Un “ esclave ” à la fois fidèle et avisé

“ Quel est donc l’esclave fidèle et avisé que son maître a établi sur ses domestiques ? ” — MATTHIEU 24:45.

1, 2. Pourquoi est-​il essentiel que nous recevions régulièrement de la nourriture spirituelle aujourd’hui ?

LE 11 Nisan de l’an 33, un mardi après-midi, les disciples ont posé à Jésus une question dont la portée est considérable pour nous aujourd’hui : “ Quel sera le signe de ta présence et de l’achèvement du système de choses ? ” En réponse, Jésus a énoncé une prophétie remarquable. Il a parlé d’une période troublée, marquée par des guerres, des famines, des tremblements de terre et des maladies. Il ne s’agirait toutefois que d’“ un commencement de douleurs ”. Le pire serait encore à venir. Quelle perspective effrayante ! — Matthieu 24:3, 7, 8, 15-22 ; Luc 21:10, 11.

² Depuis 1914, la plupart des éléments de cette prophétie s’accomplissent. Les “ douleurs ” touchent l’humanité au plus haut point. Les chrétiens n’ont toutefois pas à avoir peur. Jésus a promis de leur fournir une riche nourriture spirituelle. Puisqu’il est à présent au ciel, quelles dispositions a-​t-​il prises pour que nous, qui sommes sur la terre, nous recevions notre ration de vivres spirituels ?

3. Quelles dispositions Jésus a-​t-​il prises pour que nous recevions la “ nourriture en temps voulu ” ?

³ Jésus a répondu lui-​même à cette question. Un peu plus loin dans cette grande prophétie, il a demandé : “ Quel est donc l’esclave fidèle et avisé que son maître a établi sur ses domestiques, pour leur donner leur nourriture en temps voulu ? ” Puis il a ajouté : “ Heureux cet esclave si son maître, en arrivant, le trouve en train de faire ainsi ! Vraiment, je vous le dis : Il l’établira sur tous ses biens. ” (Matthieu 24:45-47). Ainsi, il y aurait un “ esclave ” chargé de pourvoir à une nourriture spirituelle, un “ esclave ” qui serait à la fois fidèle et avisé. S’agirait-​il d’un individu en particulier, d’une succession d’individus, ou d’autre chose encore ? Étant donné que l’esclave fidèle dispense une nourriture spirituelle dont nous avons absolument besoin, il est de notre intérêt de trouver la réponse à cette question.

Un individu ou une classe ?

4. Qu’est-​ce qui nous permet de dire que “ l’esclave fidèle et avisé ” ne peut être un individu ?

⁴ “ L’esclave fidèle et avisé ” ne peut être un individu. Pourquoi donc ? Parce que cet esclave a commencé à distribuer la nourriture spirituelle au I^er siècle et que, d’après Jésus, il serait toujours en train de le faire lorsque le Maître arriverait en 1914. Il aurait donc près de 1 900 ans de service fidèle à son actif. Or, pas même Methoushélah n’a vécu aussi longtemps ! — Genèse 5:27.

5. Expliquez pourquoi le terme “ esclave fidèle et avisé ” ne s’applique pas à chaque chrétien pris individuellement.

⁵ Dans ce cas, ce terme pourrait-​il s’appliquer dans un sens général à chaque chrétien ? Certes, tous les chrétiens doivent être fidèles et avisés ; mais, de toute évidence, Jésus pensait à autre chose lorsqu’il a parlé de “ l’esclave fidèle et avisé ”. Comment le savons-​nous ? Parce qu’il a déclaré que le “ maître, en arrivant ”, établirait l’esclave “ sur tous ses biens ”. Comment chaque chrétien pourrait-​il être placé sur tout, oui, sur “ tous ” les biens du Seigneur ? C’est impossible.

