La lumière est répandue sur la présence du Christ

“Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, (...) il séparera les gens les uns des autres.” — MATTHIEU 25:31, 32.

1. Comment le clergé de la chrétienté interprète-​t-​il les paroles adressées à Jésus en Matthieu 24:3?

TROIS jours avant la mort de Jésus, quatre de ses disciples l’ont abordé et lui ont demandé instamment: “Dis-​nous quand cela aura lieu, et quel est le signe de ta Venue [grec: parousia] et de la fin du monde?” Depuis des siècles, le clergé et les auteurs de la chrétienté interprètent ces paroles adressées à Jésus en Matthieu 24:3 (Osty) comme voulant dire qu’il sera de nouveau visible dans la chair, que tous les humains pourront le voir. Ils enseignent donc que le retour du Christ se fera en grande pompe et de façon visible. C’est ce qu’ils appellent la seconde venue du Christ. Mais ces suppositions sont-​elles exactes?

2, 3. a) Quelle distinction le tome 2 des Études des Écritures fait-​il entre les mots “venue” et “présence”? b) Qu’ont compris les serviteurs de Jéhovah relativement à la signification de la parousia du Christ?

² En 1889, les oints de Jéhovah — les porteurs de lumière du XIX^e siècle — avaient déjà été éclairés sur la question du retour du Christ. Dans le tome 2 des Études des Écritures, pages 164 et 166, Charles Russell, premier président de la Société Watch Tower, avait écrit: “Le mot parousia (...) signifie présence et ne devrait jamais être traduit par venue (...), comme cela a lieu dans nos Bibles ordinaires (...). La pensée correcte de la signification du mot parousia [est] — non celle d’une venue, comme étant sur le point d’arriver, mais d’une présence après l’arrivée (...). [Jésus a] dit: ‘Tels les jours de Noé, telle la parousie [la PRÉSENCE] du Fils de l’homme.’ Remarquons que la comparaison n’est pas entre la venue de Noé et la venue de notre Seigneur (...). Le contraste est donc entre le temps de la présence de Noé parmi le peuple ‘avant le déluge’ et le temps de la présence de Christ dans le monde, à son second avènement, avant le feu — avant le trouble extrême du jour du Seigneur [Jéhovah] avec lequel cet âge se termine.” — Matthieu 24:37.

³ Ainsi, les serviteurs de Jéhovah du XIX^e siècle avaient bien compris que la parousia du Christ serait invisible. Ils avaient également compris que la fin des temps des Gentils aurait lieu à l’automne de 1914. La lumière spirituelle se faisant de plus en plus abondante, ils ont compris par la suite que Jésus Christ avait été intronisé au ciel comme Roi du Royaume en cette même année 1914. — Proverbes 4:18; Daniel 7:13, 14; Luc 21:24; Révélation 11:15.

“La présence de notre Seigneur”

4. Que signifie “la présence de notre Seigneur Jésus Christ”?

⁴ Que signifie donc, à notre époque, l’expression biblique “la présence de notre Seigneur Jésus Christ”? (1 Thessaloniciens 5:23.) Selon une autorité en la matière, le terme “présence”, parousia, “devint le terme officiel pour désigner la visite dans une province d’un personnage de haut rang, un roi ou un empereur par exemple”. Par conséquent, cette expression désigne la présence royale du Seigneur Jésus Christ, à partir de 1914, date de son intronisation au ciel, et depuis lors. Le Roi Jésus Christ est donc présent de façon invisible afin d’‘aller soumettre au milieu de ses ennemis’; il règne activement en accomplissement de ce commandement prophétique (Psaume 110:2). Depuis près de 79 ans, les humains qui peuplent la terre ressentent les effets de la présence royale invisible du Christ.

5. Quels événements se produisant durant la parousia vont être traités dans ces trois articles d’étude?

⁵ Dans cette série de trois articles, nous allons passer en revue les preuves saisissantes des réalisations du Royaume de Christ accomplies pendant cette période. D’abord, nous présenterons plusieurs prophéties bibliques annonçant des événements qui se sont déjà produits ou qui sont en train de se produire. Ensuite, nous traiterons de l’œuvre remarquable accomplie par la classe de l’esclave fidèle et avisé, que Jésus utilise pendant toute cette période de sa présence royale (Matthieu 24:45-47). Enfin, nous examinerons la conclusion extraordinaire que sera la période de la “grande tribulation”. Jésus viendra alors en tant qu’Exécuteur des jugements de Jéhovah pour détruire les injustes et délivrer les justes (Matthieu 24:21, 29-31). Relativement à cette époque de destruction, l’apôtre Paul a écrit: “À vous, qui subissez la tribulation, le soulagement avec nous, lors de la révélation du Seigneur Jésus, du ciel, avec ses anges puissants, dans un feu flamboyant, quand il fera venir la vengeance sur ceux qui ne connaissent pas Dieu et sur ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle au sujet de notre Seigneur Jésus.” — 2 Thessaloniciens 1:7, 8.

Le signe

6. Quel signe composé trouve-​t-​on décrit aux chapitres 24 et 25 de Matthieu?

⁶ Il y a 19 siècles, ces porteurs de lumière qu’étaient les disciples de Jésus lui ont demandé un signe, c’est-à-dire des preuves, de sa future présence, lorsqu’il serait investi du pouvoir royal. Sa réponse, consignée aux chapitres 24 et 25 de Matthieu, fournit un signe composé dont tous les éléments se réalisent à l’heure actuelle sur la terre entière. L’accomplissement de ce signe est caractéristique d’un temps de détresse et de grande épreuve. Jésus a donné ce conseil: “Prenez garde que personne ne vous égare; car beaucoup viendront en se servant de mon nom, en disant: ‘Je suis le Christ’, et ils en égareront beaucoup. Vous allez entendre parler de guerres et de rumeurs de guerres; veillez à ne pas vous effrayer. Car il faut que ces choses arrivent, mais ce n’est pas encore la fin.” — Matthieu 24:4-6.

7. Quels aspects du signe se réalisent depuis 1914?

⁷ Jésus a également prophétisé qu’il y aurait des guerres d’une ampleur jamais atteinte jusque-​là. Dans l’accomplissement, deux conflits ont reçu l’appellation de guerres mondiales, l’un s’étant déroulé de 1914 à 1918, l’autre de 1939 à 1945. De plus, Jésus a dit qu’il y aurait des famines et des tremblements de terre dans un lieu après l’autre. Les véritables chrétiens seraient durement persécutés. Conformément à cette prophétie, les Témoins de Jéhovah, porteurs de lumière modernes, subissent la persécution depuis huit décennies, alors qu’ils prêchent la bonne nouvelle du Royaume de Dieu “par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations”. (Matthieu 24:7-14.) Chaque Annuaire des Témoins de Jéhovah confirme que ces aspects du signe sont en train de se réaliser.

8, 9. a) Qu’implique la présence royale de Jésus? b) Qu’indique la prophétie de Jésus relative aux faux Christs quant à l’endroit où il se trouverait durant sa présence et la façon dont celle-ci se déroulerait?

