JÉHOVAH facilitera-t-il l’identification du Messie ? Oui. Voici comment : La scène se passe en Galilée, une région du nord d’Israël, quatre siècles après la fin de la rédaction des Écritures hébraïques. Marie, une jeune fille qui habite à Nazareth, reçoit une visite des plus surprenantes. L’ange Gabriel lui apparaît et lui dit que Dieu va utiliser son esprit saint, sa force agissante, pour qu’elle puisse donner naissance à un fils bien qu’elle soit vierge. Ce fils sera le Roi promis depuis si longtemps, celui qui régnera pour toujours ! Il s’agira du Fils de Dieu. Sa vie sera transférée du ciel dans le ventre de Marie.

Marie accepte humblement cette mission impressionnante. Dieu envoie un ange confirmer à son fiancé, un charpentier nommé Joseph, la raison de sa grossesse. Après quoi, Joseph l’épouse. Mais d’après une prophétie, le Messie doit naître à Bethléhem... une petite ville située à plus de 140 kilomètres de là ! — Mika 5:2.

Un dirigeant romain décrète que tout le monde doit se faire recenser dans sa ville d’origine. Or, tant Joseph que Marie ont des racines à Bethléhem ; ils s’y rendent donc (Luc 2:3). Marie donne naissance à son bébé dans une étable, puis le place dans une mangeoire. Dieu envoie alors une multitude d’anges prévenir des bergers qui sont dans les collines environnantes que le Messie promis, le Christ, vient de naître.

Par la suite, d’autres attestent que Jésus est le Messie. Selon une prophétie d’Isaïe, un homme doit ouvrir la voie à l’œuvre vitale du Messie (Isaïe 40:3). Ce précurseur est Jean le Baptiste. À la vue de Jésus, il s’exclame : “ Voyez : l’Agneau de Dieu qui enlève le péché du monde ! ” Certains disciples de Jean suivent immédiatement Jésus. L’un d’eux déclare : “ Nous avons trouvé le Messie. ”— Jean 1:29, 36, 41.

Jéhovah lui-même apporte son témoignage lorsque Jean baptise Jésus. Au moyen de l’esprit saint, il désigne Jésus pour être le Messie. De plus, il dit depuis le ciel : “ Celui-ci est mon Fils, le bien-aimé, que j’ai agréé. ” (Matthieu 3:16, 17). Le Messie tant attendu est arrivé !

Quand cela se produit-il ? En 29 de notre ère, exactement à la fin des 483 ans dont a parlé Daniel. Voilà une preuve de plus que Jésus est incontestablement le Messie, le Christ. Mais quel sera son message ?

— Sources : Matthieu chapitres 1 à 3 ; Marc chapitre 1 ; Luc chapitre 2 ; Jean chapitre 1.

QUELLE est la mission de Jésus sur terre ? Il dit lui-même : “ Il me faut annoncer la bonne nouvelle du royaume de Dieu, car c’est pour cela que j’ai été envoyé. ” (Luc 4:43). Voici quatre vérités enseignées par Jésus au sujet de ce Royaume, le thème central de sa prédication :

1. C’est lui le Roi désigné. Jésus déclare clairement qu’il est le Messie prédit (Jean 4:25, 26). De plus, il montre qu’il est le Roi vu dans une vision par le prophète Daniel. Il informe ses apôtres qu’il s’assiéra un jour sur un “ trône glorieux ”, et qu’eux aussi s’assiéront sur des trônes (Matthieu 19:28). Il parle du groupe de dirigeants auquel ils appartiennent comme de son “ petit troupeau ”, et signale également qu’il a d’autres brebis, qui forment un groupe distinct. — Luc 12:32 ; Jean 10:16.

2. Le Royaume de Dieu établira la vraie justice. Jésus indique que le Royaume fera disparaître la plus grande des injustices. Il sanctifiera le nom de Dieu, effaçant tout le déshonneur jeté dessus par Satan depuis la rébellion en Éden (Matthieu 6:9, 10). Par ailleurs, Jésus enseigne sans distinction hommes et femmes, riches et pauvres. Même si sa mission est surtout d’enseigner les Israélites, il va aussi vers les Samaritains et les non-Juifs. Contrairement aux chefs religieux de son temps, il n’a pas de préjugés et ne fait pas de favoritisme.

