Les enfants chez les premiers chrétiens

6, 7. a) Quelles pratiques Jésus a-​t-​il supprimées chez les chrétiens? b) Par quel moyen l’Israël spirituel devait-​il s’accroître, et qu’est-​ce qui le prouve?

⁶ Comment les premiers chrétiens considéraient-​ils la procréation? On remarquera d’abord que Jésus avait supprimé la polygamie ainsi que le concubinage parmi ses disciples, et rétabli le modèle instauré à l’origine: la monogamie, union d’une seule femme avec un seul homme (Matthieu 19:4-9). L’Israël selon la chair s’était accru par le moyen de la procréation; l’Israël spirituel allait le faire grâce à la prédication. — Matthieu 28:19, 20; Actes 1:8.

⁷ Si le christianisme avait dû s’étendre principalement grâce à la procréation, Jésus n’aurait pas encouragé ses disciples à “faire place” au célibat “à cause du royaume des cieux”. (Matthieu 19:10-12.) L’apôtre Paul, quant à lui, n’aurait pas écrit: “Celui qui donne sa virginité en mariage fait bien, mais celui qui ne la donne pas en mariage fera mieux.” — 1 Corinthiens 7:38.

8. Qu’est-​ce qui montre qu’au I^er siècle, de nombreux chrétiens étaient mariés et avaient des enfants?

⁸ Toutefois, s’ils encourageaient le célibat en vue de servir la cause du Royaume, ni Jésus ni Paul ne l’imposaient. Tous deux prévoyaient que des chrétiens se marieraient et que, par la force des choses, certains auraient des enfants. Du reste, plusieurs passages des Écritures grecques donnaient aux chrétiens du I^er siècle des conseils précis sur la façon d’élever leurs enfants (Éphésiens 6:1-4; Colossiens 3:20, 21). S’ils étaient mariés, les anciens et les serviteurs ministériels devaient être des pères exemplaires. — 1 Timothée 3:4, 12.

9. Selon l’apôtre Paul, en quoi la maternité serait-​elle une protection pour certaines chrétiennes; mais, outre cela, comment leur faudrait-​il se comporter?

⁹ L’apôtre Paul a même déclaré que la maternité pourrait être une protection pour certaines chrétiennes. Voici ce qu’il dit à propos de l’aide à apporter aux veuves qui se trouvaient dans le besoin: “Les jeunes veuves, refuse-​les, (...) elles apprennent aussi à être désœuvrées, à courir les maisons; et pas seulement désœuvrées, mais encore bavardes, se mêlant des affaires d’autrui, parlant de ce qu’il ne faut pas. Je veux donc que les jeunes veuves se marient, qu’elles aient des enfants, qu’elles dirigent une maisonnée, qu’elles ne donnent à l’adversaire aucune occasion d’insulte. Car quelques-unes déjà se sont laissé détourner à la suite de Satan.” De telles femmes seraient donc ‘sauvegardées par la maternité, pourvu qu’elles persévèrent dans la foi, l’amour et la sanctification, avec du bon sens’. — 1 Timothée 5:11-15; 2:15.

“Des tribulations dans leur chair”

10. Quel conseil différent Paul donne-​t-​il aux veuves dans sa première lettre aux Corinthiens?

¹⁰ On peut néanmoins observer que dans sa première lettre aux Corinthiens le même apôtre Paul proposa aux veuves une autre voie. Parlant “en manière de concession”, il donna ce conseil: “Or je dis à ceux qui ne sont pas mariés et aux veuves qu’il leur est bon de demeurer comme moi. Mais s’ils ne savent pas se dominer, qu’ils se marient, car il vaut mieux se marier que de brûler de désir. Elle [la veuve] est pourtant plus heureuse, à mon avis, si elle demeure comme elle est. Or je pense avoir moi aussi l’esprit de Dieu.” — 1 Corinthiens 7:6, 8, 9, 40.

11. a) Qu’arriverait-​il aux chrétiens qui se marieraient, et comment la référence associée à 1 Corinthiens 7:28 nous éclaire-​t-​elle sur cette question? b) Que voulait dire Paul par l’expression “je vous épargne”?