⁸ Puisque la royauté de Jésus embrasse le monde entier, le vrai culte s’étend sur tous les continents. La présence (parousia) royale du Christ correspond à une période d’inspection de la terre (1 Pierre 2:12). Mais y a-​t-​il une capitale, un centre, où Jésus peut être consulté? Jésus a répondu à cette question en prédisant que, dans l’attente de sa présence, il se lèverait de faux Christs. Il a donné cet avertissement: “Si (...) on vous dit: ‘Voyez, il [le Christ] est dans le désert!’, ne sortez pas; ‘Voyez, il est dans les chambres intérieures!’, ne le croyez pas. Car, comme l’éclair sort des régions de l’orient et brille jusque dans les régions de l’occident, ainsi sera la présence [parousia] du Fils de l’homme.” — Matthieu 24:24, 26, 27.

⁹ Mieux que quiconque sur la terre, Jésus, “le Fils de l’homme”, savait où il se trouverait lorsque commencerait l’époque de sa présence. Il ne se trouverait ni ici, ni là, ni dans aucun endroit particulier de la terre. Il n’apparaîtrait pas en quelque lieu isolé, “dans le désert”, afin que ceux qui chercheraient le Messie puissent le consulter à l’insu des autorités gouvernementales du pays, et que ses disciples puissent s’entraîner sous sa direction et préparer un coup d’État qui lui permettrait de devenir le Chef messianique du monde. Il ne se cacherait pas non plus dans des “chambres intérieures”, quelques privilégiés seulement sachant où il se trouverait, afin que, échappant à tous les regards, il puisse conspirer et dresser des plans secrets avec ses complices pour renverser les gouvernements du monde et se faire oindre comme le Messie promis. Non!

10. Pourquoi peut-​on dire que des éclairs de vérité biblique jaillissent dans le monde entier?

¹⁰ Au contraire, rien de ce qui concernait la venue de Jésus en tant que Roi, au début de sa présence royale, ne devait être caché. Comme l’a prédit Jésus, des éclairs de vérité biblique continuent de jaillir sur de grands espaces, des régions de l’orient aux régions de l’occident, dans le monde entier. Véritablement, les porteurs de lumière modernes que sont les Témoins de Jéhovah se révèlent être une “lumière des nations, pour que [le] salut [de Jéhovah] paraisse jusqu’à l’extrémité de la terre”. — Ésaïe 49:6.

L’action des anges

11. a) Comment les armées angéliques sont-​elles utilisées pour répandre la lumière du Royaume? b) Quand, et dans quel groupe, les membres de la classe du blé ont-​ils été rassemblés?

¹¹ D’autres textes relatifs à la présence de Jésus le décrivent accompagné des armées angéliques ou ‘envoyant’ ces armées (Matthieu 16:27; 24:31). Dans l’illustration du blé et de la mauvaise herbe, Jésus a déclaré: “Le champ, c’est le monde (...). La moisson, c’est la conclusion d’un système de choses, et les moissonneurs, ce sont des anges.” Cela ne signifiait pas cependant que durant sa présence, lorsqu’il serait investi du pouvoir royal et revêtu de gloire, il se bornerait à utiliser des messagers angéliques pour qu’ils remplissent des missions terrestres. À partir de 1919, les anges, sous la direction de Jésus, ont commencé à séparer la classe du blé, les oints engendrés de l’esprit qui se trouvaient sur la terre et qui avaient été dispersés par les événements de la Première Guerre mondiale, et les ont préparés à accomplir une autre activité au nom du Roi (Matthieu 13:38-43). Dans les années 20, des milliers d’autres personnes ont pris position pour le Royaume de Dieu, désormais établi, et ont été ointes de l’esprit de Dieu. Ces oints ont, de fait, été ajoutés aux membres du reste déjà existant. Collectivement, ils constituent à notre époque la classe de l’esclave fidèle et avisé.

12. À quelle purification les anges ont-​ils pris part, et qu’en est-​il résulté pour la terre?

¹² Un autre exemple de l’action des anges durant la présence de Jésus, après son intronisation en 1914, est consigné en Révélation 12:7-9: “Michel [Jésus Christ] et ses anges ont lutté contre le dragon, et le dragon et ses anges ont lutté, mais il n’a pas été le plus fort, et il ne s’est plus trouvé de place pour eux dans le ciel. Il a donc été précipité le grand dragon, le serpent originel, celui qui est appelé Diable et Satan, celui qui égare la terre habitée tout entière; il a été précipité sur la terre, et ses anges ont été précipités avec lui.” Les cieux ont ainsi été purifiés; il ne reste plus qu’à purifier complètement le domaine terrestre du Royaume pour que le nom de Jéhovah soit sanctifié. En 1993, cette déclaration divine est toujours d’actualité: “Malheur à la terre (...), car le Diable est descendu vers vous, ayant une grande colère, sachant qu’il a une courte période de temps.” — Révélation 12:12.

Une résurrection céleste

13, 14. a) Selon ce qu’indiquent les Écritures, que s’est-​il passé à partir de 1918? b) Que révèlent Paul et Jean à propos du reste oint à notre époque?

¹³ Il se produit pendant la présence du Christ un autre événement extraordinaire: le commencement de la résurrection céleste. L’apôtre Paul a écrit que les chrétiens oints qui étaient endormis depuis longtemps dans la tombe seraient les premiers à être ressuscités et à vivre avec Jésus Christ dans les sphères spirituelles. Au cours des années, on a présenté des preuves indiquant que cela semble s’être produit à partir de 1918. Paul écrit: “Dans le Christ tous seront rendus à la vie. Mais chacun en son rang propre: Christ les prémices, puis ceux qui appartiennent au Christ durant sa présence [parousia].” (1 Corinthiens 15:22, 23). La résurrection des oints pendant la présence du Christ est confirmée en 1 Thessaloniciens 4:15-17: “Voici ce que nous vous disons, par la parole de Jéhovah: que nous, les vivants, qui survivons jusqu’à la présence [parousia] du Seigneur, nous ne devancerons d’aucune manière ceux qui se sont endormis dans la mort (...). Ceux qui sont morts en union avec Christ ressusciteront d’abord. Ensuite, nous les vivants qui survivons, nous serons, ensemble avec eux, emportés dans les nuées à la rencontre du Seigneur dans les airs.” En fin de compte, 144 000 oints appartiendront au Christ et recevront cette merveilleuse récompense. — Révélation 14:1.

¹⁴ Comme le montre Paul, les membres du reste oint qui sont aujourd’hui en vie n’entrent pas dans le Royaume avant ces fidèles chrétiens oints, martyrs et disciples des temps anciens. De plus, l’apôtre Jean dit des oints qui meurent à notre époque: “Heureux les morts qui meurent en union avec le Seigneur à partir de maintenant. Oui, dit l’esprit, qu’ils se reposent de leurs travaux, car les choses qu’ils ont faites les accompagnent”, c’est-à-dire dans leur existence de ressuscités (Révélation 14:13). Et Paul d’ajouter: “Voici, je vous fais connaître un saint secret: nous ne nous endormirons pas tous dans la mort, mais tous nous serons changés, en un instant, en un clin d’œil, durant la dernière trompette. Car la trompette sonnera, et les morts seront relevés incorruptibles, et nous, nous serons changés.” (1 Corinthiens 15:51, 52). Quel miracle remarquable!

