Les coutumes de la Nativité à la loupe

Au sujet des festivités de Noël telles qu’on les pratique généralement dans le monde entier, l’Encyclopedia Americana déclare : “ La plupart des coutumes aujourd’hui attachées à Noël n’étaient pas à l’origine des coutumes de Noël, mais des coutumes préchrétiennes ou non chrétiennes adoptées ultérieurement par l’Église chrétienne. Les Saturnales, fêtes romaines célébrées à la mi-décembre, ont fourni le modèle de nombre des réjouissances propres à Noël. C’est de ces fêtes que viennent, par exemple, les festins raffinés, l’échange de cadeaux et l’utilisation des bougies. ”

En Amérique latine, d’autres coutumes de différentes origines peuvent venir s’y ajouter. Nombreux sont ceux qui, désirant suivre la Bible, reconnaissent que certaines coutumes ne sont rien d’autre que des rites aztèques. El Universal, un journal de Mexico, explique : “ Des moines appartenant à différents ordres ont tiré parti de la coïncidence entre les fêtes du calendrier religieux indien et le calendrier de la liturgie catholique pour appuyer leur œuvre évangélisatrice et missionnaire. Ils ont remplacé les fêtes dédiées aux divinités préhispaniques par celles de divinités chrétiennes, introduit les fêtes et les activités européennes, mais se sont approprié aussi des fêtes indigènes, ce qui a produit un syncrétisme culturel d’où sont sorties des expressions authentiquement mexicaines. ”

[Encadré/Illustration, page 4]

CERTAINS SERONT SURPRIS

Dans son livre Le problème avec Noël (angl.), Tom Flynn dresse les conclusions de ses recherches après de nombreuses années consacrées à l’étude de Noël :

“ Un nombre effarant de traditions aujourd’hui liées à Noël trouvent leurs racines dans les traditions païennes préchrétiennes. Certaines d’entre elles ont des connotations sociales, sexuelles ou cosmologiques qui pourraient bien inciter les personnes instruites ou sensibles à la culture à les abandonner dès qu’elles auront discerné leur véritable origine. ” — Page 19.

Après avoir présenté un grand nombre de renseignements, M. Flynn revient sur ce point capital : “ Le plus drôle avec la fête de Noël, c’est le peu de christianisme qu’elle contient. Une fois qu’on l’a dépouillée de ses éléments préchrétiens, la majeure partie de ce qui reste est d’origine postchrétienne plutôt que du christianisme authentique. ” — Page 155.