Pâques: que représente-​t-​il pour Dieu?

PÂQUES — la “reine des fêtes”, festum festorum — est censé célébrer la résurrection du Christ. Mais qu’a dit le principal intéressé au sujet de la commémoration de sa résurrection? S’agit-​il d’un commandement apostolique? Dieu a-​t-​il demandé que l’on fête Pâques ou n’est-​ce qu’une tradition humaine? Deux sources de renseignements — l’Histoire et la Bible — nous permettront de répondre facilement à ces questions.

Le témoignage de l’Histoire

Voyons tout d’abord ce que l’Histoire a à nous apprendre. Au V^e siècle de notre ère, l’historien Socrate, dit le Scolastique, écrivait dans son Histoire ecclésiastique: “Il m’apparaît que la fête de Pâques a été introduite dans l’Église par quelque ancien usage, tout comme ont été établies bien d’autres coutumes.”

Le livre Curiosités des coutumes populaires (angl.) explique que la ligne de conduite de l’Église consistait “à donner un sens chrétien à toutes les cérémonies païennes que l’on n’avait pu éliminer. Dans le cas de Pâques, le passage de l’un à l’autre a été particulièrement aisé. La joie suscitée par la renaissance du soleil et l’éveil de la nature au sortir de la mort hivernale est devenue la joie suscitée par la renaissance du Soleil de justice, Christ ressuscité d’entre les morts. Certaines des observances païennes qui tombaient aux alentours du 1^er mai furent également déplacées pour correspondre à la célébration de Pâques. De nombreuses caractéristiques s’ajoutèrent”.

Dans son livre Célébrations, Robert Myers confirme qu’“un grand nombre de rites païens de la renaissance célébrés lors de l’équinoxe du printemps devinrent une partie intégrante de la fête”. De son côté, la Nouvelle Encyclopédie britannique écrit: “Il en va de Pâques comme de Noël: les coutumes populaires reflètent la survivance de quantité de pratiques païennes antiques — liées, en l’occurrence, à des rites printaniers de la fertilité, tels les symboles que sont l’œuf, le lièvre ou le lapin de Pâques.”

D’origine païenne?

De toute évidence, tel qu’il est célébré de nos jours, Pâques est saturé de coutumes et de rites païens.

[Encadré, page 6]

L’origine du mot Easter (“Pâques” chez les Anglo-Saxons)

▪ “Ce nom, qui n’est employé que chez les peuples anglophones ou germanophones, vient, selon toute vraisemblance, de celui d’une déesse des Saxons païens: Ostara, Osterr ou Eastre. Elle était la personnification de l’Est, du matin, du printemps.” — Curiosités des coutumes populaires, de William Walsh.

▪ “D’après l’historien anglais Bède le Vénérable, le mot ‘Easter’ était à l’origine le nom d’une déesse anglo-saxonne de l’aube, Eostre ou Ostara, dont la fête principale avait lieu à l’équinoxe de printemps. En dehors du témoignage de Bède, il n’existe nulle trace de cette déesse, mais il est peu vraisemblable que, fervent chrétien comme il l’était, Bède se soit donné la peine d’inventer une origine païenne à Pâques. Mais que cette déesse soit réelle ou non, il existe très probablement un lien historique entre ‘Easter’ et ‘East [Est]’, là où le soleil se lève.” — Pâques — Son histoire et sa signification, d’Alan Watts.

▪ “On considère communément que le terme désignant la fête de la résurrection du Christ dérive d’Eastre, une déesse anglo-saxonne du printemps. Toutefois, de récentes études réalisées par Knobloch (...) proposent une autre explication.” — Nouvelle Encyclopédie catholique (angl.).

▪ “Le nom anglais Easter, comme l’allemand Ostern, dérive probablement d’Eostur, le terme scandinave qui désigne le printemps, et non d’Eostre, le nom d’une déesse anglo-saxonne.” — L’Encyclopédie de la religion (angl.).