6. En quel sens la nation d’Israël devait-​elle être le “ serviteur ”, ou “ esclave ”, de Dieu ?

⁶ La seule conclusion raisonnable est donc que, lorsqu’il parlait de “ l’esclave fidèle et avisé ”, Jésus pensait à un groupe de chrétiens. S’agirait-​il d’une sorte d’esclave collectif ? Effectivement. Sept cents ans auparavant, Jéhovah appelait la nation d’Israël dans son ensemble “ mes témoins ” et “ mon serviteur que j’ai choisi ”. (Isaïe 43:10.) Entre 1513 avant notre ère, lorsque la Loi mosaïque a été donnée à la nation, et la Pentecôte de l’an 33 de notre ère, chaque Israélite faisait partie de cette classe du serviteur. La plupart des Israélites ne participaient pas directement à la direction des affaires de la nation ni à la gestion de son programme d’alimentation spirituelle. Jéhovah se servait des rois, des juges, des prophètes, des prêtres et des Lévites pour s’acquitter de ces tâches. Cependant, la nation d’Israël dans son ensemble devait représenter la souveraineté de Jéhovah et proclamer ses louanges parmi les nations. Chaque Israélite devait être un témoin de Jéhovah. — Deutéronome 26:19 ; Isaïe 43:21 ; Malaki 2:7 ; Romains 3:1, 2.

Un “ serviteur ” est renvoyé

7. Pourquoi l’Israël antique ne remplissait-​il plus les conditions pour être le “ serviteur ” de Jéhovah ?

⁷ Puisqu’Israël était jadis le “ serviteur ” de Dieu, est-​il également l’esclave dont parlait Jésus ? Non, car, malheureusement, il ne s’est révélé ni fidèle, ni avisé. Paul résume la situation lorsqu’il cite ces paroles que Jéhovah adresse à la nation : “ Le nom de Dieu est blasphémé à cause de vous parmi les nations. ” (Romains 2:24). Effectivement, Israël a atteint le summum de ses actes de rébellion quand il a rejeté Jésus ; c’est alors que Jéhovah l’a rejeté. — Matthieu 21:42, 43.

8. Quand, et dans quelles circonstances, un “ serviteur ” a-​t-​il été nommé pour remplacer Israël ?

⁸ L’infidélité du “ serviteur ”, Israël, ne signifiait pas que les adorateurs fidèles verraient leurs vivres spirituels définitivement coupés. À la Pentecôte 33, cinquante jours après la résurrection de Jésus, l’esprit saint a été répandu sur quelque 120 de ses disciples, rassemblés dans une chambre haute à Jérusalem. À ce moment précis, une nouvelle nation est née. Sa naissance a été rendue publique, comme il se devait, lorsque ses membres se sont mis à parler hardiment aux habitants de Jérusalem “ des choses magnifiques de Dieu ”. (Actes 2:11.) C’est ainsi que cette nouvelle nation, une nation spirituelle, est devenue le “ serviteur ” qui annoncerait aux nations la gloire de Jéhovah et qui donnerait la nourriture en temps voulu (1 Pierre 2:9). Cette nation en est venue à être appelée “ l’Israël de Dieu ”, nom qui convenait parfaitement. — Galates 6:16.

9. a) Qui compose “ l’esclave fidèle et avisé ” ? b) Qui sont les “ domestiques ” ?

⁹ Chaque membre de “ l’Israël de Dieu ” est un chrétien voué à Dieu, baptisé et oint d’esprit saint, dont l’espérance est céleste. Ainsi, tout comme la classe préchrétienne du “ serviteur ” incluait tout Israélite qui vivait entre 1513 avant notre ère et la Pentecôte 33 de notre ère, de même l’“ esclave fidèle et avisé ” désigne, en tant que groupe, tous les membres de la nation spirituelle ointe sur la terre, à n’importe quelle époque donnée depuis 33 jusqu’à aujourd’hui. Mais qui sont les “ domestiques ” à qui l’esclave donne de la nourriture spirituelle ? Au I^er siècle, tous les chrétiens nourrissaient l’espérance céleste. Par conséquent, les domestiques étaient aussi les chrétiens oints, mais pris individuellement et non collectivement. Tous, y compris ceux qui occupaient des positions de responsabilité dans la congrégation, avaient besoin de la nourriture spirituelle fournie par l’esclave. — 1 Corinthiens 12:12, 19-27 ; Hébreux 5:11-13 ; 2 Pierre 3:15, 16.

“ À chacun son ouvrage ”

10, 11. Comment savons-​nous que tous les membres de la classe de l’esclave ne se voient pas confier la même tâche ?