¹¹ Paul s’explique sur ce point en disant: “Si quelqu’un qui est vierge se mariait, cette personne ne commettrait pas de péché. Mais ceux qui se marient auront des tribulations dans leur chair. Or moi je vous épargne.” (1 Corinthiens 7:28). À propos de ces ‘tribulations dans la chair’, la Traduction du monde nouveau à références renvoie à Genèse 3:16, où nous lisons: “À la femme il [Jéhovah] dit: ‘J’augmenterai beaucoup la douleur de ta grossesse; c’est dans les douleurs que tu mettras au monde des enfants, et ton désir sera vers ton mari et, lui, il te dominera.’” Il ne fait pas de doute que, outre de possibles difficultés conjugales, les ‘tribulations dans la chair’ qui attendaient ceux qui se marieraient pourraient avoir un rapport avec les enfants. Sans aller jusqu’à interdire ni de se marier ni d’avoir des enfants, Paul se faisait un devoir d’avertir ses compagnons dans la foi des difficultés et des causes de distraction qui pourraient se faire jour et peut-être entraver leur service pour Jéhovah.

“Le temps qui reste est écourté”

12. Quel conseil l’apôtre Paul a-​t-​il donné aux chrétiens mariés, et pour quelle raison?

¹² Les chrétiens du I^er siècle ne devaient pas vivre comme des gens du monde. Les conditions dans lesquelles ils se trouvaient auraient même une influence sur leur vie conjugale. Paul écrit: “Or voici ce que je dis, frères: le temps qui reste est écourté. Désormais, que ceux qui ont une femme soient comme s’ils n’en avaient pas, (...) et ceux qui usent du monde comme ceux qui n’en usent pas pleinement; car la scène de ce monde est en train de changer. Oui, je veux que vous soyez exempts d’inquiétude. (...) Or je dis cela pour votre avantage personnel, non pas pour jeter sur vous un lacet, mais pour vous porter à ce qui est bienséant et à ce qui se traduit par le service assidu du Seigneur, sans distraction.” — 1 Corinthiens 7:29-35.

13. En quel sens ‘le temps était-​il écourté’ pour les chrétiens du I^er siècle?

¹³ Le bibliste Frédéric Godet a écrit: “Alors que pour les incroyants le monde doit durer indéfiniment, les chrétiens ne perdent jamais de vue la belle attente de la Parousia [Présence].” Le Christ avait donné à ses disciples le signe de sa “présence” et formulé cet avertissement: “Restez donc aux aguets, car vous ne savez pas quel jour votre Seigneur vient.” (Matthieu 24:3, 42). Le temps qui restait était “écourté” en ce sens que les chrétiens du I^er siècle devaient vivre dans l’attente constante de la venue du Christ. En outre, aucun d’eux ne savait combien de temps il lui restait avant que “temps et événements imprévus” ne viennent mettre un terme à son existence, le privant désormais de toute possibilité de ‘s’assurer son appel’. — Ecclésiaste 9:11; 2 Pierre 1:10.

14. a) Comment doit-​on comprendre le passage de Matthieu 24:19? b) Pourquoi devenait-​il de plus en plus important de suivre le conseil de Jésus à mesure qu’approchait l’an 66?

¹⁴ Il était particulièrement important que les chrétiens de Judée et de Jérusalem ‘restent aux aguets’. Quand Jésus avertit ses disciples de la seconde destruction de Jérusalem, il déclara: “Malheur aux femmes enceintes et à celles qui allaiteront en ces jours-​là!” (Matthieu 24:19). Jésus ne disait pas aux chrétiens du I^er siècle qu’ils ne devaient pas avoir d’enfants. Il leur faisait simplement remarquer de façon prophétique que lorsque le signe indiquant la destruction imminente de Jérusalem apparaîtrait, il serait plus difficile à une femme enceinte, ou aux chrétiens qui auraient des enfants en bas âge, de s’enfuir rapidement (Luc 19:41-44; 21:20-23). Néanmoins, alors que montait l’agitation chez les Juifs de Judée à mesure qu’approchait l’an 66, les chrétiens se sont sans doute rappelé l’avertissement de Jésus, ce qui les a fait réfléchir à l’opportunité de mettre au monde des enfants en ces temps troublés.

Les enfants aujourd’hui

15, 16. a) En quel sens ‘le temps est-​il écourté’ pour les chrétiens qui vivent à notre époque? b) Quelles questions les chrétiens devraient-​ils se poser?