15, 16. a) Quelle illustration Jésus a-​t-​il donnée en Luc 19:11-15, et pour quelle raison? b) Comment cette prophétie s’est-​elle réalisée?

¹⁵ Un jour qu’il prêchait le Royaume de Dieu à un groupe de disciples, Jésus a utilisé une illustration pour les aider à redresser leurs pensées. Voici ce qui nous est relaté: “Ils s’imaginaient que le royaume de Dieu allait se montrer à l’instant même. Il dit donc: ‘Un certain homme de haute naissance se rendit dans un pays lointain pour se faire investir du pouvoir royal et revenir. Appelant dix de ses esclaves, il leur donna dix mines et leur dit: “Faites des affaires jusqu’à ce que je vienne.” (...) Quand, finalement, il revint, après s’être fait investir du pouvoir royal, il ordonna d’appeler auprès de lui ces esclaves auxquels il avait donné l’argent, pour savoir ce qu’ils avaient gagné à faire des affaires.’” — Luc 19:11-15.

¹⁶ Cet “homme” qui alla au ciel, le “pays lointain” où il devait recevoir un royaume, c’est Jésus. Et c’est en 1914 qu’il a reçu le Royaume. Peu de temps après, le Roi Jésus a réglé les comptes avec ceux qui se disaient ses disciples pour voir de quelle manière ils s’étaient occupés des intérêts du Royaume qui leur avaient été confiés. Les fidèles, une minorité, ont été choisis pour recevoir les félicitations du maître: “C’est bien, bon esclave! Parce que tu t’es montré fidèle dans une toute petite affaire, reçois autorité sur dix villes.” (Luc 19:17). Ainsi, pendant la présence du Christ, devait s’effectuer une activité de prédication du Royaume intense et continue, au cours de laquelle seraient annoncés les jugements de Dieu à l’encontre des méchants; en vertu de l’autorité qui lui serait confiée, le “bon esclave” dirigerait cette activité.

La prédication dans le monde entier

17. Quelle joie caractérise la parousia?

¹⁷ Qu’allait-​il encore se passer durant cette période de la parousia? Ce serait une époque de grande joie dans l’œuvre consistant à prêcher et à aider les gens à se préparer pour survivre à la grande tribulation à venir. Les membres de la “grande foule” qui viennent en aide au reste deviennent des “lettres de recommandation”. (Révélation 7:9; 2 Corinthiens 3:1-3.) Paul parle ainsi de la joie qu’éprouvent les moissonneurs: “Quelle est (...) notre espérance, ou notre joie, ou notre couronne d’exultation — eh bien, n’est-​ce pas vous? — devant notre Seigneur Jésus, lors de sa présence [parousia]?” — 1 Thessaloniciens 2:19.

Demeurons purs et irréprochables

18. a) Quelle prière de Paul a trait à la parousia? b) Quel état d’esprit devons-​nous tous manifester durant cette époque, et de quelles manières?

¹⁸ Paul a également prié pour la sanctification de ceux qui vivraient dans cette période de la présence du Christ: “Que le Dieu de paix lui-​même vous sanctifie totalement! Et que, sans défaut à tous les égards, l’esprit et l’âme et le corps qui sont vôtres, frères, soient gardés de façon irréprochable lors de la présence [parousia] de notre Seigneur Jésus Christ!” (1 Thessaloniciens 5:23). Oui, aujourd’hui, que nous appartenions au reste oint ou aux nombreuses autres brebis, l’esprit de coopération nous lie dans la fidélité pour que nous demeurions purs et irréprochables en cette époque extraordinaire. De même, il nous faut être patients. Jacques a écrit: “Patientez donc, frères, jusqu’à la présence [parousia] du Seigneur. (...) Affermissez vos cœurs, car la présence [parousia] du Seigneur s’est approchée.” — Jacques 5:7, 8.

19. De quoi Pierre nous a-​t-​il prévenus relativement à la parousia, et que devrions-​nous faire?

¹⁹ L’apôtre Pierre avait lui aussi quelque chose à nous dire, à nous qui vivons cette époque. Il nous a prévenus qu’il y aurait des moqueurs, qui sont aujourd’hui si nombreux sur la terre entière. Pierre dit: “Vous savez d’abord ceci: que dans les derniers jours il viendra des moqueurs avec leur moquerie, marchant selon leurs propres désirs et disant: ‘Où est sa présence [parousia] promise? Car depuis le jour où nos ancêtres se sont endormis dans la mort, toutes choses demeurent exactement comme dès le commencement de la création.’” (2 Pierre 3:3, 4). Malgré l’existence de nombreux moqueurs durant la présence du Christ, les serviteurs de Jéhovah continuent d’être la lumière du monde, et cela pour le salut de beaucoup.

Activités accrues pendant la présence du Christ

“Alors le roi dira à ceux qui seront à sa droite: ‘Venez, vous qui avez été bénis par mon Père, héritez du royaume préparé pour vous depuis la fondation du monde.’” — MATTHIEU 25:34.

1. En quel sens la parousia du Christ est-​elle semblable aux “jours de Noé”?

LA PRÉSENCE du Christ a été attendue pendant longtemps! L’époque semblable aux “jours de Noé” dont Jésus a parlé relativement à “la conclusion du système de choses” est arrivée en 1914 (Matthieu 24:3, 37). Mais quelle conséquence la présence, ou parousia, du Christ devait-​elle avoir pour le reste oint de “l’esclave fidèle et avisé”? (Matthieu 24:45.) Eh bien, il lui faudrait devenir un porteur de lumière de plus en plus actif! Des choses merveilleuses allaient se produire! Une œuvre de rassemblement sans précédent allait commencer.

2. Quelle purification a eu lieu en accomplissement de Malachie 3:1-5?

² Cependant, ces chrétiens oints avaient tout d’abord besoin d’être purifiés. Comme Malachie 3:1-5 l’avait prédit, Jéhovah Dieu et son “messager de l’alliance”, Jésus Christ, sont venus inspecter le temple spirituel au printemps de 1918. Le jugement devait commencer par “la maison de Dieu”. (1 Pierre 4:17.) Malachie 3:3 avait annoncé: “Il [Jéhovah] devra s’asseoir comme affineur et purificateur de l’argent, et il devra purifier les fils de Lévi; et il devra les épurer comme l’or et comme l’argent.” Il s’agissait donc d’une période d’affinage et de purification.

