acquérir la foi

8-13. a) Qu’est-​ce que la foi ? b) Quelles étapes faut-​il franchir pour acquérir la foi en Dieu ? Pourquoi ?

⁸ « La foi est l’attente assurée de choses qu’on espère, la démonstration évidente de réalités que pourtant on ne voit pas » (Hébreux 11:1). Comme le montre cette définition, la foi se fonde sur une connaissance exacte et sur des faits ; sans quoi, elle ne serait pas différente de la superstition aveugle. C’est pourquoi l’acquisition de la foi en Dieu passe par trois étapes essentielles : 1) étudier assidûment la Bible, 2) réfléchir sur ses enseignements et ses avertissements, 3) mettre en pratique au quotidien ce qu’on apprend.

⁹ Logiquement, puisque la foi se fonde sur une connaissance exacte, pour avoir la foi en Dieu on doit étudier sa Parole, la Bible. Sous ce rapport, des Béréens du I^er siècle nous ont donné l’exemple. Quoique très ancrés dans les traditions religieuses juives et grecques, ils avaient l’esprit ouvert et ont écouté volontiers le message de l’apôtre Paul. Ils « reçurent la parole avec le plus grand empressement, examinant soigneusement les Écritures chaque jour », et beaucoup parmi eux « devinrent croyants » (Actes 17:11, 12). Pour acquérir une connaissance exacte de Dieu et de sa Parole, vous devez, vous aussi, être ouvert d’esprit, examiner soigneusement les enseignements de la Bible et les appliquer (Jean 17:3 ; 2 Timothée 3:15-17).

¹⁰ C’est vrai qu’il faut travailler pour vivre, mais ce n’est pas en peinant seulement pour combler ses besoins physiques et matériels qu’on est véritablement heureux. Jésus a déclaré : « Heureux ceux qui sont conscients de leur pauvreté spirituelle » (Matthieu 5:3). Quelqu’un qui laisse ses occupations journalières étouffer ses besoins spirituels met la charrue avant les bœufs et ne voit pas plus loin que le bout de son nez. Nous devons donc nous ménager du temps dans notre vie chargée pour étudier la Bible régulièrement. « Prenez [...] bien garde comment vous marchez : que ce soit non pas comme des gens dépourvus de sagesse, mais comme des sages, rachetant pour vous le moment propice, parce que les jours sont mauvais », recommande la Bible (Éphésiens 5:15, 16). Suivez ce conseil en établissant votre emploi du temps de façon à bien équilibrer vos activités. Jéhovah Dieu soutient ceux qui le cherchent réellement (Matthieu 7:7).

¹¹ Deuxième étape pour acquérir la vraie foi en Dieu : méditer, c’est-à-dire réfléchir, sur ce qu’on apprend. En fait, pour saisir la valeur d’un texte, plus important que de le lire et de le relire, il est indispensable de le méditer. C’est seulement de cette façon qu’on peut comprendre et assimiler la connaissance, et que les graines de vérité s’enracinent profondément dans le cœur. Aussi, confrontez les enseignements de la Bible à vos propres idées, puis, avec objectivité et honnêteté, mettez-​les en balance. Par ailleurs, ne laissez pas des préjugés ou des opinions très arrêtées vous priver d’une excellente occasion de déterminer ce qui est vrai et ce que vous pouvez croire. En procédant ainsi, non seulement vous vous rendrez compte que Dieu est une personne réelle, mais vous aurez envie de nouer une relation personnelle avec lui.