¹⁵ Comment les chrétiens devraient-​ils considérer le mariage et la procréation en ce “temps de la fin”? (Daniel 12:4.) Ils ne devraient pas oublier que “la scène de ce monde est en train de changer” — cela n’a jamais été aussi vrai — ou, selon une autre traduction, qu’“elle passe, la figure de ce monde”. — 1 Corinthiens 7:31, Osty.

¹⁶ Plus que jamais, “le temps qui reste est écourté”. Oui, le peuple de Jéhovah n’a plus beaucoup de temps pour achever l’œuvre que son Créateur lui a confiée. “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:14). Cette œuvre doit être accomplie avant que ne vienne la fin. Il convient donc que les chrétiens se demandent quelle conséquence le fait de se marier ou de mettre au monde des enfants pourra avoir sur leur participation à cette œuvre vitale.

Un précédent des temps anciens

17. a) Quelle œuvre Noé et ses trois fils devaient-​ils accomplir avant le déluge, et combien de temps cela leur a-​t-​il vraisemblablement pris? b) Pour quelles raisons possibles les fils de Noé sont-​ils restés sans enfants pendant la période d’avant le déluge?

¹⁷ Jésus compara l’époque qui verrait “la présence du Fils de l’homme” aux “jours de Noé”. (Matthieu 24:37.) Avant le déluge, Noé et ses trois fils devaient accomplir une œuvre bien précise, œuvre qui consistait à construire une arche gigantesque et à prêcher (Genèse 6:13-16; 2 Pierre 2:5). Les fils de Noé étaient, semble-​t-​il, déjà mariés lorsque Jéhovah donna des instructions pour la construction de l’arche (Genèse 6:18). On ignore la durée exacte de cette construction, mais il est vraisemblable qu’elle s’échelonna sur plusieurs dizaines d’années. Pendant toute cette période d’avant le déluge, on remarque que les belles-filles de Noé n’eurent pas d’enfants. L’apôtre Pierre précise en effet que ‘huit âmes furent transportées saines et sauves à travers l’eau’; autrement dit les quatre couples, mais pas d’enfants (1 Pierre 3:20). Il y a deux raisons possibles pour lesquelles les fils de Noé sont restés sans enfants. D’abord, la destruction par un déluge d’eau étant imminente, Dieu leur avait confié une tâche qui exigeait tous leurs soins. Ensuite, ils étaient sûrement peu désireux de mettre au monde des enfants à une époque où ‘la méchanceté de l’homme était abondante sur la terre et où toute inclination des pensées de son cœur n’était toujours que mauvaise’, une époque “pleine de violence”. — Genèse 6:5, 13.

18. Bien qu’il ne doive pas servir de règle aux couples d’aujourd’hui, comment l’exemple laissé par les fils de Noé et par leurs femmes peut-​il donner matière à réflexion?

¹⁸ Ce précédent ne signifie pas que la conduite adoptée par les fils et belles-filles de Noé avant le déluge doive servir de règle aux couples d’aujourd’hui. Toutefois, puisque Jésus a comparé les jours de Noé à notre époque, l’exemple de ces serviteurs de Jéhovah du passé peut nous donner matière à réflexion.

“Des temps décisifs”

19. a) En quoi notre époque est-​elle comparable à celle de Noé? b) Qu’a prophétisé Paul pour les “derniers jours”, et en quoi cette prophétie concerne-​t-​elle la procréation?

¹⁹ De même que Noé et sa famille, nous vivons nous aussi dans “un monde d’impies”. (2 Pierre 2:5.) Comme eux, nous assistons aux “derniers jours” d’un système de choses mauvais et sur le point d’être détruit. L’apôtre Paul a prophétisé que dans les “derniers jours” du monde de Satan des “temps décisifs et durs” surviendraient. Il a ajouté que les enfants seraient “désobéissants aux parents”, montrant ainsi qu’élever des enfants ferait partie des choses dures de ces temps décisifs. Il a dit encore que les hommes en général, ce qui n’exclut ni les enfants ni les adolescents, seraient “ingrats, sans fidélité, sans affection naturelle”. (2 Timothée 3:1-3.) Bien que Paul ait prophétisé les conditions qui régneraient parmi les gens du monde, il est clair que l’état d’esprit qu’il a décrit allait accroître la difficulté pour les chrétiens d’élever des enfants. Beaucoup en ont d’ailleurs fait l’expérience.