3. Pourquoi une purification spirituelle était-​elle essentielle?

³ À travers ce jugement, qui a connu son temps fort en 1918, le reste de la classe de l’esclave a été purifié des souillures religieuses et des souillures du monde. Pourquoi Jéhovah a-​t-​il opéré cette purification? Parce que cela touchait à son temple spirituel, c’est-à-dire à des dispositions qui, tel un temple, permettent de l’adorer grâce au sacrifice propitiatoire de Jésus Christ. Jéhovah voulait que son temple soit pur afin que, lorsqu’un grand nombre d’adorateurs ayant une espérance terrestre y seraient amenés, ils trouvent un lieu où sa souveraineté universelle serait respectée, où son nom divin serait sanctifié et où ses justes lois seraient observées. Ainsi, ils tiendraient Jéhovah en haute estime et se mettraient, eux aussi, à faire connaître ses magnifiques desseins.

De nouveaux privilèges

4, 5. a) Une question posée par Jésus Christ a mis chaque membre de la classe de l’esclave en demeure de quoi faire? b) Comment doit-​on comprendre les expressions “esclave fidèle et avisé” et “ses domestiques”? c) Quelle mission Jésus a-​t-​il confiée à l’esclave?

⁴ En 1919, la classe de l’esclave, désormais purifiée, pouvait envisager des activités sans cesse accrues. En 1914, Jésus Christ, le Maître de cette classe, avait reçu un Royaume céleste. Quand il est retourné auprès du personnel de sa maisonnée pour inspecter tous ses “domestiques”, il était revêtu de la dignité royale, qu’il ne possédait pas lorsqu’il était sur la terre. Qu’a-​t-​il trouvé? La classe de l’esclave était-​elle occupée à faire fructifier les intérêts du Maître? Selon Matthieu 24:45-47, Jésus a posé une question qui a mis chaque disciple oint en demeure d’examiner son attachement personnel au Messie de Jéhovah: “Quel est vraiment l’esclave fidèle et avisé que son maître a établi sur ses domestiques, pour leur donner leur nourriture en temps voulu? Heureux cet esclave, si son maître, en arrivant, le trouve faisant ainsi! En vérité je vous le dis: Il l’établira sur tout son avoir.”

⁵ À l’évidence, ce que Jésus dit de cet esclave fidèle ne s’applique à aucun humain en particulier. Non, cette description désigne la congrégation fidèle du Christ, les oints dans leur ensemble. Les domestiques sont ces mêmes disciples oints du Christ pris individuellement. Jésus savait qu’il allait acheter ses disciples oints avec son sang; voilà pourquoi il en a parlé collectivement comme de son esclave. En 1 Corinthiens 7:23, il leur est dit: “Vous avez été achetés à un prix; ne vous rendez plus esclaves des hommes.” Jésus a confié à la classe de son esclave la mission de faire briller sa lumière pour attirer les humains et faire d’autres disciples, ainsi que pour nourrir progressivement ses domestiques en leur donnant leur nourriture spirituelle en temps voulu.

6. Par suite de l’inspection de Jésus, quelle récompense l’esclave a-​t-​il reçue?

⁶ Depuis le début de la présence du Christ jusqu’en 1918, la classe de l’esclave, malgré l’impopularité, la persécution et même une certaine confusion, a cherché à donner aux domestiques la nourriture qui convenait pour l’époque. C’est la situation qu’a trouvée le Maître lorsqu’a commencé son inspection. Le Seigneur Jésus en a été satisfait et, en 1919, il a déclaré heureuse cette classe de l’esclave fidèle qu’il approuvait. Quelle a été la récompense réjouissante de l’esclave pour avoir fait ce que son Maître lui avait commandé? Une promotion! Oui, de plus grandes responsabilités dans l’avancement des intérêts de son Maître. Puisque le Maître était désormais un Roi céleste, son avoir terrestre était encore plus précieux.

7, 8. a) En quoi consiste ‘tout l’avoir’ du Maître? b) Qu’est-​il exigé de l’esclave dans sa gestion de cet avoir?

⁷ Par conséquent, en quoi consiste “tout son avoir”? Il s’agit, sur la terre, de tous les biens spirituels qui, de par son autorité de Roi céleste, sont devenus la propriété du Christ. Cela comporte assurément la mission de faire des disciples du Christ, accompagnée du privilège insigne d’agir auprès de toutes les nations du monde en représentants du Royaume de Dieu maintenant établi.

⁸ Cette promotion par laquelle la gestion de tout l’avoir du Maître était confiée à la classe de l’esclave exigeait que cette classe accorde plus de temps et d’attention à l’accomplissement de l’œuvre du Royaume, ainsi qu’à la construction de plus grandes installations servant à cette œuvre. Elle avait désormais un champ d’activité beaucoup plus grand: la terre habitée tout entière.

Le rassemblement des brebis

9. Quel résultat l’accroissement des activités de l’esclave a-​t-​il eu?

⁹ Obéissante, la classe de l’esclave fidèle et avisé du Christ a donc accru ses activités. Qu’en est-​il résulté? Les derniers des 144 000 ont été rassemblés. Puis la vision de Jean rapportée en Révélation 7:9-17 est devenue une réalité saisissante aussi bien que réconfortante. Particulièrement depuis 1935, la classe de l’esclave a la joie de voir s’accomplir peu à peu cette vision. Venant de toute la terre, “une grande foule” de plusieurs millions d’adorateurs a pris place autour du temple spirituel de Jéhovah. L’ange de Jéhovah a dit à Jean que personne ne pouvait dénombrer cette grande foule. Cela signifie qu’il n’y a pas de limite fixée au nombre de personnes que la classe de l’esclave amènera au temple spirituel de Jéhovah. Tant que la porte sera ouverte, l’œuvre de rassemblement se poursuivra.

10. À quelle activité pleine d’amour l’esclave se livre-​t-​il aujourd’hui?

¹⁰ La classe de l’esclave fidèle a la lourde responsabilité de prendre soin des “autres brebis”, dont le nombre ne cesse de croître, sachant que ces personnes, semblables à des brebis et venues de toutes les nations, sont très chères au Maître, Jésus. De fait, elles constituent son troupeau (Jean 10:16; Actes 20:28; 1 Pierre 5:2-4). Aussi, par amour pour le Maître et pour les brebis, la classe de l’esclave pourvoit joyeusement aux besoins spirituels de la grande foule.

11-13. Quelle déclaration appropriée un président de la Société Watch Tower a-​t-​il faite au sujet de l’activité de l’esclave?

¹¹ Oui, la plus grande part de la mission de porteur de lumière confiée à l’esclave est le rassemblement des sujets terrestres du Royaume de Dieu. Parlant des activités toujours accrues de l’esclave fidèle, Frederick Franz, alors président de la Société Watch Tower, a déclaré juste avant sa mort, survenue en décembre 1992:

¹² “Selon l’expérience que j’ai pu acquérir au cours de mes 99 années de vie, Jésus Christ n’a jamais cessé d’utiliser l’organisation de façon de plus en plus merveilleuse. Ce n’est pas un homme qui dirige l’organisation, mais c’est assurément le Seigneur Jésus Christ. Car elle s’est développée bien davantage et de manière bien plus merveilleuse que nous ne l’avions imaginé. Aujourd’hui, nous avons une organisation qui s’est étendue au monde entier. Elle œuvre dans l’hémisphère Nord et dans l’hémisphère Sud, à l’est et à l’ouest. Cette remarquable expansion ne peut être attribuée qu’à une seule personne: le Fils de Dieu, qui dirige la classe de l’esclave fidèle et avisé. Il se montre à la hauteur de ses responsabilités, et c’est ce qui explique le magnifique accroissement dont nous sommes témoins.