3. Le Royaume de Dieu ne fera pas partie du monde. Jésus vit à une époque très troublée, dans un pays dominé par une puissance étrangère. Pourtant, quand on cherche à l’impliquer dans les affaires politiques, il refuse (Jean 6:14, 15). À un homme d’État, il dit : “ Mon royaume ne fait pas partie de ce monde. ” (Jean 18:36). Et à ses disciples : “ Vous ne faites pas partie du monde. ” (Jean 15:19). Il ne leur permet pas de prendre les armes, même lorsqu’ils veulent le défendre. — Matthieu 26:51, 52.

4. La domination du Christ reposera sur l’amour. Jésus promet réconfort et soulagement (Matthieu 11:28-30). Et il tient parole ! Avec bonté, il donne des conseils efficaces pour surmonter l’inquiétude, avoir de meilleures relations avec les autres, combattre le matérialisme et trouver le bonheur (Matthieu chapitres 5 à 7). En raison de son amour, des gens de toutes sortes n’hésitent pas à l’aborder. Même des opprimés viennent à lui en grand nombre, confiants qu’il les traitera avec gentillesse et respect. Ce sera vraiment un dirigeant exceptionnel !

Jésus utilise une autre méthode frappante pour communiquer des vérités sur le Royaume de Dieu. Il fait de nombreux miracles. Pourquoi ? La page suivante l’explique.

— Sources : Livres de Matthieu, de Marc, de Luc et de Jean.

DIEU rend Jésus capable de faire des choses qui sont impossibles aux hommes. Jésus opère de nombreux miracles, souvent sous les yeux de la foule. Ces miracles démontrent qu’il peut maîtriser des ennemis et des difficultés que les humains imparfaits n’arrivent pas à éliminer définitivement. Voici quelques exemples :

Le manque d’aliments. Le premier miracle de Jésus est de changer de l’eau en un vin excellent. À deux reprises, il nourrit des milliers de personnes avec seulement quelques pains et quelques poissons. Chaque fois, il y a largement assez pour tous.

Les maladies. Jésus guérit “ toutes sortes de maladies et toutes sortes d’infirmités ”. (Matthieu 4:23.) Il rend la santé à des aveugles, des sourds, des lépreux, des épileptiques, des boiteux, des infirmes et des paralysés. Pour lui, aucun mal n’est incurable.

Les tempêtes. Jésus et ses disciples traversent la mer de Galilée en bateau quand une violente tempête se déchaîne. Les disciples sont terrifiés. Jésus regarde simplement le vent et dit : “ Silence ! Tais-toi ! ” Un grand calme se fait alors (Marc 4:37-39). Pendant une autre tempête effrayante, il marche sur la mer. — Matthieu 14:24-33.

Les esprits mauvais. Ces ennemis de Dieu sont cruels et bien plus forts que les humains. Beaucoup de gens n’arrivent pas à se libérer de leur emprise. Pour sa part, en de nombreuses occasions, Jésus oblige ces esprits à sortir de leurs victimes et à les laisser tranquilles. Il n’a pas peur d’eux. Ce sont eux, au contraire, qui le craignent en raison de son autorité.

La mort. Elle est à juste titre qualifiée de “ dernier ennemi ”, car aucun humain ne peut lui échapper (1 Corinthiens 15:26). Pourtant, Jésus ressuscite des morts. Il rend un jeune homme à sa mère qui est veuve, et une fillette à ses parents. Devant une foule de personnes, il ressuscite aussi son ami Lazare, mort depuis près de quatre jours ! Même les ennemis les plus acharnés de Jésus ne contestent pas ce miracle remarquable. — Jean 11:38-48 ; 12:9-11.

Pourquoi tous ces miracles ? La mort ne rattrapera-t-elle pas les gens que Jésus a aidés ? C’est vrai. Cependant, ces miracles ont un effet à long terme : ils prouvent que toutes les prophéties enthousiasmantes relatives au règne du Messie sont fondées. Il ne fait aucun doute que le Roi désigné par Dieu peut supprimer la famine, les maladies, les catastrophes naturelles, les esprits mauvais et même la mort. Il a déjà démontré que Dieu lui en a donné le pouvoir.

— Sources : Livres de Matthieu, de Marc, de Luc et de Jean.