20. Quel est l’objet de l’article suivant?

²⁰ Il importe donc que nous ayons une conception équilibrée de la maternité. Celle-ci peut procurer beaucoup de joie, et beaucoup de chagrin. Mettre des enfants au monde a ses bienfaits, et ses soucis;

Les joies et les responsabilités

2. Comment les parents doivent-​ils considérer le nouveau-né auquel ils ont donné le jour, et que doivent-​ils être prêts à faire?

² La responsabilité des parents exige qu’ils considèrent le nouveau-né auquel ils ont donné le jour, non comme une poupée, mais comme un être humain, sachant qu’ils devront répondre de sa vie et de son avenir devant le Créateur. Lorsqu’on met au monde un enfant, on doit être prêt à assumer une lourde responsabilité et à s’adapter à cette situation nouvelle. On s’engage à nourrir, à vêtir, à soigner et à donner une instruction à cet enfant pendant vingt ans, sans savoir quel sera le résultat de tant d’efforts.

3. Pourquoi Proverbes 23:24, 25 s’applique-​t-​il à de nombreux parents chrétiens?

³ Heureusement, les enfants de nombreux chrétiens sont devenus de fidèles serviteurs de Jéhovah. Certains de ces chrétiens ont vu leurs enfants grandir, puis entreprendre le service à plein temps dans les rangs des pionniers, des missionnaires ou des membres de la famille du Béthel. À de tels parents s’applique vraiment ce proverbe: “Assurément, le père d’un juste sera joyeux; celui qui devient père d’un sage se réjouira aussi en lui. Ton père et ta mère se réjouiront, et celle qui t’a enfanté sera joyeuse.” — Proverbes 23:24, 25.

La douleur des parents

4, 5. a) À quelle condition biblique les anciens et les serviteurs ministériels qui ont des enfants doivent-​ils satisfaire? b) Comment certains enfants ont-​ils ‘signifié des adversités pour leur père’?

⁴ Néanmoins, il n’en va pas toujours ainsi, même pour les enfants d’anciens. L’apôtre Paul écrit: “Aussi faut-​il que le surveillant soit irrépréhensible, mari d’une seule femme, (...) quelqu’un qui préside sa propre maison d’une excellente manière, qui tienne ses enfants dans la soumission avec un sérieux parfait; (en effet, si quelqu’un ne sait pas présider sa propre maison, comment prendra-​t-​il soin de la congrégation de Dieu?).” Paul ajoute: “Que les serviteurs ministériels soient maris d’une seule femme et président leurs enfants et leurs propres maisons d’une excellente manière.” — 1 Timothée 3:2-5, 12.

⁵ Il va de soi que les anciens et les serviteurs ministériels ne peuvent être tenus pour responsables si leurs enfants, une fois devenus adultes, ne désirent plus continuer à servir Jéhovah. Cependant, ils n’en sont pas moins responsables de leurs enfants mineurs et de ceux, plus âgés, qui vivent toujours sous leur toit. Des anciens et des serviteurs ministériels ont perdu de précieux privilèges de service pour avoir fait preuve de négligence ou avoir failli gravement à leur devoir biblique consistant à ‘présider leurs enfants et leurs propres maisons d’une excellente manière’. Pour ces pères, et pour bien d’autres, les enfants ont davantage été une source de chagrin que de joie. Combien de fois s’est vérifié ce proverbe: “Un fils stupide, cela signifie des adversités pour son père.” — Proverbes 19:13.

Paternité responsable

6. Quelles questions les maris chrétiens devraient-​ils se poser?

⁶ Tous les maris chrétiens, qu’ils soient ou non chargés de responsabilités au sein de la congrégation, se rappelleront également que la spiritualité de leur femme pourrait être mise à l’épreuve si elle devait s’occuper de jeunes enfants. Si une chrétienne n’est pas forte sur le plan spirituel, quelle incidence la charge d’un ou de plusieurs enfants en bas âge aura-​t-​elle sur son étude individuelle et sur sa participation à l’œuvre de prédication?