¹² Troisième étape dans l’acquisition de la foi : mettre en pratique ce que Dieu demande. Il faut savoir qu’une foi vivante est soutenue par des actions (Jacques 2:17, 26). Imaginez qu’un homme veuille acquérir la « foi » en sa capacité de conduire une voiture. Doit-​il se contenter de lire un manuel d’instructions ou même de récapituler mentalement les gestes à faire ? Non, n’est-​ce pas ? Il doit mettre en pratique, progressivement et avec l’aide de quelqu’un, ce qu’il a appris dans le manuel. Alors, après plusieurs leçons, il aura assez d’assurance pour prendre le volant et devenir un bon conducteur. C’est la même chose si vous voulez acquérir la foi en Dieu. Outre étudier et méditer, vous devez mettre en pratique dès que possible ce que vous apprenez dans la Bible. Par exemple, depuis que vous savez que Dieu est un esprit invisible, comprenez-​vous que vous ne pouvez pas l’adorer au moyen d’idoles ou d’images ? Vous avez aussi appris que Jéhovah est un Père céleste plein d’amour. Désirez-​vous maintenant le prier pour lui exprimer vos sentiments ?

¹³ En étant disposé à appliquer ce que vous apprenez dans la Bible, vous montrez à Dieu que vous croyez en lui et en sa Parole. Et votre foi grandit en conséquence. Cependant, c’est seulement en pratiquant les choses apprises que vous vous convaincrez que la Bible ne dit pas des sornettes, mais qu’elle a au contraire une grande valeur pratique. « Goûtez et voyez que Jéhovah est bon, conseille la Bible ; heureux l’homme robuste qui se réfugie en lui » (Psaume 34:8). L’application des principes bibliques est bel et bien un élément indispensable pour acquérir la foi en Dieu et trouver la paix et le bonheur durables.

Un facteur essentiel

14-17. a) Qu’est-​ce qui peut empêcher quelqu’un d’accepter la vérité sur Dieu ? b) Quelle bonne disposition de cœur faut-​il cultiver ?

¹⁴ Vous avez à présent assez de preuves qu’il existe un Créateur, que la Bible est sa Parole et qu’il désire que vous tissiez une relation personnelle avec lui. Mais tout cela ne vous sera utile qu’en fonction d’un dernier facteur essentiel : votre disposition de cœur.

¹⁵ En effet, seul un cœur bien disposé peut être touché par la vérité biblique. Quelqu’un qui refuse obstinément de croire nie même les évidences criantes. Il faut être sincère, humble et assoiffé spirituellement pour acquérir la foi véritable en Dieu. Au temps de Jésus, les chefs religieux, égoïstes et hypocrites, s’étaient tellement endurcis qu’ils n’ont pas pu exercer la foi en lui. En revanche, beaucoup de gens du peuple ont écouté volontiers ses enseignements. La situation n’est pas différente aujourd’hui (Luc 21:37, 38 ; Jean 8:43-47).

¹⁶ Pourquoi est-​ce si important d’être sincère, humble et prêt à apprendre ? Parce que, si on est obsédé par ses origines raciales, culturelles ou religieuses, on a beaucoup de mal à absorber la connaissance exacte de la Bible. Il est certain qu’en étant humble, ouvert et désireux d’apprendre des choses nouvelles on améliore la qualité de son travail et on s’en sort mieux dans la vie. Alors, pourquoi ne pas adopter la même ouverture d’esprit vis-à-vis de la religion en étudiant humblement la Parole de Dieu et en appliquant ses enseignements salutaires ?

¹⁷ C’est précisément ce que font à l’heure actuelle une grande foule d’humains de toutes races, langues et cultures. Ils ont les mêmes problèmes que vous, mais ils sont intimement convaincus que le meilleur moyen de trouver la paix et le bonheur, c’est d’apprendre à connaître le Créateur et d’exercer la foi en lui. Ils constituent la partie terrestre de l’organisation de Dieu à notre époque. Qui sont-​ils ?

1, 2. a) Autrefois, comment les Israélites étaient-​ils organisés pour servir de représentants de Dieu sur la terre ? b) Pourquoi Jéhovah a-​t-​il rejeté la nation d’Israël, et par qui l’a-​t-​il remplacée ?