¹⁰ Si “ l’Israël de Dieu ” est la classe de l’esclave fidèle et avisé qui a reçu une mission, chacun de ses membres a également des responsabilités qui lui sont propres. C’est ce qu’indiquent clairement ces paroles de Jésus consignées en Marc 13:34 : “ C’est comme un homme partant en voyage à l’étranger, qui a quitté sa maison et a donné le pouvoir à ses esclaves, à chacun son ouvrage, et a ordonné au portier de veiller. ” Ainsi, chaque membre de la classe de l’esclave s’est vu confier une tâche : accroître les biens terrestres du Christ. Il s’en acquitte selon ses capacités et ses possibilités. — Matthieu 25:14, 15.

¹¹ L’apôtre Pierre a, quant à lui, écrit aux chrétiens oints de son époque : “ Pour autant que chacun a reçu un don, utilisez-​le en vous servant les uns les autres, comme d’excellents intendants de la faveur imméritée de Dieu, laquelle se manifeste de manières diverses. ” (1 Pierre 4:10). Les chrétiens oints ont donc la responsabilité de se servir les uns les autres à l’aide des dons que Dieu leur a accordés. Les paroles de Pierre indiquent en outre que tous n’auraient pas les mêmes capacités, les mêmes responsabilités ou les mêmes privilèges. Chaque membre de la classe de l’esclave pourrait toutefois contribuer dans une certaine mesure à la croissance de la nation spirituelle. De quelle façon ?

12. En quel sens chaque membre de la classe de l’esclave, homme ou femme, contribuait-​il à la croissance de l’esclave ?

¹² Avant tout, chacun d’eux a la responsabilité d’être un témoin de Jéhovah, et pour cela de prêcher la bonne nouvelle du Royaume (Isaïe 43:10-12 ; Matthieu 24:14). Juste avant de monter au ciel, Jésus a commandé à tous ses fidèles disciples, hommes et femmes, d’être des enseignants. Il a déclaré : “ Allez donc et faites des disciples de gens d’entre toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer tout ce que je vous ai commandé. Et, voyez, je suis avec vous tous les jours jusqu’à l’achèvement du système de choses. ” — Matthieu 28:19, 20.

13. Quel privilège s’offrait à tous les chrétiens oints ?

¹³ Quand les chrétiens trouvaient de nouveaux disciples, ils devaient leur enseigner soigneusement à observer tout ce que Christ avait commandé. Avec le temps, ceux qui accueillaient favorablement cet enseignement étaient qualifiés pour enseigner d’autres personnes. Dans de nombreuses nations, une nourriture spirituelle riche était mise à la disposition des éventuels futurs membres de la classe de l’esclave. Tous les chrétiens oints, hommes et femmes, prenaient part à la mission consistant à faire des disciples (Actes 2:17, 18). Cette œuvre devait se poursuivre depuis le moment où l’esclave l’avait commencée jusqu’à la fin de ce système de choses.

14. À qui le privilège d’enseigner la congrégation est-​il réservé, et quel est le sentiment des chrétiennes ointes fidèles à ce propos ?

¹⁴ Les chrétiens oints baptisés depuis peu appartenaient désormais à l’esclave ; mais quelle que soit la personne qui les avait enseignés au départ, ils continuaient d’être instruits par les membres de la congrégation qui remplissaient les conditions bibliques requises pour être anciens (1 Timothée 3:1-7 ; Tite 1:6-9). Ces hommes avaient ainsi le privilège de contribuer de façon particulière à la croissance de la nation. Le fait que l’enseignement dans la congrégation était réservé aux frères ne suscitait aucune amertume chez les chrétiennes ointes fidèles (1 Corinthiens 14:34, 35). Au contraire, elles étaient heureuses de bénéficier du travail assidu des éléments masculins de la congrégation, et elles étaient reconnaissantes des privilèges qui s’offraient à elles, comme celui d’annoncer la bonne nouvelle à autrui. Aujourd’hui, les chrétiennes ointes zélées manifestent la même humilité, que les anciens de leur congrégation soient oints ou non.

15. Quelle était l’une des principales sources de nourriture spirituelle au I^er siècle, et qui étaient les premiers à la fournir ?