7. Qu’est-​il arrivé à certaines chrétiennes, et quelle en était souvent la cause?

⁷ Les maris voient-​ils toujours que les soins à donner à un nourrisson ou à un enfant en bas âge empêchent leur femme de profiter pleinement de l’étude de livre de la congrégation, des réunions à la Salle du Royaume, ainsi que des assemblées de circonscription et de district? Au demeurant, cette situation peut durer des mois, voire des années, quand les enfants naissent les uns après les autres. Il est dans la nature des choses que ce fardeau repose principalement sur les épaules de la mère, plutôt que sur celles du père. Or, on a parfois observé que des chrétiens progressent sur le plan spirituel, jusqu’à se voir confier des responsabilités dans la congrégation, alors que, dans le même temps, leur femme s’affaiblit. Pour quelle raison? C’est souvent parce que leurs petits enfants les empêchent de se concentrer pendant les réunions, de se livrer à une étude approfondie de la Bible ou de participer pleinement à l’œuvre de témoignage. Peut-​on qualifier de responsable une paternité qui permet de telles situations?

8. Que font beaucoup de pères pour partager le fardeau en s’occupant de leurs enfants, et quels bienfaits les mères en retirent-​elles?

⁸ Heureusement, il n’en est pas toujours ainsi. Beaucoup de pères de famille chrétiens font tout leur possible pour partager le fardeau en s’occupant de leurs enfants. Ils s’acquittent pleinement de la responsabilité qu’ils ont eux aussi de veiller à ce que leurs enfants ne fassent pas de bruit pendant les réunions; si leur bébé commence à pleurer ou que leur enfant, déjà plus grand, devienne turbulent, ils n’hésitent pas à sortir avec lui pour lui administrer la discipline qui convient; pourquoi faudrait-​il que ce soit toujours la maman qui manque une partie des réunions? À la maison, les maris prévenants aident leur femme à accomplir certaines tâches et à mettre les enfants au lit; ainsi, le mari et la femme ont des moments de calme pour se concentrer sur des questions spirituelles.

9. Qu’est-​ce qui prouve que les enfants ne sont pas toujours un handicap?

⁹ Lorsqu’il y a une bonne organisation dans la congrégation, de jeunes mères peuvent être pionniers auxiliaires; certaines sont même pionniers permanents. Les enfants ne sont donc pas toujours un handicap; et de fait, bon nombre de parents chrétiens font preuve d’un bel esprit pionnier.

Sans enfants, mais heureux

10. Quelle décision certains couples ont-​ils prise, et quels bienfaits leur a-​t-​elle apportés?

¹⁰ Certains jeunes couples ont pris la décision de ne pas avoir d’enfants. Bien qu’ayant l’instinct maternel tout aussi développé que d’autres femmes, certaines chrétiennes ont accepté ce sacrifice, avec l’assentiment de leur mari, afin de se consacrer à plein temps au service de Jéhovah. Nombre d’entre elles sont devenues pionniers ou missionnaires. Les années passées suscitent en elles un sentiment de gratitude. Certes, elles n’ont pas eu d’enfants, mais elles ont pour ainsi dire enfanté de nouveaux disciples, qui persévèrent fidèlement dans le culte de Jéhovah. Ces ‘véritables enfants dans la foi’ n’oublieront jamais la personne qui leur a permis de connaître “la parole de vérité”. — 1 Timothée 1:2; Éphésiens 1:13; voir 1 Corinthiens 4:14, 17; 1 Jean 2:1.

11. a) Comment de nombreux couples sans enfants servent-​ils Jéhovah, et pourquoi n’éprouvent-​ils aucun regret? b) Quel passage des Écritures s’applique à tous les couples qui sont demeurés sans enfants “à cause du royaume”?

¹¹ Dans le monde entier, de nombreux couples qui ont renoncé à la joie d’être parents ont pu servir Jéhovah dans l’activité de la circonscription ou du district, ou au Béthel. Eux aussi sont heureux d’avoir consacré leur vie au service de Jéhovah et de leurs frères dans ces tâches spéciales. Ils n’éprouvent aucun regret. S’ils n’ont pas eu la joie de mettre au monde des enfants, ils ont eu, par leur activité respective, un rôle important dans l’avancement de l’œuvre du Royaume. Assurément, le passage suivant des Écritures s’applique à tous ces couples qui sont demeurés sans enfants “à cause du royaume”: “Dieu n’est pas injuste pour oublier votre œuvre et l’amour que vous avez montré à l’égard de son nom, en ce que vous avez servi les saints et que vous continuez à les servir.” — Matthieu 19:12; Hébreux 6:10.