¹³ “L’édifice ne repose pas sur un homme. Nous avons une organisation qui est théocratique, et qui fonctionne de manière théocratique, sous la direction de Dieu. Aucun homme, pas même le fondateur de la Société Watch Tower, ne peut s’attribuer ou se voir attribuer le mérite de ce qui a été réalisé dans le monde. C’est franchement merveilleux.” Les membres de la grande foule ne sont-​ils pas en plein accord avec ces paroles de notre regretté frère Franz? Si, assurément, ils sont très reconnaissants à Jéhovah d’avoir accru les activités de l’esclave fidèle.

Les sujets du Royaume

14, 15. a) Qu’a montré Jésus dans la parabole des talents (Matthieu 25:14-30)? b) Quelle illustration appropriée trouve-​t-​on ensuite en Matthieu chapitre 25?

¹⁴ En Matthieu chapitre 25, l’illustration des brebis et des chèvres énoncée par Jésus décrit l’œuvre grandiose qui consiste à rassembler les sujets terrestres du Royaume de Dieu. Dans la parabole qui la précède, la parabole des talents, Jésus montre que les fidèles disciples oints qui espèrent régner avec lui dans son Royaume céleste doivent s’employer à accroître son bien terrestre. Il est donc tout à fait approprié que, dans cette illustration, Jésus indique ce qui est requis des personnes qui veulent devenir des sujets de son Royaume céleste.

¹⁵ Remarquez ce qu’il dit en Matthieu 25:31-33: “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui, alors il s’assiéra sur son trône glorieux. Et devant lui seront rassemblées toutes les nations, et il séparera les gens les uns des autres, tout comme le berger sépare les brebis des chèvres. Et il placera les brebis à sa droite, mais les chèvres à sa gauche.”

16. Comment les nations sont-​elles rassemblées et les gens séparés?

¹⁶ Jésus est arrivé dans sa gloire en 1914. Prenant l’offensive, il a, avec tous ses anges, attaqué ses ennemis démoniaques et les a chassés du ciel. La suite de sa parabole nous aide à comprendre ceci: le fait qu’il soit assis sur son trône glorieux montre symboliquement que, durant sa présence, il est en position de Juge. Le fait que toutes les nations soient rassemblées devant lui signifie que, figurément parlant, Jésus agit envers les nations comme envers un troupeau. Ce troupeau est composé de brebis et de chèvres. Si, pour séparer de véritables brebis et de véritables chèvres, il faut peut-être à un berger une partie de la journée, l’œuvre mondiale de séparation des humains, qui disposent du libre arbitre sur le plan moral, prend beaucoup plus de temps. Cela parce que la séparation est fonction de la conduite de chacun.

17. Pourquoi, aujourd’hui, la situation est-​elle importante pour chacun?

¹⁷ Dans la parabole, le Roi-Berger place à sa droite les personnes semblables à des brebis, et à sa gauche celles qui sont semblables à des chèvres. À la droite est associé un jugement qui s’accompagne d’une issue favorable, la vie éternelle. La gauche représente un jugement défavorable, la destruction éternelle. La façon dont le Roi tranche cette question est donc d’une grande importance.

18. Pourquoi l’invisibilité du Roi ne peut-​elle servir d’excuse à personne?

¹⁸ L’invisibilité du Roi, le Fils de l’homme, durant sa présence, ou parousia, ne peut servir d’excuse à personne. De plus en plus de “brebis” se joignent aujourd’hui à la classe de l’esclave pour prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu dans le monde entier, faisant ainsi briller leur lumière. Leur témoignage a véritablement atteint les extrémités du globe. — Matthieu 24:14.

19. Quelles qualités des brebis la parabole des brebis et des chèvres illustre-​t-​elle?

¹⁹ Pourquoi le Roi-Berger récompense-​t-​il la classe des brebis en lui accordant un avenir béni? Parce qu’elle soutient de tout cœur l’œuvre de prédication du Royaume et qu’elle fait preuve de bonté envers les frères oints du Christ, ce qu’il considère comme étant fait à lui-​même. Voilà pourquoi le Roi, le Fils de l’homme, dit aux brebis: “Venez, vous qui avez été bénis par mon Père, héritez du royaume préparé pour vous depuis la fondation du monde.” — Matthieu 25:34; 28:19, 20.

Elles aident le Roi

20, 21. Quelle preuve les brebis donnent-​elles qu’elles ont pris position pour le Royaume?

²⁰ Remarquez que lorsque le Roi invite ces brebis à hériter du domaine terrestre du Royaume de Dieu, elles expriment leur surprise. Elles lui demandent: ‘Seigneur, quand avons-​nous fait toutes ces choses pour toi?’ Il répond: “En vérité je vous le dis: Dans la mesure où vous l’avez fait à l’un des plus petits d’entre mes frères que voici, c’est à moi que vous l’avez fait.” (Matthieu 25:40). Lorsque, le jour de sa résurrection, Jésus est apparu à Marie Madeleine, il lui a parlé de ses frères spirituels. “Va-​t’en vers mes frères”, lui a-​t-​il dit (Jean 20:17). Durant sa présence invisible, Jésus n’a avec lui qu’un petit reste de ses 144 000 frères spirituels encore dans la chair sur la terre.

²¹ Puisque Jésus est au ciel, invisible, c’est indirectement que ces personnes comparées à des brebis accomplissent pour lui des actions pleines d’amour. C’est avec les yeux de la foi uniquement qu’elles le voient sur son trône. Jésus apprécie tous les efforts qu’elles font pour venir en aide à ses frères spirituels, qui deviendront ses cohéritiers célestes. Il considère que ce qu’on fait à ses frères, c’est à lui qu’on le fait. Les “brebis” font du bien à ces chrétiens parce qu’elles reconnaissent en eux les frères du Christ. Elles se rendent compte que les frères spirituels de Jésus sont les ambassadeurs du Royaume de Jéhovah, et elles veulent donner des preuves concrètes qu’elles prennent position avec eux pour ce Royaume.

22. Quelle récompense la classe des brebis reçoit-​elle (voir Révélation 7:14-17)?

²² Jéhovah avait prévu que cette classe de “brebis” apparaîtrait durant la présence de son Fils, et il leur a réservé une merveilleuse récompense. La grande foule héritera des bienfaits de la paix sur la terre sous le joyeux Règne millénaire de Jésus Christ, le Roi installé par Jéhovah.