SUR le mont des Oliviers, d’où ils admirent Jérusalem et le temple en contrebas, quatre apôtres interrogent Jésus au sujet de ses paroles. Il vient en effet de leur dire que le temple sera détruit. En une autre circonstance, il leur a aussi parlé de “ l’achèvement du système de choses ”. (Matthieu 13:40, 49.) Ils lui demandent donc : “ Quel sera le signe de ta présence et de l’achèvement du système de choses ? ” — Matthieu 24:3.

Dans sa réponse, Jésus annonce ce qui se passera avant la destruction de Jérusalem. Mais ce qu’il dit a une portée bien plus grande. Sa prophétie s’accomplira par la suite sur la terre entière. Jésus prédit un ensemble d’événements et de conditions mondiales qui formeront un signe. Ce signe fera savoir aux humains que la présence royale de Jésus au ciel a commencé. En d’autres termes, il montrera que Jéhovah Dieu a établi Jésus à la tête du Royaume messianique promis depuis longtemps. Il signifiera que ce Royaume est sur le point d’éliminer la méchanceté et d’apporter la paix véritable dans le monde. Ce que Jésus a prophétisé marquera ainsi les derniers jours du système de choses actuel (les systèmes religieux, politiques et sociaux d’aujourd’hui) et le début d’un nouveau.

Expliquant ce qui se passera sur terre pendant sa présence royale au ciel, Jésus dit qu’il y aura des conflits internationaux, des pénuries alimentaires, de grands tremblements de terre et des épidémies. Le non-respect des lois augmentera. Les véritables disciples de Jésus proclameront la bonne nouvelle du Royaume de Dieu sur la terre entière. Tout cela aboutira à une “ grande tribulation ” telle qu’il n’y en a jamais eu auparavant. — Matthieu 24:21.

Comment les disciples de Jésus sauront-ils que la tribulation est proche ? Jésus déclare : “ Apprenez ceci du figuier. ” (Matthieu 24:32). En effet, quand des feuilles apparaissent sur les branches de cet arbre, c’est que l’été est proche. Pareillement, quand tout ce que Jésus a annoncé s’accomplira à la même période, c’est que la fin sera proche. Seul le Père connaît précisément le jour et l’heure du début de la grande tribulation. C’est pourquoi Jésus recommande à ses disciples : “ Tenez-vous éveillés, car vous ne savez pas quand ce sera le temps fixé. ” — Marc 13:33.

— Sources : Matthieu chapitres 24 et 25 ; Marc chapitre 13 ; Luc chapitre 21.

APRÈS avoir prêché et enseigné durant trois ans et demi, Jésus sait que sa vie sur terre touche à sa fin. Les chefs religieux juifs complotent de le tuer, mais ils redoutent une émeute. En effet, le peuple le considère comme un prophète. Dans le même temps, Satan incite Judas Iscariote, l’un des 12 apôtres, à trahir Jésus. Les chefs religieux promettent 30 pièces d’argent au traître.

La dernière nuit avant sa mort, Jésus se réunit avec ses apôtres pour fêter la Pâque. Il renvoie Judas, puis met en place une nouvelle célébration : le Repas du Seigneur. Il prend un pain, prononce une prière, et fait circuler le pain parmi les 11 apôtres restants. “ Ceci représente mon corps qui va être donné pour vous, dit-il. Continuez à faire ceci en souvenir de moi. ” Il fait de même avec une coupe de vin en expliquant : “ Cette coupe représente la nouvelle alliance grâce à mon sang. ” — Luc 22:19, 20.

Jésus a beaucoup à dire à ses apôtres cette nuit-là. Il leur donne un commandement nouveau, à savoir qu’ils doivent s’aimer les uns les autres de manière désintéressée. Il ajoute : “ Par là tous sauront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour entre vous. ” (Jean 13:34, 35). Il les encourage aussi à ne pas se laisser troubler par les événements graves qui vont bientôt arriver. Il prie de tout cœur en leur faveur. Ensuite, Jésus et ses apôtres chantent des louanges et sortent dans la nuit.

Au jardin de Gethsémané, Jésus se met à genoux et prie intensément. Peu après, une foule armée, composée notamment de soldats et de prêtres, vient l’arrêter. Judas s’approche de Jésus et l’embrasse pour permettre à la foule de l’identifier. Pendant que les soldats ligotent Jésus, les apôtres s’enfuient.