Une question personnelle

12. a) Pourquoi la procréation est-​elle un privilège insigne? b) À quelles époques la procréation a-​t-​elle fait partie de la mission que Jéhovah a confiée à ses serviteurs terrestres?

¹² Comme nous l’avons vu au début de l’article précédent, la procréation est un don de Dieu (Psaume 127:3). C’est un privilège insigne, que n’ont pas ses créatures spirituelles (Matthieu 22:30). À certaines époques, la procréation a fait partie de la mission que Jéhovah a confiée à ses serviteurs terrestres; ce fut le cas pour Adam et Ève, ainsi que pour les survivants du déluge (Genèse 1:28; 9:1); Jéhovah désira aussi que les fils d’Israël deviennent nombreux grâce à la procréation. — Genèse 46:1-3; Exode 1:7, 20; Deutéronome 1:10.

13, 14. a) Que peut-​on dire de la procréation à notre époque, et quelles critiques seraient malvenues? b) Bien qu’il s’agisse d’une question personnelle, quel conseil est donné à ceux qui songent à mettre au monde des enfants en cette époque de la fin?

¹³ À proprement parler, la procréation ne fait pas partie de l’œuvre que Jéhovah assigne aujourd’hui à son peuple. C’est néanmoins un privilège qu’il accorde toujours aux couples qui le désirent. Par conséquent, on ne devrait pas critiquer les chrétiens qui choisissent de fonder une famille, ni ceux qui décident de ne pas le faire.

¹⁴ S’agissant donc d’une question personnelle, il appartient à chaque couple de décider s’il aura ou non des enfants en cette époque de la fin. Toutefois, puisque “le temps qui reste est écourté”, les conjoints feraient bien de peser soigneusement, et dans la prière, les avantages et les inconvénients de la condition de parents à notre époque (1 Corinthiens 7:29). Ceux qui décident d’avoir des enfants devraient être pleinement conscients, non seulement des joies que procure la famille, mais aussi des responsabilités qu’elle entraîne et des difficultés qu’ils pourront rencontrer, eux et les enfants qu’ils mettront au monde.

Lorsque l’enfant n’est pas attendu

15, 16. a) Quel état d’esprit ne doit-​on pas avoir lorsque survient une grossesse inattendue, et pourquoi? b) Comment devrait-​on considérer tout enfant, ce qui implique quelle responsabilité?

¹⁵ Certains pourraient dire: ‘Tout cela, c’est très bien; mais que faire si l’enfant vient sans être attendu?’ De nombreux couples, qui se sont trouvés dans cette situation, savaient parfaitement que ce n’était pas le moment idéal pour donner le jour à un enfant; et certains étaient dans le service à plein temps depuis des années. Comment, dès lors, considérer l’arrivée inattendue d’un tout-petit?

¹⁶ Là encore intervient la notion de paternité ou de maternité responsable. Une grossesse peut certes être inattendue, mais des chrétiens ne regarderont pas l’enfant à venir comme indésirable. Quels que soient les changements que son arrivée occasionne dans leur vie, ils ne devraient certainement pas en vouloir à l’enfant. Ne sont-​ils pas responsables de sa conception? Maintenant qu’il est là, ils devraient accepter leur nouvelle situation, sachant que, d’une façon ou d’une autre, “temps et événements imprévus” arrivent à tous les humains (Ecclésiaste 9:11). Qu’ils le veuillent ou non, ils ont participé à un acte créateur dont Jéhovah Dieu est l’Auteur. Ils devraient accepter cet enfant comme un dépôt sacré et assumer avec amour leur responsabilité de “parents en union avec le Seigneur”. — Éphésiens 6:1.

“Faites tout au nom du Seigneur”

17. Quel conseil l’apôtre Paul a-​t-​il donné aux Colossiens, et comment les chrétiens peuvent-​ils suivre ce conseil aujourd’hui?

¹⁷ Juste avant de donner des conseils relatifs à la famille, l’apôtre Paul a écrit: “Quoi que vous fassiez, en parole ou en œuvre, faites tout au nom du Seigneur Jésus, rendant grâce par lui à Dieu le Père.” (Colossiens 3:17-21). Quelle que soit sa situation de famille, un chrétien devrait toujours se montrer reconnaissant à Jéhovah et profiter de son état pour ‘faire tout au nom du Seigneur’.