23. Citez les façons dont, en toute connaissance de cause, les brebis aident les frères du Roi.

²³ Que constate-​t-​on lorsqu’on prend en considération les prophéties bibliques qui se rapportent au temps de la présence du Christ, ainsi que la parabole des brebis et des chèvres énoncée par Jésus? Ceci: ce n’est pas en faisant du bien, par hasard et sans le savoir, à l’un des frères spirituels du Roi que l’on devient une brebis, déclarée juste par Dieu et son Roi. Même s’ils ne voient pas le Roi régnant avec leurs yeux de chair, les membres de la classe des brebis savent pertinemment ce qu’ils font. Ils s’efforcent d’aider les frères du Roi tant matériellement que spirituellement. Comment? En leur prêtant main-forte dans la prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu et en dirigeant des études bibliques pour faire des disciples du Christ. Ainsi, il y a aujourd’hui plus de quatre millions de porteurs de lumière qui proclament le Royaume de Dieu.

Des activités accrues

24. Quelles œuvres accomplies avec amour font aujourd’hui de la classe de l’esclave le peuple le plus heureux de la terre?

²⁴ Énumérons quelques-unes des nombreuses belles œuvres accomplies par la classe de l’esclave fidèle. Premièrement, la classe de l’esclave a été établie sur tout l’avoir du Maître — les intérêts de son Royaume sur la terre —, et cet avoir ne cesse de s’accroître. Deuxièmement, cette classe nourrit spirituellement, non seulement les domestiques oints, mais encore une grande foule d’autres brebis sans cesse plus nombreuses. Troisièmement, la classe de l’esclave est à la tête de l’œuvre consistant à répandre la lumière du Royaume. Quatrièmement, le plus grand accroissement de ses activités concerne le rassemblement de la grande foule d’autres brebis, qui sont amenées au temple spirituel de Jéhovah. Cinquièmement, avec le soutien inconditionnel des “brebis”, la classe de l’esclave procure de plus grandes installations aux filiales qui se trouvent sur la terre entière, ainsi qu’au siège mondial aux États-Unis. Ces œuvres accomplies avec amour font de la classe de l’esclave le peuple le plus heureux de la terre; en outre, elles ont rendu heureuses des millions d’autres personnes. Toutes, elles rendent grâce à Jéhovah Dieu et à Jésus Christ, qui dirigent les activités accrues de l’esclave avisé!

25. Comment les brebis peuvent-​elles continuer à soutenir la classe de l’esclave, et avec quelle perspective?

²⁵ La classe de l’esclave travaille maintenant avec plus d’ardeur que jamais pour assumer les responsabilités que Dieu lui a confiées. Le temps qui reste avant que n’éclate la “grande tribulation” est presque écoulé (Matthieu 24:21)! Combien il est important que les brebis de Dieu restent du bon côté, conservant ainsi la faveur de son Roi-Berger! Continuons donc tous à soutenir avec zèle l’esclave fidèle et avisé. C’est à cette seule condition qu’un jour très proche, toutes les “brebis” pourront entendre ces paroles réjouissantes: “Venez, vous qui avez été bénis par mon Père, héritez du royaume préparé pour vous depuis la fondation du monde.”

La délivrance lors de la révélation de Jésus Christ

“Continuez à vous réjouir (...) pour que vous vous réjouissiez et frémissiez aussi de joie durant la révélation de sa gloire.” — 1 PIERRE 4:13.

1. Comment Jéhovah a-​t-​il enrichi ses serviteurs?

JÉHOVAH a enrichi ses Témoins de nombreux dons. Notre grand Instructeur nous a éclairés d’une abondante connaissance quant à sa volonté et à son dessein. Par son esprit saint, il a cultivé en nous la capacité de répandre la lumière avec hardiesse. En 1 Corinthiens 1:6, 7, l’apôtre Paul nous dit sous l’inspiration divine: “Le témoignage au sujet du Christ a pris de la fermeté chez vous, si bien que vous ne manquez d’aucun don pendant que vous attendez avec impatience la révélation de notre Seigneur Jésus Christ.”

2. Quelle perspective réjouissante la “révélation de notre Seigneur Jésus Christ” offre-​t-​elle?

² “La révélation de notre Seigneur Jésus Christ”: de quoi s’agit-​il? Il s’agit de l’époque où Jésus sera révélé dans son rôle de Roi glorieux entrant en action pour récompenser ses fidèles disciples et pour exécuter la vengeance sur les impies. Comme l’indique 1 Pierre 4:13, ce sera une époque où les chrétiens intègres qui sont oints de l’esprit et leurs fidèles compagnons de la grande foule ‘se réjouiront et frémiront de joie’, car ce sera le signal de la fin pour le système de choses de Satan.

3. Comme nos frères de Thessalonique, que devons-​nous faire pour demeurer fermes?

³ À l’approche de cette époque, Satan, dans sa colère, nous rend la vie de plus en plus dure. Comme un lion rugissant, il essaie de nous dévorer. Nous devons donc demeurer fermes (1 Pierre 5:8-10)! Lorsqu’ils étaient nouveaux dans la vérité, nos frères de la Thessalonique antique ont subi des tribulations semblables à celles que connaissent nombre de Témoins de Jéhovah aujourd’hui. C’est pourquoi les paroles que l’apôtre Paul leur a adressées sont pour nous riches de sens. Il a écrit: “Il est juste de la part de Dieu de rendre la tribulation à ceux qui vous causent de la tribulation, mais à vous, qui subissez la tribulation, le soulagement avec nous, lors de la révélation du Seigneur Jésus, du ciel, avec ses anges puissants, dans un feu flamboyant, quand il fera venir la vengeance sur ceux qui ne connaissent pas Dieu et sur ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle au sujet de notre Seigneur Jésus.” (2 Thessaloniciens 1:6-8). En effet, la délivrance doit arriver!

4. Pourquoi le clergé mérite-​t-​il le jugement qui sera exécuté lors de la révélation de Jésus?

⁴ À l’époque de Paul, la tribulation était en majeure partie causée par les chefs religieux juifs. Pareillement aujourd’hui, l’opposition aux Témoins de Jéhovah, qui sont des gens paisibles, prend souvent naissance à l’instigation de ceux qui prétendent représenter Dieu, en particulier le clergé de la chrétienté. Celui-ci fait croire qu’il connaît Dieu, mais il rejette le “seul Jéhovah” de la Bible et le remplace par une Trinité mystique (Marc 12:29). Le clergé n’obéit pas à la bonne nouvelle au sujet de notre Seigneur Jésus; il compte sur les gouvernements humains pour apporter la délivrance et il rejette la bonne nouvelle du Royaume de justice que le Christ va instaurer. Au moment de “la révélation du Seigneur Jésus, du ciel”, tous ces adversaires religieux devront périr!