Devant la cour suprême juive, Jésus déclare être le Fils de Dieu. Le tribunal juge qu’il est coupable de blasphème et qu’il mérite la mort. Jésus est alors amené au gouverneur romain Ponce Pilate. Bien que Pilate se rende compte que Jésus n’a commis aucun crime, il le livre à la foule qui réclame sa mort.

Jésus est conduit à la colline appelée Golgotha, où les soldats romains le clouent à un poteau. En plein jour, l’obscurité s’abat miraculeusement sur le pays. Plus tard dans l’après-midi, Jésus meurt et un grand tremblement de terre se produit. Son corps est déposé à l’intérieur d’un tombeau creusé dans la roche. Le lendemain, les prêtres scellent l’entrée et postent des gardes devant. Jésus va-t-il rester dans la tombe ? Non. Le plus grand des miracles est sur le point d’avoir lieu.

— Sources : Matthieu chapitres 26 et 27 ; Marc chapitres 14 et 15 ; Luc chapitres 22 et 23 ; Jean chapitres 12 à 19.

LE TROISIÈME jour après la mort de Jésus, des femmes qui font partie de ses disciples découvrent que la pierre fermant le tombeau a été déplacée et que celui-ci est vide !

Deux anges apparaissent. “ Vous cherchez Jésus le Nazaréen ”, constate l’un d’eux, avant d’ajouter : “ Il a été relevé. ” (Marc 16:6). Aussitôt, les femmes courent en informer les apôtres. En chemin, elles rencontrent Jésus, qui leur dit : “ N’ayez pas peur. Allez porter la nouvelle à mes frères, afin qu’ils aillent en Galilée ; et c’est là qu’ils me verront. ” — Matthieu 28:10.

Plus tard dans la journée, deux disciples vont de Jérusalem à Emmaüs. Un inconnu se joint à eux et leur demande de quoi ils discutent. En réalité, c’est Jésus ressuscité, mais il se manifeste sous une forme qu’ils ne reconnaissent pas tout de suite. Avec tristesse, ils répondent qu’ils parlent de Jésus. Tout en marchant, l’inconnu leur explique les passages de l’Écriture concernant le Messie. En effet, Jésus a accompli les prophéties messianiques dans les moindres détailsa. Au moment où les disciples comprennent que l’inconnu est Jésus ressuscité en tant qu’esprit, celui-ci disparaît.

Les deux disciples retournent immédiatement à Jérusalem. Ils trouvent les apôtres et leur racontent ce qui vient de se passer. Alors que les portes sont verrouillées, Jésus apparaît. Ses disciples n’en croient pas leurs yeux. “ Pourquoi des doutes montent-ils dans vos cœurs ? ” leur demande Jésus. “ Il est écrit que le Christ souffrirait et ressusciterait d’entre les morts le troisième jour. ” — Luc 24:38, 46.

Pendant les 40 jours qui suivent sa résurrection, Jésus se montre à ses disciples à plusieurs reprises. En une occasion, il apparaît à plus de 500 d’entre eux ! C’est probablement là qu’il leur confie cette mission importante : “ Allez [...] et faites des disciples de gens d’entre toutes les nations, [...] leur enseignant à observer tout ce que je vous ai commandé. Et, voyez, je suis avec vous tous les jours jusqu’à l’achèvement du système de choses. ” — Matthieu 28:19, 20.

La dernière fois qu’il rencontre ses 11 apôtres fidèles, Jésus leur promet : “ Vous recevrez de la puissance lorsque l’esprit saint surviendra sur vous, et vous serez mes témoins [...] jusque dans la région la plus lointaine de la terre. ” (Actes 1:8). Ensuite, Jésus commence à monter au ciel, et un nuage vient masquer le reste de son ascension.

— Sources : Matthieu chapitre 28 ; Marc chapitre 16 ; Luc chapitre 24 ; Jean chapitres 20 et 21 ; 1 Corinthiens 15:5, 6.

DIX jours après l’ascension de Jésus, environ 120 de ses disciples se rassemblent à Jérusalem, au moment de la fête juive de la Pentecôte. Soudain, un bruit semblable à celui d’un violent coup de vent retentit dans la maison où ils se trouvent. Les disciples se mettent à parler miraculeusement dans des langues qu’ils ne connaissent pas. Quelle est la cause de ces événements étranges ? Dieu a donné de l’esprit saint aux disciples.

