Un collège central visible

7. Quel autre instrument le Christ a-​t-​il utilisé pour diriger sa congrégation, et quels passages des Écritures parlent de cette “fonction de surveillance”?

⁷ Les Écritures indiquent également que Jésus Christ a utilisé un groupe d’hommes, formant un collège central, pour diriger sa congrégation sur la terre. Au début, ce collège central semble n’avoir été composé que des onze apôtres. Lorsqu’il a fallu remplacer Judas Iscariote, Pierre, s’enquérant de la volonté de Jéhovah, a cité le Psaume 109:8: “Que quelqu’un d’autre prenne sa fonction de surveillance!” Ensuite, Pierre et ses compagnons prièrent Jéhovah de désigner l’homme ‘qui prendrait la place que représentaient ce ministère et cet apostolat, celle dont Judas avait dévié’. C’est Matthias qui fut désigné pour être “adjoint aux onze apôtres”. — Actes 1:20, 24-26.

8. Citez deux exemples qui illustrent la façon dont le Christ a utilisé les membres du collège central visible.

⁸ La première fois que le récit biblique nous montre les douze apôtres, constitués en collège central, dans l’exercice de leur “fonction de surveillance”, c’est lorsqu’ils désignent des hommes, possédant les qualités spirituelles requises, pour servir leurs frères au sein de la congrégation primitive (Actes 6:1-6). La deuxième fois correspond au moment où, Philippe s’étant mis à prêcher le Christ aux Samaritains, “les apôtres, à Jérusalem, (...) leur envoyèrent Pierre et Jean”. Il a fallu que ces représentants du collège central posent les mains sur les Samaritains pour que ceux-ci ‘reçoivent de l’esprit saint’. — Actes 8:5, 14-17.

La direction personnelle du Christ

9. Le Christ a-​t-​il toujours agi par l’intermédiaire d’anges ou du collège central? Donnez un exemple.

⁹ Ainsi, dès les débuts de la congrégation chrétienne, le Christ a disposé de l’esprit saint, d’anges et d’un collège central visible pour diriger activement ses disciples sur la terre.

Le Christ a soutenu les membres du collège central

12, 13. En quoi les événements qui se sont produits à l’époque où Paul est revenu à Jérusalem, après être devenu chrétien, montrent-​ils que le Christ était derrière les décisions prises par les responsables de la congrégation?

¹² La première fois que Paul chercha à entrer en relation avec les disciples de Christ qui se trouvaient à Jérusalem, ceux-ci se montrèrent, c’est compréhensible, peu désireux de le rencontrer. “Alors Barnabas vint à son secours et le mena aux apôtres.” (Actes 9:26, 27). Paul passa quinze jours en compagnie de l’apôtre Pierre. Il fit également la connaissance de Jacques, demi-frère de Jésus, qui était maintenant l’un des anciens de la congrégation de Jérusalem (Galates 1:18, 19). Plus loin, le livre des Actes montre que les anciens de Jérusalem sont devenus membres du collège central de la congrégation chrétienne primitive, aux côtés des douze apôtres. — Actes 15:2; 21:18.

¹³ Au cours des deux semaines qu’il passa à Jérusalem, Paul donna le témoignage aux Juifs de langue grecque, mais “ceux-ci cherchaient à le supprimer”. Luc ajoute: “Quand les frères s’en rendirent compte, ils le firent descendre à Césarée et l’envoyèrent à Tarse.” (Actes 9:28-30). Toutefois, qui était derrière cette sage décision? Des années après, lorsqu’il relata cet événement, Paul déclara que c’était Jésus qui lui était apparu et lui avait ordonné de quitter rapidement Jérusalem. Paul avait voulu raisonner avec Jésus, mais celui-ci lui avait répondu: “Va, car je t’enverrai vers les nations lointaines.” (Actes 22:17-21). Depuis sa demeure céleste, le Christ suivait les événements de près et il agissait à la fois par l’intermédiaire des frères qui avaient la responsabilité de la congrégation de Jérusalem et en parlant directement à Paul.

14. Quelle comparaison entre le livre des Actes et la lettre aux Galates montre que le Christ dirigeait les événements qui ont amené le collège central à se réunir pour traiter de la circoncision?