La “venue” de Jésus Christ

5. Quelle description imagée de la révélation de Jésus trouve-​t-​on en Matthieu 24:29, 30?

⁵ En Matthieu 24:29, 30, Jésus décrit cette révélation en termes imagés. Présentant divers aspects du signe de sa présence et de la conclusion du système de choses, il dit: “Le soleil sera obscurci, et la lune ne donnera pas sa lumière, et les étoiles tomberont du ciel, et les puissances des cieux seront ébranlées.” C’est alors qu’“apparaîtra dans le ciel le signe du Fils de l’homme”. Les nations de la terre “se frapperont la poitrine en gémissant, et elles verront le Fils de l’homme [le Roi messianique de Dieu] venir sur les nuées du ciel avec puissance et grande gloire”. Cette ‘venue’, érkhoménon en grec, se rapporte au moment où Jésus apparaîtra pour établir la souveraineté de Jéhovah.

6, 7. En quel sens est-​il dit que “tout œil le verra”, et qui est concerné?

⁶ L’apôtre Jean parle également de cette ‘venue’ en Révélation 1:7, où il dit: “Voici, il vient avec les nuées.” En fait, les ennemis de Jésus ne le verront pas avec des yeux de chair, car “les nuées” signifient qu’il vient de manière invisible pour exécuter le jugement. Si de simples humains voyaient sa gloire céleste à l’œil nu, ils seraient aveuglés, comme l’a été Saul sur le chemin de Damas, quand Jésus glorifié lui est apparu dans un grand éclair resplendissant. — Actes 9:3-8; 22:6-11.

⁷ On lit dans le récit de la Révélation: “Tout œil le verra, et ceux qui l’ont percé; et toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine de chagrin à cause de lui.” Ces paroles signifient que, à travers la destruction qu’il fera s’abattre sur eux, les adversaires de Jésus sur la terre discerneront sa venue avec puissance et grande gloire en tant qu’Exécuteur des jugements de Jéhovah. Pourquoi dit-​on de ces ennemis qu’ils “l’ont percé”? Parce que leur animosité à l’encontre des serviteurs de Jéhovah de notre époque ressemble à celle des persécuteurs de Jésus. Assurément, ils “se frapperont la poitrine de chagrin à cause de lui”.

8. Quel avertissement Jésus et Paul ont-​ils fait retentir relativement à une destruction soudaine?

⁸ Comment ce jour de la vengeance de Jéhovah arrivera-​t-​il? Dans la prophétie rapportée en Luc chapitre 21, Jésus relate les événements catastrophiques qui sont le signe de sa présence depuis 1914. Puis, aux versets 34 et 35 Lc 21:34, 35, il donne cet avertissement: “Prenez garde à vous-​mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table, les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-​là ne soit tout de suite sur vous, comme un piège. Car il viendra sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre.” Oui, ce jour de la vengeance de Jéhovah viendra soudain, tout de suite! C’est ce que l’apôtre Paul confirme en 1 Thessaloniciens 5:2, 3, disant: “Le jour de Jéhovah vient exactement comme un voleur dans la nuit. Quand ils diront: ‘Paix et sécurité!’, alors une destruction soudaine doit être tout de suite sur eux.” Les nations parlent déjà de paix et de sécurité, et elles proposent de donner plus de pouvoir aux Nations unies pour que cette organisation maintienne l’ordre militairement dans les endroits agités de la terre.

9. Pour qui ‘la lumière apparaît-​elle’, et pourquoi?

⁹ Aux versets 4 et 5 1Th 5:4, 5, l’apôtre nous dit encore: “Mais vous, frères, vous n’êtes pas dans les ténèbres, pour que ce jour vous surprenne comme il surprendrait des voleurs, car vous êtes tous fils de la lumière et fils du jour. Nous n’appartenons ni à la nuit ni aux ténèbres.” Nous nous réjouissons d’être des fils de la lumière, des porteurs de lumière auprès de personnes qui désirent ardemment la paix et la sécurité véritables dans le monde nouveau promis par Dieu. En Psaume 97:10, 11, nous lisons: “Ô vous qui aimez Jéhovah, haïssez ce qui est mauvais. Il garde les âmes de ses fidèles; de la main des méchants il les délivre. La lumière est apparue pour le juste, et l’allégresse pour ceux qui ont le cœur droit.”

L’ordre des événements

10. Quelle recommandation devrions-​nous suivre relativement au jour où les comptes vont être réglés (Révélation 16:15)?

¹⁰ Dans quel ordre les événements se dérouleront-​ils lorsqu’éclatera la grande tribulation? Prenons Révélation chapitre 16. Remarquez, aux versets 13 à 16 Ré 16:13-16, que des esprits impurs et démoniaques rassemblent les nations de toute la terre à Har-Maguédon, la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant. Une fois de plus, les Écritures montrent que le jour où les comptes doivent être réglés approche comme un voleur, et elles nous recommandent de rester éveillés — de garder nos vêtements spirituels, qui sont une marque pour le salut. Le moment est arrivé de juger les peuples de la terre, les nations, et... quelqu’un d’autre. De qui s’agit-​il?

11. Qui est la femme de Révélation 17:5?

¹¹ Il s’agit d’une femme symbolique qui a fait tout ce qu’elle pouvait pour devenir ‘quelqu’un’. En Révélation 17:5, elle est appelée “un mystère: ‘Babylone la Grande, la mère des prostituées et des choses immondes de la terre.’” Mais, pour les Témoins de Jéhovah, elle n’est plus un mystère. Elle a clairement fait voir qu’elle est l’empire universel de la fausse religion, dont les religions de la chrétienté forment la partie dominante. Elle est immonde aux yeux de Jéhovah parce qu’elle trempe dans la politique, parce qu’elle est “ivre du sang des saints”, des vrais chrétiens qu’elle a persécutés, et parce qu’elle est responsable du sang “de tous ceux qui ont été égorgés sur la terre”, y compris des plus de cent millions de personnes que les guerres ont tuées ne serait-​ce qu’au cours du XX^e siècle. — Révélation 17:2, 6; 18:24.

12. Pourquoi les religions de la chrétienté se trouvent-​elles condamnées?

¹² Pire que tout encore, les religions de la chrétienté ont jeté l’opprobre sur le nom du Dieu qu’elles prétendent hypocritement représenter. Elles ont enseigné des philosophies babyloniennes et grecques au lieu de la pure Parole de Dieu, et elles ont contribué à la délinquance morale de nations entières en approuvant des modes de vie laxistes qui font fi des principes bibliques. Les brasseurs d’affaires louches et cupides que l’on trouve en leur sein sont condamnés par les paroles de Jacques 5:1, 5: “À vous maintenant, riches: pleurez, poussez des hurlements au sujet des misères qui viennent sur vous. Sur terre vous avez vécu dans le luxe et vous avez recherché les plaisirs des sens. Vous avez engraissé vos cœurs au jour de l’abattage.”

La chute de Babylone la Grande

13. Lors de la grande tribulation, quelle sera la première offensive, et quel avertissement urgent est consigné en Révélation 18:4, 5?