Dehors, les nombreux pèlerins venus de divers pays pour assister à la fête sont extrêmement surpris d’entendre les disciples parler couramment leurs langues. Pour expliquer ce qui vient de se passer, l’apôtre Pierre cite la prophétie de Yoël selon laquelle Dieu répandra son esprit sur ses serviteurs, leur communiquant ainsi des dons miraculeux (Yoël 2:28, 29). Ce puissant témoignage de l’esprit saint établit clairement qu’un changement important a eu lieu : Dieu a retiré sa faveur à Israël pour la donner à la toute jeune congrégation chrétienne. Ceux qui veulent servir Dieu d’une façon qui lui plaise doivent maintenant être disciples de Christ.

Ensuite les disciples rencontrent de l’opposition et certains sont jetés en prison. Mais pendant la nuit, l’ange de Jéhovah les libère et leur demande de continuer à prêcher. C’est ce qu’ils font dès le lever du jour. Ils vont au temple pour enseigner la bonne nouvelle à propos de Jésus. Furieux, des opposants religieux leur ordonnent de cesser de prêcher. Les apôtres répondent avec courage : “ Nous devons obéir à Dieu, en sa qualité de chef, plutôt qu’aux hommes. ” — Actes 5:28, 29.

La persécution s’intensifie. Des Juifs accusent Étienne de blasphème et le tuent à coup de pierres. Après avoir assisté à ce meurtre, qu’il approuve, Saul de Tarse se rend à Damas pour y arrêter les disciples de Christ. En chemin, une lumière venant du ciel brille autour de lui et une voix lui dit : “ Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? ” Aveuglé, il demande : “ Qui es-tu ? ” La voix répond : “ Je suis Jésus. ” — Actes 9:3-5.

Trois jours plus tard, Jésus envoie le disciple Ananias redonner la vue à Saul. Ce dernier se fait baptiser et commence à prêcher courageusement au sujet de Jésus. Il en vient à être appelé l’apôtre Paul. C’est un élément dynamique de la congrégation.

Jusqu’ici, les disciples de Jésus ont annoncé la bonne nouvelle du Royaume de Dieu seulement aux Juifs et aux Samaritains. Un ange apparaît à présent à Corneille, un officier romain qui craint Dieu. Il lui demande d’envoyer chercher l’apôtre Pierre. Accompagné d’autres disciples, Pierre prêche à Corneille et à ses proches. L’apôtre n’a pas fini de parler que l’esprit saint descend sur ces croyants non juifs. Puis Pierre ordonne qu’ils soient baptisés au nom de Jésus. La vie éternelle est désormais accessible à des gens de toutes les nations. La congrégation est prête à évangéliser au-delà des frontières !

— Sources : Actes 1:1–11:21.

APRÈS sa conversion, l’apôtre Paul proclame activement la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Cet ancien opposant doit maintenant lui-même faire face à une violente opposition. Infatigable, il effectue trois voyages missionnaires. Il parcourt de longues distances pour diffuser la bonne nouvelle au sujet du Royaume qui accomplira le dessein originel de Dieu pour les humains.

À Lystres, durant son premier voyage, Paul guérit un boiteux de naissance. La foule s’écrie que Paul et son compagnon de route, Barnabas, sont des dieux. Les deux hommes ont bien du mal à empêcher qu’on leur offre des sacrifices. Mais la foule, influencée par des ennemis de Paul, lui jette ensuite des pierres et le laisse pour mort. Toutefois, Paul revient dans la ville pour fortifier les disciples par des paroles encourageantes.

Des chrétiens d’origine juive soutiennent que les croyants non juifs doivent obéir à certaines parties de la Loi de Moïse. Paul va à Jérusalem pour soumettre la question aux apôtres et à d’autres chrétiens expérimentés. Grâce à un examen approfondi des Écritures et à la direction de l’esprit saint de Dieu, ces hommes écrivent aux congrégations de s’abstenir de l’idolâtrie, de la fornication, ainsi que de la consommation de sang et de viande non saignée. Ces commandements sont nécessaires, mais ils n’impliquent pas de suivre la Loi mosaïque. — Actes 15:28, 29.