TOUT au long de l’Histoire, le Créateur a fait en sorte que ceux qui le cherchent réellement puissent venir l’adorer. En d’autres termes, Jéhovah a toujours eu sur la terre des adorateurs fidèles qui lui ont servi de canal de communication et de représentants.

² À partir du XVI^e siècle avant notre ère et pendant environ 15 siècles, les Israélites ont été le peuple choisi de Dieu, ses représentants sur la terre (Exode 19:5, 6). Jéhovah les a organisés en nation, leur a donné ses lois et leur a fourni des informations détaillées sur le culte pur. Plus tard, il a même établi un roi sur eux. Cependant, ils ont été si souvent infidèles qu’il a fini par les rejeter au I^er siècle de notre ère (Matthieu 23:37, 38). Durant son séjour terrestre, Jésus a clairement indiqué le chemin menant à Dieu, par ces mots : « Je suis le chemin, et la vérité, et la vie. Personne ne vient vers le Père sinon par moi » (Jean 14:6). Dieu a ensuite agréé les disciples de Jésus pour le représenter sur la terre en remplacement de la nation d’Israël (1 Pierre 2:9, 10).

3. Qu’est-​ce qui caractérisait les premiers chrétiens ?

³ Les chrétiens du I^er siècle formaient une communauté unie de frères qui se consacrait pleinement à l’évangélisation (Matthieu 28:19, 20). Ils adhéraient aux enseignements de la Bible. Ils étaient réputés pour leur obéissance aux lois, leur respect des autorités et leur amour du prochain. Malgré tout cela, ils ont subi une opposition et une persécution virulentes. Pourquoi ? Parce qu’ils croyaient fermement que seul le Royaume de Dieu pouvait apporter la paix et le bonheur durables aux humains. Par obéissance au commandement de Jésus, ils ont soutenu totalement le Royaume de Dieu, en restant strictement neutres quant aux affaires du monde et en ne se mêlant à aucune activité politique ou militaire (Matthieu 6:33 ; Jean 18:36). Leur position a souvent été mal comprise, ce qui leur a valu hostilité et persécution. Pourtant, ils ont prêché le Royaume avec un zèle inébranlable. Ainsi que Paul l’a écrit aux croyants de Colosses, la bonne nouvelle s’était « présentée à [eux], tout comme elle port[ait] du fruit et [croissait] dans le monde entier ». Les premiers chrétiens ont prêché la bonne nouvelle dans tout l’Empire romain (Colossiens 1:6).

Une période de ténèbres : l’apparition de la chrétienté

4, 5. Comment l’Église catholique romaine est-​elle venue à l’existence, et en quoi est-​elle différente de la congrégation chrétienne primitive ?

⁴ Par la suite, la congrégation chrétienne a traversé une période de changements considérables. Conformément aux prédictions de la Bible, de faux chrétiens se sont infiltrés dans l’organisation de Dieu et y ont exercé une influence pernicieuse, en y introduisant des enseignements et des pratiques contraires aux Écritures (Matthieu 13:24-30, 36-43 ; Actes 20:29, 30 ; 2 Thessaloniciens 2:6-8 ; 1 Timothée 4:1-3 ; 2 Timothée 2:16-18 ; 2 Pierre 2:1-3).

⁵ Dans la congrégation chrétienne du I^er siècle, il n’y avait pas de distinction de classe. Dès le II^e siècle, une hiérarchie d’évêques et de presbytres avait vu le jour, avec pour conséquence une séparation clergé-​laïcs. Puis les prétendus chrétiens ont adopté des doctrines païennes, telles que la Trinité, l’immortalité de l’âme et l’enfer de feu. Ensuite, en 313 de notre ère, l’empereur romain Constantin a ordonné que le christianisme apostat soit reconnu comme une religion autorisée. À la fin du IV^e siècle, l’Église « chrétienne », qui se mêlait activement de politique, a été déclarée religion officielle de l’Empire romain, et s’est appelée l’Église catholique romaine.

