Considérez quelques coutumes propres au Mexique ; cela pourra vous aider à vous forger votre propre opinion au sujet de cette période festive.

Les posadas, les “ trois Rois mages ” et le nacimiento

Les festivités débutent le 16 décembre avec les posadas. Le livre Fêtes du Mexique (angl.) déclare : “ C’est l’époque des posadas, neuf jours magiques aboutissant à la veille de Noël, qui commémorent les pérégrinations de Joseph et de Marie dans la ville de Bethléhem, et le moment où ils trouvent enfin un abri. Familles et amis se réunissent tous les soirs pour reconstituer les événements qui précédèrent la naissance de Christ. ”

La tradition veut qu’un groupe de personnes portent des statues de Marie et de Joseph jusqu’à une maison et demandent en chanson un abri, ou posada. Les occupants de la maison répondent en chantant puis invitent les visiteurs à entrer. Commence alors une fête au cours de laquelle certains — les yeux bandés et un bâton à la main — essaient chacun à leur tour de casser la piñata, un grand vase en terre cuite suspendu à une corde. Une fois la piñata brisée, on en distribue le contenu (des bonbons, des fruits, etc.) aux convives avant de se mettre à manger et à boire au milieu des musiques et des danses. Huit fêtes de posada sont organisées entre le 16 et le 23 décembre. Le 24 a lieu la Nochebuena (la nuit de Noël), au cours de laquelle les familles s’efforcent de se réunir pour un repas spécial.

Peu de temps après arrive le Nouvel An, marqué par des réjouissances bruyantes. Au soir du 5 janvier, les Tres Reyes Magos (trois Rois mages) sont censés apporter des cadeaux aux enfants. Les festivités atteignent leur apogée le 6 janvier, jour où l’on sert la rosca de Reyes (gâteau en forme de couronne), dans laquelle est cachée une petite figurine représentant Jésus enfant. Celui qui la trouve est tenu d’organiser chez lui une fête finale le 2 février (dans certaines régions, il y a trois figurines, qui représentent les “ trois Rois mages ”). Les fêtes liées à Noël s’enchaînent ainsi à n’en plus finir.

Au cours de cette période, el nacimiento (la scène de la Nativité) tient une place prépondérante. Dans les lieux publics, ainsi que dans les églises et les maisons, on installe des crèches où l’on dispose des figurines (petites ou grandes) en céramique, en bois ou en argile, lesquelles représentent Joseph et Marie s’agenouillant devant une mangeoire où repose un nouveau-né. Souvent on y place aussi des bergers et les “ Rois mages ”. Le décor est une étable, où peuvent figurer des animaux. Toutefois, le personnage principal est celui d’un nouveau-né qu’on appelle en espagnol el Niño Dios (l’Enfant-Dieu). Cette figurine clé peut être placée là le soir de Noël.

Les coutumes de la Nativité à la loupe

Au sujet des festivités de Noël telles qu’on les pratique généralement dans le monde entier, l’Encyclopedia Americana déclare : “ La plupart des coutumes aujourd’hui attachées à Noël n’étaient pas à l’origine des coutumes de Noël, mais des coutumes préchrétiennes ou non chrétiennes adoptées ultérieurement par l’Église chrétienne. Les Saturnales, fêtes romaines célébrées à la mi-décembre, ont fourni le modèle de nombre des réjouissances propres à Noël. C’est de ces fêtes que viennent, par exemple, les festins raffinés, l’échange de cadeaux et l’utilisation des bougies. ”

En Amérique latine, d’autres coutumes de différentes origines peuvent venir s’y ajouter. Nombreux sont ceux qui, désirant suivre la Bible, reconnaissent que certaines coutumes ne sont rien d’autre que des rites aztèques. El Universal, un journal de Mexico, explique : “ Des moines appartenant à différents ordres ont tiré parti de la coïncidence entre les fêtes du calendrier religieux indien et le calendrier de la liturgie catholique pour appuyer leur œuvre évangélisatrice et missionnaire. Ils ont remplacé les fêtes dédiées aux divinités préhispaniques par celles de divinités chrétiennes, introduit les fêtes et les activités européennes, mais se sont approprié aussi des fêtes indigènes, ce qui a produit un syncrétisme culturel d’où sont sorties des expressions authentiquement mexicaines. ”

L’Encyclopedia Americana explique : “ Les scènes de la Nativité vinrent très tôt s’intégrer dans la fête de Noël. [...] On dit que la représentation de la crèche au sein de l’Église a été instituée par saint François. ” Ces scènes, qui représentent la naissance de Christ, étaient jouées dans les églises au début de la colonisation du Mexique. Elles étaient organisées par les Franciscains pour enseigner aux Indiens la Nativité. Plus tard, les posadas devinrent plus populaires. Quel qu’en fût le motif à l’origine, la façon dont sont célébrées les posadas aujourd’hui se passe de commentaires. Si vous vous trouvez au Mexique à cette époque, vous pourrez constater la véracité de ce qu’a écrit un collaborateur d’El Universal : “ Les posadas, qui étaient un moyen de nous rappeler le pèlerinage des parents de Jésus à la recherche d’un abri où l’Enfant-Dieu pourrait naître, ne sont plus aujourd’hui que des jours de beuveries, d’excès, de gloutonnerie, de futilité et de quantité d’autres dépravations. ”

La tradition du nacimiento apparut à l’époque coloniale à partir des représentations vivantes qui avaient lieu dans les églises. Même si certains la trouvent pittoresque, cette tradition respecte-​t-​elle ce que dit la Bible ? Voilà une question qui mérite qu’on s’y attarde. Lorsque les prétendus Rois mages — qui étaient en fait des astrologues — arrivèrent, Jésus et sa famille ne vivaient plus dans une étable. Du temps s’était écoulé et ces derniers vivaient désormais dans une maison. Vous noterez ce détail dans le récit inspiré de Matthieu 2:1, 11. Vous constaterez également que la Bible ne précise pas combien il y avait d’astrologuesa.

En Amérique latine, les Rois mages remplacent le Père Noël. Toutefois, comme cela se fait ailleurs, de nombreux parents cachent des jouets dans la maison. Puis, au matin du 6 janvier, les enfants partent à leur recherche, comme si les Rois mages les avaient apportés. C’est une période faste pour les vendeurs de jouets, et nombre d’entre eux se sont enrichis grâce à ce que beaucoup de gens de bonne foi reconnaissent n’être qu’une pure invention. La légende des Rois mages perd peu à peu de son crédit auprès d’un nombre considérable de gens, et même auprès des petits enfants. Bien que certains trouvent dommage de voir régresser ce mythe, que peut-​on attendre d’une supercherie entretenue uniquement par tradition et par intérêt commercial ?