Au cours de son deuxième voyage, Paul se rend à Bérée (aujourd’hui Verria, en Grèce). Les Juifs de cette ville accueillent avec enthousiasme son enseignement, examinant les Écritures chaque jour pour s’assurer de son exactitude. Pourtant, là encore, l’opposition le force à partir. Il se rend à Athènes où, devant un groupe d’Athéniens très instruits, il prononce un discours puissant, qui est un modèle de tact, de discernement et d’éloquence.

À la fin de son troisième voyage, Paul retourne à Jérusalem. Alors qu’il est au temple, certains Juifs provoquent une émeute dans le but de le tuer. Les soldats romains s’interposent. Paul est interrogé. Sa qualité de citoyen romain lui permet de présenter sa défense devant le gouverneur romain Félix. Les Juifs ne peuvent prouver leurs accusations. Par la suite, pour éviter que Festus, le successeur de Félix, ne le livre aux Juifs, Paul déclare : “ J’en appelle à César ! ” Et Festus de répondre : “ À César tu iras. ” — Actes 25:11, 12.

Paul est donc emmené par bateau en Italie pour y être jugé. En route, il fait naufrage et doit passer l’hiver sur l’île de Malte. Une fois à Rome, il reste deux ans dans une maison louée. Bien que gardé par un soldat, l’apôtre continue avec toujours autant de dynamisme à parler du Royaume de Dieu à tous ceux qui viennent le voir.

— Sources : Actes 11:22–28:31.

LA CONGRÉGATION chrétienne, qui vient d’être formée, jouera un rôle important dans l’accomplissement du dessein de Jéhovah, c’est-à-dire ce qu’il a prévu de réaliser. Mais elle ne tarde pas à être attaquée tant de l’extérieur que de l’intérieur. Les chrétiens du I^er siècle resteront-ils fidèles à Dieu face à la persécution et aux attaques internes ? Les Écritures grecques chrétiennes contiennent 21 lettres qui leur apportent des conseils et des encouragements appropriés.

L’apôtre Paul rédige 14 de ces lettres, de Romains à Hébreux. Elles portent les noms de leurs destinataires, des chrétiens en particulier ou des groupes de chrétiens. Voici quelques thèmes abordés par Paul :

La moralité et la conduite. Ceux qui pratiquent la fornication, l’adultère et d’autres péchés graves “ n’hériteront pas du royaume de Dieu ”. (Galates 5:19-21 ; 1 Corinthiens 6:9-11.) Les serviteurs de Dieu doivent être unis quelle que soit leur nationalité (Romains 2:11 ; Éphésiens 4:1-6). Ils doivent donner d’eux-mêmes avec joie pour venir en aide à leurs coreligionnaires (2 Corinthiens 9:7). “ Priez constamment ”, leur recommande Paul. Les fidèles sont encouragés à exprimer librement leurs sentiments à Jéhovah dans la prière (1 Thessaloniciens 5:17 ; 2 Thessaloniciens 3:1 ; Philippiens 4:6, 7). Pour que Dieu les écoute, ils doivent prier avec foi. — Hébreux 11:6.

Comment une famille peut-elle s’épanouir ? Le mari doit aimer sa femme comme son propre corps ; la femme, avoir un profond respect pour son mari ; et les enfants, obéir à leurs parents, car cela est agréable à Dieu. Les parents doivent se servir des principes bibliques pour guider et former leurs enfants. — Éphésiens 5:22–6:4 ; Colossiens 3:18-21.

Le dessein de Dieu. De nombreuses dispositions de la Loi mosaïque ont servi de protection et de guide aux Israélites jusqu’à l’arrivée de Christ (Galates 3:24). Les chrétiens ne sont toutefois pas tenus de respecter cette Loi afin d’adorer Dieu. Dans sa lettre adressée aux Hébreux — des chrétiens d’origine juive — Paul donne de nombreux éclaircissements sur la signification de la Loi et sur la réalisation du dessein de Dieu en Christ. Il explique que plusieurs parties de la Loi avaient une valeur prophétique. Par exemple, les sacrifices d’animaux représentaient la mort sacrificielle de Jésus, qui rend possible le pardon des péchés (Hébreux 10:1-4). Par la mort de Jésus, Dieu a annulé l’alliance de la Loi, vu qu’elle n’était plus nécessaire. — Colossiens 2:13-17 ; Hébreux 8:13.