18, 19. a) Comment des chrétiens célibataires ou sans enfants peuvent-​ils ‘faire tout au nom du Seigneur’? b) Comment les chrétiens devraient-​ils voir leurs enfants, et quel but devraient-​ils se fixer?

¹⁸ Un chrétien qui a décidé de rester célibataire utilise sa liberté, non pour satisfaire ses désirs, mais pour ‘travailler de toute son âme, comme pour Jéhovah’, si possible dans une forme ou une autre du service à plein temps (Colossiens 3:23; 1 Corinthiens 7:32). Pareillement, un couple qui choisit de ne pas avoir d’enfants ne fait pas preuve d’égoïsme en ‘usant du monde pleinement’, mais donne à son service pour le Royaume la place la plus grande dans sa vie. — 1 Corinthiens 7:29-31.

¹⁹ Quant aux chrétiens qui ont des enfants, ils doivent s’acquitter avec sérieux de leur lourde responsabilité. Loin de considérer leurs enfants comme un obstacle dans leur service pour Jéhovah, ils devraient voir en eux une forme particulière de ce service. Qu’est-​ce que cela implique? Prenons un exemple. Lorsqu’un chrétien rencontre une personne qui montre de l’intérêt pour la vérité, il entame avec elle une étude biblique à domicile. Ensuite, il se montre très diligent, retournant voir cette personne chaque semaine, afin de l’aider à faire des progrès spirituels. Les chrétiens ne doivent pas moins se dépenser pour leurs enfants. Dès leur plus jeune âge, ceux-ci ont besoin d’une étude régulière et bien préparée, qui leur permettra de croître sur le plan spirituel et d’apprendre à aimer leur Créateur (2 Timothée 3:14, 15). À la maison, les parents veilleront à leur donner un bon exemple de conduite chrétienne, comme ils le font lorsqu’ils se trouvent à la Salle du Royaume. Ils s’acquitteront chaque fois qu’ils le pourront d’une autre responsabilité: leur donner une formation dans l’œuvre de maison en maison. Ainsi, tout en prêchant aux adultes, les parents chercheront, avec l’aide de Jéhovah, à ‘faire des disciples’ de leurs enfants. — Matthieu 28:19.

Les enfants pendant la grande tribulation

20. a) Que nous réserve l’avenir, et quelles difficultés Jésus a-​t-​il annoncées? b) Pourquoi les paroles que Jésus a prononcées au sujet des enfants au temps de la fin devraient-​elles nous faire réfléchir?

²⁰ L’avenir nous réserve “une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenu depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus”. (Matthieu 24:21.) Les temps seront durs aussi bien pour les adultes que pour les enfants. Dans sa prophétie sur la conclusion de l’actuel système de choses, Jésus a annoncé que la vérité chrétienne diviserait les familles. Il dit: “D’autre part, le frère livrera son frère à la mort, et le père son enfant, et les enfants se dresseront contre les parents et les feront mourir.” (Marc 13:12). Manifestement, ce ne serait pas toujours une pure joie que d’élever des enfants au temps de la fin. Cela pourrait être une cause de chagrin, de déception, et même comporter du danger, comme l’indiquent les paroles de Jésus citées plus haut.

21. a) Tout en envisageant l’avenir avec réalisme, pourquoi les parents ne devraient-​ils pas s’en inquiéter outre mesure? b) Quelle espérance peuvent-​ils nourrir pour eux et pour leurs enfants?

²¹ Cependant, tout en envisageant les difficultés à venir avec réalisme, les parents ne devraient pas s’en inquiéter outre mesure. Si eux-​mêmes demeurent fidèles et font de leur mieux pour élever leurs enfants “dans la discipline et l’éducation mentale de Jéhovah”, ils peuvent avoir l’assurance que Dieu regardera avec faveur leurs enfants, pourvu que ces derniers se montrent obéissants (Éphésiens 6:4; voir 1 Corinthiens 7:14). Étant, eux et leurs enfants, membres de la “grande foule”, ils peuvent espérer survivre à la “grande tribulation”. Si ces enfants deviennent en grandissant de fidèles serviteurs de Jéhovah, ils seront éternellement reconnaissants à Dieu de leur avoir donné des parents conscients de leur lourde responsabilité. — Révélation 7:9, 14; Proverbes 4:1, 3, 10.