6, 7. Comment les Églises protestantes sont-​elles apparues, et pourquoi n’ont-​elles pas marqué le retour au christianisme véritable ?

⁶ Au XVI^e siècle, la Réforme a apporté de nouveaux changements dans le paysage religieux européen. Des réformateurs, comme Martin Luther, Ulrich Zwingli et Jean Calvin, ont attaqué l’Église catholique sur plusieurs sujets, ce qui a entraîné la naissance de groupes religieux qui se sont libérés de l’autorité papale de Rome. Plus tard, ces groupes ont été appelés les protestants (parce qu’ils protestaient contre l’Église catholique romaine).

⁷ Même si les nombreuses Églises protestantes s’organisent diversement, elles ont en gros gardé le principe de séparation clergé-​laïcs. Elles continuent aussi à enseigner des doctrines non bibliques : la Trinité, l’immortalité de l’âme, les tourments éternels dans les flammes de l’enfer, etc. En ce qui concerne la neutralité, les protestants ne sont pas différents des catholiques. Ils font toujours partie du monde. Bien que la Réforme ait amené quelques changements, elle n’a pas marqué le retour au christianisme véritable. Cependant, dans une parabole, Jésus avait prédit que le temps viendrait où le christianisme authentique serait rétabli et où les vrais chrétiens, comparés à du blé, « resplendir[aie]nt comme le soleil » (Matthieu 13:24-30, 36-43).

Les vrais adorateurs de Dieu aux temps modernes

8. Comment le christianisme véritable a-​t-​il été rétabli à notre époque ?

⁸ À la fin du XIX^e siècle, en Pennsylvanie (États-Unis), un groupe d’étudiants sincères de la Bible a commencé à discerner que beaucoup des doctrines enseignées par les Églises étaient contraires aux Écritures. Ils ont décidé d’entreprendre une étude méthodique de la Bible pour découvrir ce qu’elle dit vraiment. Ils n’ont pas tardé à faire connaître les vérités qu’ils apprenaient en publiant et en distribuant des livres, des revues et des tracts. En à peine plus d’un siècle, cette poignée d’étudiants est devenue une foule de sept millions de personnes présentes dans plus de 235 pays et territoires et connues sous le nom de Témoins de Jéhovah.

9, 10. Qu’est-​ce qui prouve que les Témoins de Jéhovah représentent vraiment Dieu et sont ses véritables adorateurs aux temps modernes ?

⁹ Jésus a déclaré à ses disciples : « Je vous donne un commandement nouveau : que vous vous aimiez les uns les autres [...]. Par là tous sauront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour entre vous » (Jean 13:34, 35). C’est pour cette raison que les Témoins de Jéhovah ne participent pas aux guerres ou aux conflits sociaux. Ils sont déterminés à rester fermes dans leur position et à s’aimer les uns les autres jusqu’à la fin, même dans les pires épreuves. Par exemple, pendant la Seconde Guerre mondiale, ils ont fait de grands sacrifices pour se conformer au commandement de Jésus. Au sujet de ce qui s’est passé dans l’Allemagne nazie, l’historienne Claudia Koonz dit ceci dans Les mères-patrie du III^e Reich : les femmes et le nazisme : « Les Témoins de Jéhovah refusèrent dès le premier jour de collaborer avec l’État nazi. [...] Près de la moitié des Témoins de Jéhovah (surtout des hommes) furent envoyés en camps de concentration, un millier d’entre eux furent exécutés et mille autres moururent entre 1933 et 1945a. » Ainsi, les Témoins étaient prêts à sacrifier leur vie par amour pour Dieu et pour leur prochain. Cela permet de les identifier aux vrais chrétiens.

