3, 4. a) Comment devient-​on ministre dans les Églises de la chrétienté ? b) Qui considère-​t-​on comme ministre dans les Églises de la chrétienté, et pourquoi en va-​t-​il différemment chez les Témoins de Jéhovah ?

³ Les membres du clergé se disent ministres (de minister, traduction latine de diakonosa, “ serviteur ”) pour avoir été ordonnés tels après des études universitaires ou séminaristes. “ Les mots ‘ ordonner ’ et ‘ ordination ’, lit-​on dans une encyclopédie, renvoient d’ordinaire au statut spécial de ministre ou de prêtre accordé à travers des rites officiels, l’accent étant mis sur l’autorité d’annoncer la Parole ou d’administrer des sacrements ou de faire les deux. ” (The International Standard Bible Encyclopedia). Qui ordonne les ministres ? “ Dans les Églises qui sont restées attachées à l’épiscopat historique, le ministre ordonnant est toujours un évêque. Dans les Églises presbytériennes, l’ordination est conférée par des ministres du conseil presbytéral. ” — The New Encyclopædia Britannica.

⁴ Si dans les Églises de la chrétienté le privilège d’être ministre est donc considérablement restreint, tel n’est pas le cas chez les Témoins de Jéhovah. Pourquoi ? Parce que les choses ne se passaient pas ainsi dans la congrégation chrétienne du I^er siècle.

Quand est-​on ordonné ministre ?

9. Quand Jésus a-​t-​il été ordonné, et par qui ?

⁹ L’exemple de Jésus Christ nous aide à déterminer quand et par qui est conférée l’ordination. Jésus ne possédait ni certificat d’ordination ni diplôme de séminariste attestant sa qualité de ministre ; aucun homme n’avait procédé à son ordination. Ministre, il l’était pourtant bel et bien, puisque la prophétie d’Isaïe — “ l’esprit de Jéhovah est sur moi, parce qu’il m’a oint pour annoncer de bonnes nouvelles ” — s’est réalisée en sa personne (Luc 4:17-19 ; Isaïe 61:1). Ces paroles divinement inspirées prouvent que Jésus était mandaté pour proclamer de bonnes nouvelles. Par qui ? Incontestablement par Jéhovah Dieu, puisque c’est lui qui l’avait oint de son esprit en vue de cette œuvre. Quand l’ordination avait-​elle eu lieu ? Lorsque l’esprit de Jéhovah était venu sur lui, au moment de son baptême. — Luc 3:21, 22.

10. Par qui un ministre chrétien est-​il ‘ qualifié ’ ?

¹⁰ En ce qui concerne les disciples de Jésus du I^er siècle, eux aussi étaient ministres du fait de Jéhovah. “ Notre capacité vient de Dieu qui nous a vraiment qualifiés pour être ministres d’une nouvelle alliance ”, confirme Paul (2 Corinthiens 3:5, 6). Comment Jéhovah qualifiait-​il ses adorateurs pour qu’ils soient ministres ? Considérons l’exemple de Timothée, appelé par Paul “ ministre de Dieu dans la bonne nouvelle concernant le Christ ”. — 1 Thessaloniciens 3:2.

11, 12. Par quel cheminement Timothée est-​il devenu ministre ?

¹¹ Le conseil suivant, adressé à Timothée, nous permet de comprendre comment il est devenu ministre : “ Toi, cependant, demeure dans les choses que tu as apprises et qu’on t’a persuadé de croire, sachant de quelles personnes tu les as apprises et que depuis ta toute petite enfance tu connais les écrits sacrés, qui peuvent te rendre sage pour le salut grâce à la foi concernant Christ Jésus. ” (2 Timothée 3:14, 15). La foi de Timothée, foi qui le poussait à faire une déclaration publique, reposait sur sa connaissance des Écritures. L’avait-​il acquise tout seul ? Non. Il avait eu besoin d’aide pour accéder à la connaissance exacte et à l’intelligence spirituelle de ce qu’il lisait (Colossiens 1:9). On l’avait “ persuadé de croire ”. Le fait qu’il ait eu cette connaissance ‘ depuis sa toute petite enfance ’ laisse entendre, compte tenu d’un père très certainement incroyant, que sa mère et sa grand-mère ont été les premières à l’instruire. — 2 Timothée 1:5.