¹⁵ La nourriture spirituelle de base donnée au I^er siècle provenait directement des écrits des apôtres et d’autres disciples, qui assuraient la direction de la congrégation. Leurs lettres — plus particulièrement celles qui figurent au nombre des 27 livres inspirés composant les Écritures grecques chrétiennes — qui circulaient dans les congrégations servaient sans aucun doute de base à l’enseignement donné localement par les anciens. De la sorte, les représentants de l’esclave distribuaient fidèlement une riche nourriture spirituelle aux chrétiens sincères. Au I^er siècle, la classe de l’esclave s’est acquittée fidèlement de sa mission.

L’“ esclave ”, 19 siècles plus tard

16, 17. Comment la classe de l’esclave s’est-​elle montrée fidèle dans l’accomplissement de sa tâche au cours des années qui ont précédé 1914 ?

¹⁶ Et aujourd’hui ? Lorsque sa présence a débuté, en 1914, Jésus a-​t-​il trouvé un groupe de chrétiens oints qui dispensaient fidèlement la nourriture en temps voulu ? Assurément ! On pouvait aisément identifier ce groupe aux beaux fruits qu’il produisait (Matthieu 7:20). Depuis lors, les événements ont confirmé cette identification.

¹⁷ Lorsque Jésus est arrivé, quelque 5 000 domestiques s’activaient à répandre la vérité biblique. Les ouvriers étaient peu nombreux, mais l’esclave recourait à diverses méthodes ingénieuses pour répandre la bonne nouvelle (Matthieu 9:38). C’est ainsi qu’on a publié des sermons sur des thèmes bibliques dans près de 2 000 journaux. De cette façon, la vérité de la Parole de Dieu atteignait des dizaines de milliers de lecteurs à la fois. On a également préparé un programme de huit heures qui consistait en une projection combinée de vues fixes en couleur et de films. Grâce à cette présentation novatrice, on a exposé le message de la Bible, depuis le début de la création jusqu’à la fin du Règne millénaire du Christ, à plus de neuf millions de personnes sur trois continents. On a aussi utilisé des publications imprimées. Par exemple, en 1914, La Tour de Garde était tirée à 50 000 exemplaires.

18. Quand et pourquoi Jésus a-​t-​il établi l’esclave sur tous ses biens ?

¹⁸ Oui, lorsque le Maître est arrivé, il a trouvé son fidèle esclave en train de nourrir consciencieusement les domestiques et de prêcher la bonne nouvelle. De plus grandes responsabilités attendaient à présent cet esclave. Jésus avait déclaré : “ Vraiment, je vous le dis : Il l’établira sur tous ses biens. ” (Matthieu 24:47). C’est ce qu’il a fait en 1919, après que l’esclave est passé par une période d’épreuves. Mais pourquoi “ l’esclave fidèle et avisé ” a-​t-​il reçu de plus grandes responsabilités ? Parce que les biens du Maître s’étaient accrus : Jésus avait reçu la royauté en 1914.

19. Expliquez comment les besoins spirituels de la “ grande foule ” ont été comblés.

¹⁹ Quels sont les biens sur lesquels le Maître nouvellement couronné a établi son fidèle esclave ? Ce sont tous les biens spirituels qui sont à lui sur la terre. Par exemple, une vingtaine d’années après l’intronisation du Christ en 1914, on a découvert l’identité d’“ une grande foule ” d’“ autres brebis ”. (Révélation 7:9 ; Jean 10:16.) Il ne s’agissait pas de membres de “ l’Israël de Dieu ”, mais d’hommes et de femmes sincères ayant une espérance terrestre, qui aimaient Jéhovah et qui souhaitaient le servir au même titre que les chrétiens oints. C’était comme s’ils avaient dit à “ l’esclave fidèle et avisé ” : “ Nous voulons aller avec vous, car nous avons entendu dire que Dieu est avec vous. ” (Zekaria 8:23). Ces chrétiens nouvellement baptisés ont bénéficié de la même riche nourriture spirituelle que les domestiques oints, et depuis lors les deux classes ont part à une même table spirituelle. Quelle bénédiction pour les membres de la “ grande foule ” !