¹⁰ Comme les premiers chrétiens, les Témoins de Jéhovah sont des citoyens respectueux des lois. Ils prennent à cœur ces paroles de Jésus : « Rendez [...] les choses de César à César, mais les choses de Dieu à Dieu » (Matthieu 22:21). Ils obéissent donc à « César » — à l’État — en s’acquittant avec soin de leurs devoirs de citoyens, comme le paiement des impôts ou l’obéissance aux lois sur les recensements et l’enregistrement des mariages. Toutefois, lorsqu’il y a conflit entre une loi de César et les lois divines, ils imitent les premiers chrétiens, qui ont dit : « Nous devons obéir à Dieu, en sa qualité de chef, plutôt qu’aux hommes » (Actes 5:29). Assurément, dans ces aspects (et tous les autres) de leur vie et de leur culte, les Témoins de Jéhovah constituent les véritables adorateurs de Dieu aux temps modernes.

Adoptez la vraie religion maintenant

11. Que font les Témoins de Jéhovah pour aider des personnes de toutes nations à se tourner vers Dieu ?

¹¹ « Dieu n’est pas partial, affirme la Bible, mais [...] en toute nation l’homme qui le craint et pratique la justice est agréé de lui. » (Actes 10:34, 35). En effet, il veut que des personnes de toutes nations apprennent à le connaître pour leur bien. C’est pourquoi les Témoins de Jéhovah impriment des publications bibliques en plus de 400 langues. Ils utilisent tout moyen disponible pour annoncer la bonne nouvelle aux gens du monde entier (Matthieu 24:14). Et ils proposent gratuitement une étude de la Bible à tous ceux que cela intéresse. Ils vous invitent à vous joindre à eux dans la recherche de la paix et du bonheur durables. Accepterez-​vous l’invitation ?

12. Pourquoi vous faut-​il choisir la bonne religion dès maintenant ?

¹² Depuis les deux derniers millénaires, de nombreuses institutions et organisations religieuses représentent mal le vrai christianisme et calomnient le nom de Dieu et celui du Christ. Bientôt, Dieu exécutera sa sentence contre l’ensemble de la fausse religion ! En prévision de cela, les Témoins de Jéhovah incitent ceux qui aiment réellement Dieu à sortir de toutes les fausses religions, comme l’ordonne Révélation 18:4. Le vrai culte est rétabli, et des millions d’humains affluent vers lui (Isaïe 2:2-4). Êtes-​vous du nombre ? Si oui, réjouissez-​vous : de merveilleuses bénédictions vous attendent !

1, 2. Qu’est-​ce que le Royaume de Dieu ?

JÉSUS a appris à ses disciples à prier ainsi : « Notre Père dans les cieux, que ton nom soit sanctifié. Que ton royaume vienne. Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre » (Matthieu 6:9, 10). Nous devons donc prier pour la venue du Royaume de Dieu. Mais qu’est-​ce que ce Royaume ? C’est un gouvernement céleste à la tête duquel Jéhovah a établi Roi son Fils bien-aimé, Jésus Christ. Que fera ce Royaume pour nous ?

² Dieu a inspiré ces mots à son prophète Daniel il y a plus de 2 500 ans : « Aux jours de ces rois-​là [les dominations humaines], le Dieu du ciel établira un royaume qui ne sera jamais supprimé. Et le royaume ne passera à aucun autre peuple. Il broiera tous ces royaumes et y mettra fin, et lui-​même subsistera pour des temps indéfinis » (Daniel 2:44). Cette prophétie montre clairement que le Royaume de Dieu doit d’abord ôter la domination humaine, cause de toutes les divisions et de toutes les souffrances du monde, et ensuite instaurer un règne paisible et durable sur l’humanité entière. Quand ces événements auront-​ils lieu ? Serons-​nous là pour les voir ?

3-5. Pourquoi croyons-​nous fermement que le Royaume de Dieu résoudra bientôt tous les problèmes du monde ?