¹⁴ De même, une lecture attentive des Écritures montre clairement que le Christ était à l’origine de l’importante réunion tenue par le collège central afin de décider de cette question: les Gentils devenus chrétiens devaient-​ils ou non se faire circoncire et se soumettre à la loi de Moïse? Le livre des Actes déclare que lorsqu’éclata le conflit “on [probablement les membres responsables, c’est-à-dire les anciens, de la congrégation d’Antioche] décida que Paul et Barnabas et quelques autres d’entre eux monteraient à Jérusalem auprès des apôtres et des aînés, à propos de cette discussion”. (Actes 15:1, 2.) Cependant, lorsque Paul décrit les circonstances qui l’ont conduit à se rendre à Jérusalem pour que soit réglée la question de la circoncision, il déclare: “J’y suis monté à la suite d’une révélation.” (Galates 2:1-3; voir 1:12). Étant le Chef actif de la congrégation, le Christ voulait que cette importante question doctrinale soit réglée par le collège central dans son entier. Par l’intermédiaire de l’esprit saint, il guida l’esprit de ces hommes dévoués dans la décision qu’ils prirent. — Actes 15:28, 29.

Une décision insolite

15, 16. a) Lorsque Paul est revenu de son troisième voyage missionnaire, quelle action le collège central lui a-​t-​il demandé d’accomplir? b) Pourquoi cette instruction pourrait-​elle sembler insolite, et pourquoi Paul s’y est-​il soumis? c) Quelle question se pose?

¹⁵ Ce qui s’est passé après le troisième voyage missionnaire de Paul nous fournit un autre exemple intéressant de la façon active dont le Christ dirige les événements depuis le ciel. Luc raconte que Paul, lors de son retour à Jérusalem, fit un compte rendu complet de sa mission aux membres du collège central qui se trouvaient là. Luc écrit: “Paul est entré avec nous chez Jacques; et tous les aînés étaient présents. Il les a salués et leur a raconté en détail ce que, par son ministère, Dieu avait fait parmi les nations.” (Actes 21:17-19). Après avoir entendu Paul, le collège lui donna une directive précise accompagnée de cette injonction: “Fais ce que nous te disons.” Ils lui ordonnèrent de se rendre au temple et de démontrer publiquement qu’il ‘n’enseignait pas l’apostasie envers Moïse à tous les Juifs qui étaient parmi les nations, en leur disant de ne pas circoncire leurs enfants et de ne pas marcher selon les coutumes solennelles’. — Actes 21:20-24.

¹⁶ Certains pourraient mettre en doute la sagesse de cette instruction. Comme nous l’avons déjà vu, des années auparavant Jacques, et peut-être d’autres anciens présents lors de ces deux événements, avaient recommandé à Paul de quitter Jérusalem parce que sa vie était menacée par les “Juifs de langue grecque”. (Actes 9:29.) Malgré ce précédent, Paul, conformément au principe qu’il avait énoncé en I Corinthiens 9:20, obéit à cet ordre. Cependant, les mêmes causes produisent les mêmes effets. “Les Juifs [de la province romaine] d’Asie” provoquèrent une émeute et tentèrent de tuer Paul. Celui-ci ne dut son salut qu’à l’intervention rapide des soldats romains (Actes 21:26-32). Puisque le Christ est le Chef actif de la congrégation, pourquoi a-​t-​il fait en sorte que Paul se rende au temple sur les instances du collège central?

17. Comment cette décision insolite s’est-​elle révélée providentielle, et qu’est-​ce que cela indique?

¹⁷ Ce qui s’est passé la deuxième nuit qui suivit l’arrestation de Paul nous livre la réponse. Il avait donné un beau témoignage à la foule qui cherchait à le tuer et, le lendemain, au Sanhédrin (Actes 22:1-21; 23:1-6). Une seconde fois, il avait failli perdre la vie. Mais cette nuit-​là, Jésus lui apparut et dit: “Courage! car, de même que dans Jérusalem tu as rendu témoignage à fond sur tout ce qui me touche, ainsi faut-​il encore que tu rendes témoignage à Rome.” (Actes 23:11). Souvenez-​vous de la triple mission que Jésus avait prévu de confier à Paul (Actes 9:15). Paul avait porté le nom de Christ aux “nations” et aux “fils d’Israël”, mais le moment était venu qu’il témoigne devant les “rois”. Grâce à cette décision du collège central, Paul fut à même de donner le témoignage aux procurateurs romains Félix et Festus, au roi Hérode Agrippa II et, enfin, à l’empereur Néron (Actes, chapitres 24 à 26; 27:24). Qui peut douter que la main de Christ ait été sur ces événements?