La responsabilité de la congrégation

Le disciple Jacques écrivit: “Le culte qui est pur et immaculé du point de vue de notre Dieu et Père, le voici: s’occuper des orphelins et des veuves dans leur tribulation.” Et, plus loin: “Si un frère ou une sœur se trouvent nus et manquent de la nourriture quotidienne, et que l’un de vous leur dise: ‘Allez en paix, tenez-​vous au chaud et continuez à bien vous nourrir’, sans que vous leur donniez ce qui est nécessaire à leur corps, à quoi cela sert-​il? De même aussi la foi, si elle n’a pas d’œuvres, est morte en elle-​même.” — Jacques 1:27; 2:15-17.

Ainsi, lorsqu’un chrétien âgé a besoin d’aide, toute la congrégation s’en préoccupe. Les anciens peuvent donner l’exemple dans ce domaine. Comme Paul le dit en 1 Timothée 5:4, ils doivent d’abord chercher à savoir si leur compagnon a des enfants ou des petits-enfants désireux de “donner en tout temps à leurs parents et à leurs grands-parents la compensation qui leur est due, car cela est agréable aux yeux de Dieu”. Si ce n’est pas le cas, ils se renseigneront sur les pensions ou aides de l’État auxquelles le chrétien âgé a droit. Peut-être même certains membres de la congrégation seront-​ils en mesure de lui apporter une aide financière à titre personnel.

Cependant, quand ces solutions-​là ne sont pas possibles, les anciens doivent juger si la personne remplit les conditions pour être aidée par la congrégation elle-​même. Paul a dit: “Qu’on inscrive sur la liste une veuve qui n’ait pas moins de soixante ans, femme d’un seul mari, recevant témoignage pour ses belles œuvres.” — 1 Timothée 5:9, 10.

Ce que des congrégations ont fait

Une fois que l’on a déterminé les besoins d’une personne âgée, on peut prendre des dispositions précises pour les combler. Quand la congrégation est chaleureuse, bienveillante et désintéressée, il n’est pas difficile de rassembler un bon nombre de frères et de sœurs désireux de se rendre utiles. Cela évite de faire peser une charge démesurée sur les épaules de quelques-uns. Par exemple, une congrégation a prévu un programme de visites aux Témoins âgés. Les proclamateurs sont heureux d’y être inscrits, et aucun des membres âgés de la congrégation n’est oublié.

Ailleurs, une chrétienne était délaissée par ses enfants non croyants. Mais les jeunes Témoins de sa congrégation venaient lui faire la vaisselle, le repassage, le ménage et entretenir son jardin. Les Témoins l’aidaient à payer son loyer et sa nourriture. Ils l’emmenaient aux assemblées et aux réunions. Et à sa mort, ils se sont chargés de toutes les démarches et des frais de son enterrement.

Dans une petite congrégation sud-africaine, un Témoin âgé de couleur (d’ascendance métisse) a été entièrement paralysé à la suite d’une attaque. Comme personne de sa famille ne prenait soin de lui, une chrétienne de sa congrégation, elle-​même veuve, et son fils l’ont pris chez eux. À tour de rôle, les hommes de la congrégation venaient lui donner son bain. D’autre part, un pionnier, un Blanc, l’emmenait en promenade dans un fauteuil roulant, scène inhabituelle en Afrique du Sud, et qui a fait quelque peu sensation. La congrégation s’est occupée avec amour de cet homme âgé jusqu’à sa mort.

Cela ne veut pas dire pourtant qu’il est facile de pourvoir aux besoins de nos frères et sœurs âgés. Il faut faire preuve d’initiative et de détermination pour surmonter les difficultés qui surgissent parfois.

Insister avec tact

Parfois, cependant, certains vieillards sont plutôt indépendants. Ils peuvent avoir besoin d’aide, et toutefois répugner à l’accepter. Et si les anciens, ou ceux qui sont désignés pour aider, n’y prennent pas garde, ces personnes-​là auront tendance à essayer de ‘se débrouiller toutes seules’.

Une veuve âgée souffrait d’un cancer, mais n’en avait parlé à personne. Elle avait besoin d’aide pour transporter ses affaires personnelles en un endroit distant de plus d’un kilomètre de chez elle. Au lieu d’appeler d’autres Témoins à son aide, elle a recruté une amie de 84 ans. À deux, elles ont chargé quelques affaires sur un chariot qu’elles ont ensuite essayé de pousser. Mais elles ont eu tôt fait de s’avouer que la tâche était au-dessus de leurs forces, et l’amie de cette veuve est allée demander de l’aide à un ancien qui habitait tout près.

Voilà pourquoi nous aurons peut-être à poser des questions avec tact, mais avec insistance, pour arriver à savoir précisément comment aider de telles personnes. Si nous nous contentons d’une vague proposition, comme: ‘Si tu as besoin de quoi que ce soit, fais-​le-​moi savoir’, nous risquons de recevoir cette réponse sèche: ‘Merci, mais je n’ai besoin de rien.’ Souvenez-​vous néanmoins de Lydie: Lorsqu’elle offrit l’hospitalité à l’apôtre Paul et à d’autres, elle ne s’est pas laissé démonter par leur premier refus apparent. Au contraire, ‘elle les y a obligés’. (Actes 16:15.) Insistez donc. Déterminez les besoins et les désirs des personnes âgées avant qu’elles doivent demander de l’aide.