¹² D’autres éléments ont contribué à faire de Timothée un ministre. Nous savons par exemple que sa foi s’est affermie au contact de chrétiens des congrégations environnantes ; on en a pour preuve que, lorsque Paul a fait sa connaissance, “ les frères de Lystres et d’Iconium rendaient de lui un bon témoignage ”. (Actes 16:2.) Mentionnons également les lettres que des frères écrivaient aux congrégations pour les fortifier, ainsi que les visites stimulantes de divers surveillants. Toutes ces dispositions aidaient les chrétiens comme Timothée à grandir en spiritualité. — Actes 15:22-32 ; 1 Pierre 1:1.

13. Quand Timothée a-​t-​il été ordonné ministre, et comment savons-​nous qu’il ne s’en est pas tenu là dans ses progrès spirituels ?

¹³ Il est clair qu’à un moment donné sa foi a dû pousser Timothée à imiter Jésus en se faisant baptiser, conformément à son commandement consigné en Matthieu 28:19, 20 (Matthieu 3:15-17 ; Hébreux 10:5-9). Ce baptême, par lequel il montrait qu’il s’était voué à Dieu de toute son âme, a fait de lui un ministre. Désormais, sa vie, sa force et tout ce qu’il avait appartenaient à Dieu. C’était une partie intégrante de son culte, un “ service sacré ”. Mais le jeune homme ne s’est pas endormi sur ses lauriers. Il a poursuivi ses progrès spirituels pour devenir un ministre chrétien mûr, objectif qu’il a atteint en fréquentant des chrétiens déjà mûrs, comme Paul, en étudiant les Écritures individuellement et en prêchant avec zèle. — 1 Timothée 4:14 ; 2 Timothée 2:2 ; Hébreux 6:1.

14. De nos jours, comment quelqu’un qui est “ dans la disposition qu’il faut pour la vie éternelle ” devient-​il ministre ?

¹⁴ De nos jours, l’ordination pour le ministère chrétien suit le même modèle. Quand quelqu’un est “ dans la disposition qu’il faut pour la vie éternelle ”, il commence par apprendre à connaître Dieu et ses desseins au moyen d’une étude biblique (Actes 13:48). Il apprend aussi à appliquer dans sa vie les principes des Écritures et à adresser à Dieu des prières profondes (Psaume 1:1-3 ; Proverbes 2:1-9 ; 1 Thessaloniciens 5:17, 18). Il fréquente d’autres croyants et profite des dispositions prévues par “ l’esclave fidèle et avisé ”. (Matthieu 24:45-47 ; Proverbes 13:20 ; Hébreux 10:23-25.) C’est ainsi que, petit à petit, il franchit les étapes d’un apprentissage spirituel.

15. Que se passe-​t-​il quand quelqu’un se fait baptiser (voir aussi la note) ?

¹⁵ Finalement, fort de son amour pour Jéhovah Dieu et d’une foi solide dans le sacrifice rédempteur, l’étudiant de la Bible se sent poussé à se vouer totalement à son Père céleste (Jean 14:1). Ayant fait ce vœu dans l’intimité d’une prière personnelle, il l’officialise ensuite en se faisant baptiser. Le baptême constitue la cérémonie de son ordination, car c’est à ce moment précis qu’il devient un serviteur voué à part entière, un diakonos de Dieu. Il doit rester séparé du monde (Jean 17:16 ; Jacques 4:4). Il a présenté toute sa personne comme “ un sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu ”, sans réserve ni condition (Romains 12:1)b. Il est désormais, à l’image du Christ, un ministre de Dieu.