¹³ Lors de la grande tribulation, la première offensive consistera dans l’exécution du jugement de Jéhovah sur Babylone la Grande. Révélation 17:15-18 montre de façon saisissante la “pensée” de Dieu, qui est de manœuvrer “dix cornes”, des forces puissantes issues de l’ONU, la “bête sauvage” multinationale, pour qu’elles la détruisent. “Et les dix cornes que tu as vues, et la bête sauvage, — celles-ci haïront la prostituée et la rendront dévastée et nue, et mangeront ses chairs, et la brûleront par le feu, complètement. Car Dieu leur a mis au cœur d’exécuter sa pensée.” Il n’est donc pas étonnant qu’une voix céleste fasse retentir cet avertissement urgent consigné en Révélation 18:4, 5: “Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir une part de ses plaies. Car ses péchés se sont amoncelés jusqu’au ciel, et Dieu s’est souvenu de ses actes d’injustice.” Cet appel continue de se faire entendre: coupez tout lien avec la fausse religion, avant qu’il ne soit trop tard!

14. Qui mènera deuil lorsque Babylone la Grande aura été dévastée, et pourquoi?

¹⁴ Lorsque Babylone la Grande sera dévastée, comment le monde réagira-​t-​il? Se tenant à distance, des hommes politiques corrompus — les “rois de la terre” — se lamenteront sur elle parce qu’ils auront, pendant des siècles, trouvé un plaisir mutuel dans leur fornication spirituelle. “Les marchands itinérants”, ces hommes d’affaires cupides “qui se sont enrichis avec elle”, pleureront, eux aussi, et mèneront deuil sur elle. Eux aussi prendront leurs distances avec elle, disant: “Quel dommage, quel dommage! la grande ville, vêtue de fin lin, de pourpre et d’écarlate, richement parée d’ornements d’or, de pierres précieuses et de perles, car en une heure d’aussi grandes richesses ont été dévastées!” Tous les vêtements d’apparat des ecclésiastiques et la magnificence des grandes cathédrales du monde auront disparu à jamais (Révélation 18:9-17)! Cependant, tous les humains se lamenteront-​ils sur Babylone la Grande?

15, 16. Quel sujet de joie les serviteurs de Dieu auront-​ils?

¹⁵ Révélation 18:20, 21 répond: “Réjouissez-​vous sur elle, ô ciel, et vous aussi les saints, les apôtres et les prophètes, car pour vous Dieu lui a imposé un châtiment judiciaire.” Semblable à une grande meule précipitée dans la mer, “d’un coup [aura été] projetée Babylone la grande ville, et jamais plus on ne la trouvera”.

¹⁶ Quel sujet de joie! Ce que confirme Révélation 19:1-8. Quatre fois l’appel “louez Jah!” retentit depuis le ciel. Les trois premiers alléluias louent Jéhovah parce qu’il a exécuté son juste jugement sur l’infâme prostituée, Babylone la Grande. L’empire universel de la fausse religion n’est plus! Une voix sort du trône de Dieu, disant: “Louez notre Dieu, vous tous ses esclaves, ceux qui le craignent, les petits et les grands!” Quel privilège nous aurons de chanter cette louange!

Le mariage de l’Agneau

17. Lorsque l’on compare Révélation 11:17 et 19:6, dans quels contextes différents Jéhovah commence-​t-​il à régner?

¹⁷ Le quatrième alléluia introduit un autre sujet: “Louez Jah, car Jéhovah notre Dieu, le Tout-Puissant, a commencé à régner.” Mais n’est-​ce pas un refrain semblable qui a été entonné en Révélation 11:17? Nous y lisons: “Nous te rendons grâce, Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant, (...) car tu as pris ta grande puissance et tu as commencé à régner.” Si. Mais le contexte de Révélation 11:17 se rapporte à 1914, année où Jéhovah a donné naissance au Royaume messianique pour qu’il ‘fasse paître toutes les nations avec une baguette de fer’. (Révélation 12:5.) Révélation 19:6 se situe, quant à lui, dans le contexte de la destruction de Babylone la Grande. La divinité de Jéhovah sera reconnue lorsque disparaîtra la religion comparée à une prostituée. Pour l’éternité on adorera désormais en Jéhovah le Souverain et Roi suprême!

18. La disparition de Babylone la Grande permet que soit annoncée quelle nouvelle exaltante?

¹⁸ C’est pourquoi cette nouvelle exaltante pourra être annoncée: “Réjouissons-​nous et frémissons de joie, et donnons (...) gloire [à Jah], car le mariage de l’Agneau est arrivé et sa femme s’est préparée. Oui, il lui a été donné d’être revêtue d’un fin lin éclatant et pur, car le fin lin représente les actes de justice des saints.” (Révélation 19:7, 8). On ne dit pas à quel moment précis les oints qui sont encore sur la terre seront ressuscités au ciel. Mais, d’après le contexte de ce passage, nous avons l’assurance que leur joie sera grande de participer au mariage de l’Agneau, Jésus Christ, et cela d’autant plus qu’ils auront été les témoins privilégiés de l’humiliation de l’infâme prostituée, Babylone la Grande.

Destruction du monde de Satan

19. Quel autre événement est relaté en Révélation 19:11-21?

¹⁹ Le cheval blanc déjà dépeint en Révélation 6:2 revient sur la scène. Nous lisons en Révélation 19:11: “Celui qui était assis dessus [sur le cheval blanc] s’appelle Fidèle et Vrai, et il juge et fait la guerre avec justice.” Ainsi, le “Roi des rois et Seigneur des seigneurs” chevauche pour frapper les nations et fouler “le pressoir à vin de la colère du courroux de Dieu le Tout-Puissant”. C’est en vain que “les rois de la terre et leurs armées” se rassemblent pour faire la guerre à HarMaguédon. Celui qui monte le cheval blanc achève sa victoire. Rien ne reste de l’organisation terrestre de Satan. — Révélation 19:12-21.

20. Que va-​t-​il arriver au Diable?

²⁰ Mais que devient le Diable dans tout cela? En Révélation 20:1-6, Jésus Christ est présenté sous les traits d’“un ange [descendant] du ciel avec la clé de l’abîme et une grande chaîne dans la main”. Il saisit le dragon, le serpent originel, qui est le Diable et Satan; il le lie, le lance dans l’abîme, qu’il ferme et scelle sur lui. Une fois Satan neutralisé et désormais dans l’impossibilité d’égarer les nations, le glorieux Règne millénaire de l’Agneau et de son épouse peut commencer. Plus de larmes de chagrin! Plus de mort adamique! Plus de deuil, de cri, de douleur! “Les choses anciennes ont disparu.” — Révélation 21:4.

21. Alors que nous attendons avec impatience la révélation de Jésus Christ, à quoi devrions-​nous être déterminés?

²¹ Alors que nous attendons avec impatience la révélation de notre Seigneur Jésus Christ, parlons avec zèle à autrui des promesses pleines d’amour que réalisera le Royaume de Dieu. La délivrance est proche! Puissions-​nous aller sans cesse de l’avant, en enfants de lumière du Souverain Seigneur Jéhovah!