12. a) Comment l’apostasie se développa-​t-​elle au cours des siècles qui ont suivi la mort de Jean ? b) Comment la chrétienté vint-​elle à l’existence ?

¹² Nous ignorons la façon dont les congrégations ont accueilli les messages de Jésus en l’an 96 de notre ère. Par contre, nous savons bien que l’apostasie s’est rapidement développée après la mort de Jean. Les “ chrétiens ” cessèrent d’employer le nom de Jéhovah et lui substituèrent les termes “ Seigneur ” et “ Dieu ” dans les manuscrits bibliques. Au IV^e siècle, la fausse doctrine de la Trinité avait été introduite dans les congrégations. Dans le même temps, l’idée d’une âme immortelle était adoptée. Finalement, l’empereur romain Constantin accorda à la religion “ chrétienne ” la reconnaissance officielle, ce qui déboucha sur la formation de la chrétienté, au sein de laquelle l’Église et l’État unirent leurs forces pour dominer pendant mille ans. Il était facile de devenir un “ chrétien ” d’un style nouveau. Des tribus entières adaptèrent leurs croyances païennes aux diverses formes de cette religion. De nombreux chefs de la chrétienté devinrent des tyrans politiques, imposant leurs vues apostates par l’épée.

13. En dépit de l’avertissement de Jésus au sujet des sectes, quelle a été l’attitude des chrétiens apostats ?

¹³ Les paroles de Jésus aux sept congrégations sont restées sans écho chez les chrétiens apostats. Jésus avait recommandé aux Éphésiens de recouvrer l’amour qu’ils avaient au début (Révélation 2:4). Mais les membres de la chrétienté, qui n’étaient plus unis par l’amour de Jéhovah, engagèrent des luttes haineuses et se persécutèrent les uns les autres horriblement (1 Jean 4:20). Jésus avait mis en garde la congrégation de Pergame contre les sectes. Pourtant, celles-ci firent leur apparition dès le II^e siècle, et aujourd’hui la chrétienté est divisée et compte des milliers de sectes et de religions qui s’opposent les unes aux autres. — Révélation 2:15.

14. a) Bien que Jésus ait fait une mise en garde contre le danger d’être spirituellement mort, quelle attitude les chrétiens de nom adoptèrent-​ils ? b) De quelles façons les prétendus chrétiens ont-​ils négligé la mise en garde de Jésus contre l’idolâtrie et l’immoralité ?

¹⁴ Jésus avait prévenu la congrégation de Sardes contre le danger d’être spirituellement morte (Révélation 3:1). Comme ceux de Sardes, les chrétiens de nom ne tardèrent pas à délaisser les œuvres chrétiennes, et bientôt ils déléguaient le très important travail de prédication à une minorité, à un clergé rémunéré. Jésus avait mis en garde la congrégation de Thyatire contre l’idolâtrie et la fornication (Révélation 2:20). Pourtant, la chrétienté approuva ouvertement l’usage d’images et favorisa les formes plus subtiles d’idolâtrie que sont le nationalisme et le matérialisme. Quant à l’immoralité sexuelle, bien qu’elle ait parfois été condamnée, elle a toujours fait l’objet d’une grande tolérance.

15. Que dénoncent les messages de Jésus aux sept congrégations à propos des religions de la chrétienté, et à qui s’est identifié le clergé de la chrétienté ?

¹⁵ Ainsi, les messages de Jésus aux sept congrégations dénoncent la faillite complète de toutes les religions de la chrétienté pour ce qui est de constituer le peuple spécial de Jéhovah. Vraiment, le clergé de la chrétienté est l’élément le plus éminent de la semence de Satan. L’identifiant au “ sans-loi ”, l’apôtre Paul avait prédit que sa présence serait “ selon l’opération de Satan avec toutes les œuvres de puissance et des signes et présages mensongers, ainsi qu’avec toutes les tromperies de l’injustice ”. — 2 Thessaloniciens 2:9, 10.

16. a) Contre qui les chefs de la chrétienté ont-​ils nourri une haine implacable ? b) Que se passa-​t-​il au sein de la chrétienté au Moyen Âge ? c) La révolte protestante, ou Réforme, a-​t-​elle changé les voies de la chrétienté apostate ?

¹⁶ Tout en se prétendant les bergers du troupeau de Dieu, les chefs de la chrétienté, religieux et laïques, ont nourri une haine implacable contre ceux qui ont tenté d’encourager la lecture de la Bible ou qui ont dénoncé leurs pratiques non bibliques. Jean Hus et William Tyndale, qui traduisit la Bible, ont été persécutés et martyrisés. Pendant la période enténébrée du Moyen Âge, la domination apostate a atteint son paroxysme avec la diabolique Inquisition. Quiconque contestait les enseignements et l’autorité de l’Église catholique était impitoyablement puni, et des milliers de prétendus hérétiques ont été torturés à mort ou brûlés sur le bûcher. Ainsi, Satan s’assurait que toute vraie semence de la femme ou organisation de Dieu soit promptement écrasée. Quand survint la révolte protestante, ou Réforme (à partir de 1517), beaucoup d’Églises protestantes manifestèrent le même esprit d’intolérance. Elles aussi se rendirent coupables d’effusion de sang en martyrisant ceux qui s’efforçaient d’être fidèles à Dieu et au Christ. Vraiment, “ le sang des saints ” fut abondamment versé. — Révélation 16:6 ; voir Matthieu 23:33-36.

[Illustrations, page 31]

Les religions de la chrétienté se sont lourdement chargées de meurtres en persécutant et en tuant ceux qui traduisaient, lisaient ou même possédaient la Bible.