LA CONGRÉGATION chrétienne, qui vient d’être formée, jouera un rôle important dans l’accomplissement du dessein de Jéhovah, c’est-à-dire ce qu’il a prévu de réaliser. Mais elle ne tarde pas à être attaquée tant de l’extérieur que de l’intérieur. Les chrétiens du I^er siècle resteront-ils fidèles à Dieu face à la persécution et aux attaques internes ? Les Écritures grecques chrétiennes contiennent 21 lettres qui leur apportent des conseils et des encouragements appropriés.

L’apôtre Paul rédige 14 de ces lettres, de Romains à Hébreux. Elles portent les noms de leurs destinataires, des chrétiens en particulier ou des groupes de chrétiens. Voici quelques thèmes abordés par Paul :

La moralité et la conduite. Ceux qui pratiquent la fornication, l’adultère et d’autres péchés graves “ n’hériteront pas du royaume de Dieu ”. (Galates 5:19-21 ; 1 Corinthiens 6:9-11.) Les serviteurs de Dieu doivent être unis quelle que soit leur nationalité (Romains 2:11 ; Éphésiens 4:1-6). Ils doivent donner d’eux-mêmes avec joie pour venir en aide à leurs coreligionnaires (2 Corinthiens 9:7). “ Priez constamment ”, leur recommande Paul. Les fidèles sont encouragés à exprimer librement leurs sentiments à Jéhovah dans la prière (1 Thessaloniciens 5:17 ; 2 Thessaloniciens 3:1 ; Philippiens 4:6, 7). Pour que Dieu les écoute, ils doivent prier avec foi. — Hébreux 11:6.

Comment une famille peut-elle s’épanouir ? Le mari doit aimer sa femme comme son propre corps ; la femme, avoir un profond respect pour son mari ; et les enfants, obéir à leurs parents, car cela est agréable à Dieu. Les parents doivent se servir des principes bibliques pour guider et former leurs enfants. — Éphésiens 5:22–6:4 ; Colossiens 3:18-21.

Le dessein de Dieu. De nombreuses dispositions de la Loi mosaïque ont servi de protection et de guide aux Israélites jusqu’à l’arrivée de Christ (Galates 3:24). Les chrétiens ne sont toutefois pas tenus de respecter cette Loi afin d’adorer Dieu. Dans sa lettre adressée aux Hébreux — des chrétiens d’origine juive — Paul donne de nombreux éclaircissements sur la signification de la Loi et sur la réalisation du dessein de Dieu en Christ. Il explique que plusieurs parties de la Loi avaient une valeur prophétique. Par exemple, les sacrifices d’animaux représentaient la mort sacrificielle de Jésus, qui rend possible le pardon des péchés (Hébreux 10:1-4). Par la mort de Jésus, Dieu a annulé l’alliance de la Loi, vu qu’elle n’était plus nécessaire. — Colossiens 2:13-17 ; Hébreux 8:13.

L’organisation de la congrégation. Les hommes désireux d’assumer des responsabilités dans la congrégation doivent avoir des valeurs morales élevées et certaines aptitudes spirituelles (1 Timothée 3:1-10, 12, 13 ; Tite 1:5-9). Les serviteurs de Jéhovah Dieu doivent se réunir régulièrement pour s’encourager les uns les autres (Hébreux 10:24, 25). Les réunions pour le culte doivent être stimulantes et instructives. — 1 Corinthiens 14:26, 31.

Quand Paul rédige sa deuxième lettre à Timothée, il est de nouveau à Rome. Il attend d’être jugé. Seuls quelques chrétiens courageux se risquent à lui rendre visite en prison. L’apôtre sait que ses jours sont comptés. “ J’ai combattu le beau combat, écrit-il, j’ai achevé la course, j’ai observé la foi. ” (2 Timothée 4:7). Il meurt probablement en martyr peu après. Mais ses lettres continuent de guider les véritables serviteurs de Dieu aujourd’hui encore.

— Sources : Romains ; 1 Corinthiens ; 2 Corinthiens ; Galates ; Éphésiens ; Philippiens ; Colossiens ; 1 Thessaloniciens ; 2 Thessaloniciens ; 1 Timothée ; 2 Timothée ; Tite ; Philémon ; Hébreux.

JACQUES et Jude sont des demi-frères de Jésus, Pierre et Jean des apôtres. En tout, ils rédigent sept lettres qui font partie des Écritures grecques chrétiennes et qui portent chacune le nom de son rédacteur. Le but de leurs conseils divinement inspirés est d’aider les chrétiens à rester fidèles à Jéhovah et à ne pas perdre de vue le Royaume de Dieu.

La foi. Il ne suffit pas de prétendre avoir la foi. La foi véritable pousse à l’action. Jacques écrit d’ailleurs : “ La foi sans œuvres est morte. ” (Jacques 2:26). Celui qui agit avec foi dans l’épreuve acquiert de l’endurance. S’il veut tenir bon, il doit demander de la sagesse à Dieu, convaincu qu’il lui en donnera. En endurant, il obtient l’approbation de Dieu (Jacques 1:2-6, 12). Jéhovah aide ses serviteurs qui, avec foi, gardent leur intégrité. C’est ce que Jacques explique : “ Approchez-vous de Dieu, et il s’approchera de vous. ” — Jacques 4:8.

Pour résister aux tentations et aux influences contraires à la morale, les chrétiens doivent avoir une foi solide. En raison de l’environnement malsain de l’époque, Jude leur recommande de “ livrer un dur combat pour la foi ”. — Jude 3.

La conduite. Jéhovah demande à ses serviteurs d’être saints, c’est-à-dire purs à tous égards. Pierre déclare : “ Devenez saints dans toute votre conduite, parce qu’il est écrit : ‘ Vous devez être saints, car [moi, Jéhovah,] je suis saint. ’ ” (1 Pierre 1:15, 16). Pierre parle d’un bel exemple placé devant les chrétiens : “ Christ aussi a souffert pour vous, vous laissant un modèle pour que vous suiviez fidèlement ses traces. ” (1 Pierre 2:21). Même si quelqu’un souffre pour avoir respecté les normes de Jéhovah, il garde “ une bonne conscience ”. (1 Pierre 3:16, 17.) Pierre encourage les chrétiens à avoir une conduite irréprochable et à montrer leur attachement à Dieu par leurs actions, tout en attendant le jour où Dieu exécutera son jugement et établira le monde nouveau dans lequel “ habitera la justice ”. — 2 Pierre 3:11-13.

L’amour. “ Dieu est amour ”, écrit l’apôtre Jean. Il fait remarquer que Dieu a montré tout son amour en envoyant Jésus comme sacrifice pour les péchés des humains. À quoi cela devrait-il motiver les chrétiens ? Jean explique : “ Bien-aimés, si c’est ainsi que Dieu nous a aimés, alors nous sommes, nous, tenus de nous aimer les uns les autres. ” (1 Jean 4:8-11). Une façon de manifester cet amour est d’offrir l’hospitalité à ceux qui servent Dieu à nos côtés. — 3 Jean 5-8.

Mais comment les serviteurs de Jéhovah peuvent-ils montrer leur amour pour lui ? Jean répond en disant : “ Voici ce que signifie l’amour de Dieu : que nous observions ses commandements ; et pourtant ses commandements ne sont pas pesants. ” (1 Jean 5:3 ; 2 Jean 6). Ceux qui obéissent à Dieu sont assurés qu’il les aimera “ pour la vie éternelle ”. — Jude 21.

— Sources : Jacques ; 1 Pierre ; 2 Pierre ; 1 Jean ; 2 Jean ; 3 Jean ; Jude.