Au soir du 5 janvier, les Tres Reyes Magos (trois Rois mages) sont censés apporter des cadeaux aux enfants.

Au cours de cette période, el nacimiento (la scène de la Nativité) tient une place prépondérante. Dans les lieux publics, ainsi que dans les églises et les maisons, on installe des crèches où l’on dispose des figurines (petites ou grandes) en céramique, en bois ou en argile, lesquelles représentent Joseph et Marie s’agenouillant devant une mangeoire où repose un nouveau-né. Souvent on y place aussi des bergers et les “ Rois mages ”.

Lorsque les prétendus Rois mages — qui étaient en fait des astrologues — arrivèrent, Jésus et sa famille ne vivaient plus dans une étable. Du temps s’était écoulé et ces derniers vivaient désormais dans une maison. Vous noterez ce détail dans le récit inspiré de Matthieu 2:1, 11. Vous constaterez également que la Bible ne précise pas combien il y avait d’astrologuesa.

En Amérique latine, les Rois mages remplacent le Père Noël. Toutefois, comme cela se fait ailleurs, de nombreux parents cachent des jouets dans la maison. Puis, au matin du 6 janvier, les enfants partent à leur recherche, comme si les Rois mages les avaient apportés. C’est une période faste pour les vendeurs de jouets, et nombre d’entre eux se sont enrichis grâce à ce que beaucoup de gens de bonne foi reconnaissent n’être qu’une pure invention. La légende des Rois mages perd peu à peu de son crédit auprès d’un nombre considérable de gens, et même auprès des petits enfants. Bien que certains trouvent dommage de voir régresser ce mythe, que peut-​on attendre d’une supercherie entretenue uniquement par tradition et par intérêt commercial ?

Les astrologues

Le récit de Matthieu mentionne que des astrologues venus de l’Est arrivent à Jérusalem, à la recherche de l’endroit où est né le roi des Juifs. Le roi Hérode suit alors cette affaire de près, mais pas avec de bonnes intentions. “ Lorsqu’il les envoya à Bethléhem, il dit : ‘ Allez, recherchez avec soin le petit enfant et, quand vous l’aurez trouvé, venez me le faire savoir, pour que moi aussi j’aille lui rendre hommage. ’ ” Les astrologues trouvent le petit enfant et ‘ ouvrent leurs trésors et lui offrent des dons : or, oliban et myrrhe ’. Mais ils ne retournent pas voir Hérode. “ Ils avaient été divinement avertis en rêve de ne pas retourner vers Hérode. ” Dieu a envoyé un ange avertir Joseph des projets d’Hérode. Joseph et Marie s’enfuient donc en Égypte avec leur fils. Par la suite, dans le but d’éliminer le nouveau roi, le cruel roi Hérode ordonne le massacre des petits garçons dans la région de Bethléhem. Lesquels ? Ceux de deux ans et moins. — Matthieu 2:1-16.

Qu’apprenons-​nous de ce récit ?

Les astrologues — quel que fût leur nombre — n’adoraient pas le vrai Dieu. La Nouvelle Bible latino-américaine (édition de 1989) signale dans une note : “ Les mages n’étaient pas des rois, mais des devins et des prêtres de la religion païenne. ” Ils étaient mus par leur connaissance des étoiles qu’ils adoraient. Si Dieu avait voulu les guider jusqu’à l’enfant, ils auraient été conduits au lieu exact où était celui-ci sans avoir besoin de se rendre d’abord à Jérusalem et au palais d’Hérode. Plus tard, Dieu est effectivement intervenu pour modifier leur itinéraire et protéger l’enfant.