L’organisation de la congrégation. Les hommes désireux d’assumer des responsabilités dans la congrégation doivent avoir des valeurs morales élevées et certaines aptitudes spirituelles (1 Timothée 3:1-10, 12, 13 ; Tite 1:5-9). Les serviteurs de Jéhovah Dieu doivent se réunir régulièrement pour s’encourager les uns les autres (Hébreux 10:24, 25). Les réunions pour le culte doivent être stimulantes et instructives. — 1 Corinthiens 14:26, 31.

Quand Paul rédige sa deuxième lettre à Timothée, il est de nouveau à Rome. Il attend d’être jugé. Seuls quelques chrétiens courageux se risquent à lui rendre visite en prison. L’apôtre sait que ses jours sont comptés. “ J’ai combattu le beau combat, écrit-il, j’ai achevé la course, j’ai observé la foi. ” (2 Timothée 4:7). Il meurt probablement en martyr peu après. Mais ses lettres continuent de guider les véritables serviteurs de Dieu aujourd’hui encore.

— Sources : Romains ; 1 Corinthiens ; 2 Corinthiens ; Galates ; Éphésiens ; Philippiens ; Colossiens ; 1 Thessaloniciens ; 2 Thessaloniciens ; 1 Timothée ; 2 Timothée ; Tite ; Philémon ; Hébreux.

JACQUES et Jude sont des demi-frères de Jésus, Pierre et Jean des apôtres. En tout, ils rédigent sept lettres qui font partie des Écritures grecques chrétiennes et qui portent chacune le nom de son rédacteur. Le but de leurs conseils divinement inspirés est d’aider les chrétiens à rester fidèles à Jéhovah et à ne pas perdre de vue le Royaume de Dieu.

La foi. Il ne suffit pas de prétendre avoir la foi. La foi véritable pousse à l’action. Jacques écrit d’ailleurs : “ La foi sans œuvres est morte. ” (Jacques 2:26). Celui qui agit avec foi dans l’épreuve acquiert de l’endurance. S’il veut tenir bon, il doit demander de la sagesse à Dieu, convaincu qu’il lui en donnera. En endurant, il obtient l’approbation de Dieu (Jacques 1:2-6, 12). Jéhovah aide ses serviteurs qui, avec foi, gardent leur intégrité. C’est ce que Jacques explique : “ Approchez-vous de Dieu, et il s’approchera de vous. ” — Jacques 4:8.

Pour résister aux tentations et aux influences contraires à la morale, les chrétiens doivent avoir une foi solide. En raison de l’environnement malsain de l’époque, Jude leur recommande de “ livrer un dur combat pour la foi ”. — Jude 3.

La conduite. Jéhovah demande à ses serviteurs d’être saints, c’est-à-dire purs à tous égards. Pierre déclare : “ Devenez saints dans toute votre conduite, parce qu’il est écrit : ‘ Vous devez être saints, car [moi, Jéhovah,] je suis saint. ’ ” (1 Pierre 1:15, 16). Pierre parle d’un bel exemple placé devant les chrétiens : “ Christ aussi a souffert pour vous, vous laissant un modèle pour que vous suiviez fidèlement ses traces. ” (1 Pierre 2:21). Même si quelqu’un souffre pour avoir respecté les normes de Jéhovah, il garde “ une bonne conscience ”. (1 Pierre 3:16, 17.) Pierre encourage les chrétiens à avoir une conduite irréprochable et à montrer leur attachement à Dieu par leurs actions, tout en attendant le jour où Dieu exécutera son jugement et établira le monde nouveau dans lequel “ habitera la justice ”. — 2 Pierre 3:11-13.

L’amour. “ Dieu est amour ”, écrit l’apôtre Jean. Il fait remarquer que Dieu a montré tout son amour en envoyant Jésus comme sacrifice pour les péchés des humains. À quoi cela devrait-il motiver les chrétiens ? Jean explique : “ Bien-aimés, si c’est ainsi que Dieu nous a aimés, alors nous sommes, nous, tenus de nous aimer les uns les autres. ” (1 Jean 4:8-11). Une façon de manifester cet amour est d’offrir l’hospitalité à ceux qui servent Dieu à nos côtés. — 3 Jean 5-8.

Mais comment les serviteurs de Jéhovah peuvent-ils montrer leur amour pour lui ? Jean répond en disant : “ Voici ce que signifie l’amour de Dieu : que nous observions ses commandements ; et pourtant ses commandements ne sont pas pesants. ” (1 Jean 5:3 ; 2 Jean 6). Ceux qui obéissent à Dieu sont assurés qu’il les aimera “ pour la vie éternelle ”. — Jude 21.