³ Lorsque Jésus était sur la terre, ses disciples lui ont demandé : « Dis-​nous : Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de l’achèvement du système de choses ? » Selon sa réponse, il y aurait des guerres mondiales, des famines, de grands séismes et un mépris de la loi grandissant. Par ailleurs, des enseignants de fausses religions apparaîtraient pour égarer beaucoup de gens, ses vrais disciples seraient persécutés et haïs, l’amour du grand nombre se refroidirait, et la bonne nouvelle du Royaume de Dieu serait prêchée dans toute la terre (Matthieu 24:3-14). Voyez-​vous ces choses se produire ? De nombreux spécialistes admettent que l’humanité est entrée dans une ère de troubles sans précédent depuis le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914. Le philosophe britannique Bertrand Russell a écrit : « Depuis 1914, tous ceux qui se rendent compte de l’évolution du monde s’inquiètent beaucoup de ce qui paraît être une marche inévitable et prédestinée vers une catastrophe plus grande encore. » L’historien danois Peter Munch a fait ce constat : « La guerre qui a éclaté en 1914 constitue le grand tournant de l’histoire de l’humanité. Nous sommes [...] [entrés] dans une ère de catastrophes, d’horreur et de haine, où l’insécurité est partout. »

⁴ Outre les guerres, après 1914, les famines, les épidémies, les séismes et la violence ont atteint des proportions jamais vues. Hélas ! les humains sont totalement impuissants à régler ces problèmes graves malgré les progrès de la science et de la technique. Tout cela prouve sans conteste que, depuis 1914, nous avons sous les yeux le signe du temps de la fin annoncé par Jésus. Le Christ a commencé à régner dans les cieux invisibles ; le monde est entré dans son « temps de la fin » !

⁵ Puisque tous ces événements ont lieu à notre époque, chacun de nous est placé devant un choix qui est une question de vie ou de mort. Quel choix ? Quand il a parlé de la fin du système de choses actuel, Jésus a expliqué qu’il séparerait les habitants de toutes les nations, à la manière d’un berger qui sépare les brebis des chèvres. Seules les « brebis » — les humains qui aiment la justice et qui soutiennent activement le Royaume de Dieu — survivront à la fin du système de choses méchant et profiteront éternellement des bienfaits qu’apportera le Royaume (Matthieu 25:31, 33).

6, 7. a) Quels bienfaits le Royaume de Dieu apportera-​t-​il ? b) Qu’êtes-​vous chaleureusement invité à faire dès maintenant ?

⁶ Quels bienfaits le Royaume de Dieu apportera-​t-​il à l’humanité ? En voici quelques-uns :

1. La disparition définitive des guerres, de la criminalité, de la violence (Psaume 46:8, 9 ; Isaïe 2:4).

2. L’égalité et l’impartialité pour tous ; la disparition des discriminations raciales, sociales ou autres (Actes 10:35 ; Révélation 7:9, 10).

3. Une nourriture abondante, un logement décent, un travail agréable pour tous (Psaume 72:16 ; Isaïe 25:6 ; 65:21, 22).

4. La disparition des maladies, des infirmités, de la vieillesse et de la mort (Isaïe 25:8 ; 35:5, 6 ; Révélation 21:4).

5. La résurrection des morts (Jean 5:28, 29 ; Révélation 20:12).

6. La transformation de la terre en paradis (Luc 23:43 ; Psaume 98:7-9).

⁷ « Ceci signifie la vie éternelle : qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ », a dit Jésus (Jean 17:3). Nous vous invitons donc chaleureusement à prendre le temps d’étudier la Bible et de découvrir ce que vous devez faire pour avoir le droit d’espérer vivre pour toujours dans le Paradis terrestre sous le Royaume de Dieu. Nous vous encourageons à fréquenter régulièrement les Témoins de Jéhovah. Ils sont des millions dans le monde à adorer à l’unisson avec une foi vivante le Souverain éternel, Jéhovah. C’est le moment de vous joindre à eux. C’est le moment d’agir sans attendre. N’hésitez pas. Acceptez avec eux cette invitation : « “Viens !” [...] que quiconque le veut prenne l’eau de la vie gratuitement » (Révélation 22:17).