— Sources : Jacques ; 1 Pierre ; 2 Pierre ; 1 Jean ; 2 Jean ; 3 Jean ; Jude.

L’APÔTRE Jean rédige la Révélation, ou Apocalypse. Ce livre de la Bible, le dernier, apporte une espérance à tous les humains. Il comporte des visions qui s’achèvent sur la réalisation complète du dessein de Jéhovah.

Dans la première vision, Jésus ressuscité félicite et reprend des congrégations. La vision suivante montre le trône céleste de Dieu, à qui des créatures spirituelles rendent gloire.

L’accomplissement du dessein de Dieu progresse. L’Agneau, qui représente Jésus Christ, reçoit un rouleau cacheté avec sept sceaux. À mesure qu’il ouvre les quatre premiers, des cavaliers arrivent au galop. Le premier d’entre eux, sur un cheval blanc, porte une couronne et symbolise Jésus lui-même. Les autres, sur des chevaux de couleurs différentes, sont des représentations prophétiques des guerres, des famines et des épidémies qui se produisent durant les derniers jours du système de choses actuel. L’ouverture du septième sceau entraîne sept sonneries de trompettes. Elles symbolisent des proclamations des jugements divins. Chacune correspond à une plaie, autrement dit à une manifestation de la colère de Dieu.

L’établissement au ciel du Royaume de Dieu, présenté sous les traits d’un garçon nouveau-né, déclenche une guerre. Satan et ses anges malfaisants sont jetés sur la terre. Une voix s’écrie alors : “ Malheur à la terre. ” Le Diable est dans une grande colère, sachant qu’il n’en a plus pour longtemps. — Révélation 12:12.

Jean voit l’Agneau, Jésus, dans le ciel avec 144 000 personnes, choisies d’entre les humains pour régner avec lui. La Révélation indique de cette façon que la partie secondaire de la Semence se compose de 144 000 membres. — Révélation 14:1 ; 20:6.

Les dirigeants de la terre se rassemblent pour Har-Maguédôn, “ la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant ”. Ils combattent celui qui est assis sur le cheval blanc, Jésus, le chef des armées célestes. Tous les dirigeants humains sont détruits. Satan est lié ; Jésus et les 144 000 règnent sur la terre pendant “ mille ans ”. À la fin de ces mille ans, Satan est éliminé. — Révélation 16:14 ; 20:4.

Qu’apportera ce Règne millénaire aux humains obéissants ? Jean écrit : “ [Jéhovah] essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus ; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu. ” (Révélation 21:4). La terre est redevenue un paradis !

Le livre de la Révélation conclut ainsi le message de la Bible. Au moyen du Royaume messianique, le nom de Jéhovah est sanctifié et sa souveraineté pleinement justifiée pour l’éternité !

— Sources : Livre de la Révélation.

24. vers 2 av. n. è. Naissance de Jésus

25. 29 de n. è. Baptême de Jésus et début de la prédication de Jésus

26. 31 de n. è. Choix des 12 apôtres ; Sermon sur la montagne

27. 32 de n. è. Résurrection de Lazare

28. 14 Nisan de n. è. Mort de Jésus (Nisan correspond à mars-avril)

29. 16 Nisan de n. è. Résurrection de Jésus

30. 6 Sivân 33 de n. è. Pentecôte ; descente de l’esprit saint sur les disciples (Sivân correspond à mai-juin)

31. 36 de n. è. Conversion de Corneille

32. vers 47-48 de n. è. Premier voyage missionnaire de Paul

33. vers 49-52 de n. è. Deuxième voyage missionnaire de Paul

34. vers 52-56 de n. è. Troisième voyage missionnaire de Paul

35. vers 60-61 de n. è. Emprisonné à Rome, Paul écrit des lettres

36. avant 62 de n. è. Rédaction de la lettre de Jacques, demi-frère de Jésus

37. 66 de n. è. Révolte des Juifs contre Rome

38. 70 de n. è. Destruction de Jérusalem et du temple

39. vers 96 de n. è. Rédaction de la Révélation

40. vers 100 de n. è. Mort de Jean, le dernier apôtre