20. Quel rôle la “ grande foule ” joue-​t-​elle dans l’accroissement des biens du Seigneur ?

²⁰ Les membres de la “ grande foule ” se sont joints avec joie à la classe de l’esclave oint pour annoncer la bonne nouvelle. À mesure qu’ils prêchaient, les biens terrestres du Maître s’accroissaient, ce qui ajoutait aux responsabilités de “ l’esclave fidèle et avisé ”. Comme un nombre croissant de personnes cherchaient la vérité, il fallait des imprimeries plus grandes pour satisfaire la demande de publications bibliques. Des filiales des Témoins de Jéhovah ont été ouvertes dans un pays après l’autre. On a envoyé des missionnaires “ jusque dans la région la plus lointaine de la terre ”. (Actes 1:8.) D’environ 5 000 oints en 1914, le nombre de ceux qui louent Dieu est passé à plus de six millions aujourd’hui, la majorité d’entre eux appartenant à la “ grande foule ”. Sans conteste, les biens du Roi se sont considérablement accrus depuis son intronisation en 1914.

21. Quelles deux paraboles examinerons-​nous dans le prochain article d’étude ?

²¹ Tout cela prouve que l’esclave s’est bien montré à la fois “ fidèle et avisé ”. Juste après avoir parlé de “ l’esclave fidèle et avisé ”, Jésus a donné deux paraboles qui mettent en relief ces qualités : celle des vierges avisées et des vierges sottes, et celle des talents (Matthieu 25:1-30). Voilà de quoi éveiller notre curiosité ! Quelle signification ces paraboles ont-​elles pour nous aujourd’hui ? L’article suivant abordera cette question.

“ L’esclave fidèle ” passe l’épreuve avec succès

“ C’est le temps fixé où le jugement commence par la maison de Dieu. ” — 1 PIERRE 4:17.

1. Qu’a constaté Jésus lorsqu’il a inspecté l’“ esclave ” ?

À LA Pentecôte de l’an 33, Jésus avait établi un “ esclave ” pour qu’il donne à ses “ domestiques ” la nourriture en temps voulu. En 1914, il a été intronisé, et peu après il inspectait cet “ esclave ”. Comme celui-ci s’était, dans l’ensemble, montré “ fidèle et avisé ”, Jésus l’a établi “ sur tous ses biens ”. (Matthieu 24:45-47.) Néanmoins, il y avait aussi un mauvais esclave, un esclave qui n’était ni fidèle ni avisé.

“ Ce mauvais esclave ”

2, 3. D’où provenait “ ce mauvais esclave ”, et comment s’est-​il manifesté ?

² Jésus a parlé du mauvais esclave aussitôt après avoir mentionné “ l’esclave fidèle et avisé ”. Il a déclaré : “ Si jamais ce mauvais esclave dit dans son cœur : ‘ Mon maître tarde ’, et qu’il commence à battre ses coesclaves, qu’il mange et boive avec les buveurs invétérés, le maître de cet esclave viendra en un jour qu’il n’attend pas et à une heure qu’il ne connaît pas, et il le punira avec la plus grande sévérité et lui assignera sa part avec les hypocrites. C’est là que seront ses pleurs et ses grincements de dents. ” (Matthieu 24:48-51). L’expression “ ce mauvais esclave ” nous renvoie aux paroles précédentes de Jésus concernant l’esclave fidèle et avisé. Effectivement, le “ mauvais esclave ” est sorti des rangs de l’esclave fidèlea. Comment cela ?

³ Avant 1914, beaucoup parmi les membres de la classe de l’esclave fidèle espéraient vivement être réunis à l’Époux dans les cieux cette année-​là, mais leurs espoirs ne se sont pas réalisés. À cause de cela, et pour d’autres raisons encore, nombre d’entre eux ont été déçus, quelques-uns même se sont aigris. Certains se sont mis à “ battre ” verbalement ceux qui étaient leurs frères et se sont associés aux “ buveurs invétérés ”, les mouvements religieux de la chrétienté. — Isaïe 28:1-3 ; 32:6.

4. Comment Jésus a-​t-​il traité le “ mauvais esclave ” et tous ceux qui manifestent le même état d’esprit ?

⁴ Ces anciens chrétiens se sont révélés être le “ mauvais esclave ”. Jésus les a alors punis “ avec la plus grande sévérité ”. De quelle façon ? Il les a rejetés et leur a enlevé leur espérance céleste. Ils n’ont toutefois pas été détruits sur-le-champ. Ils devaient d’abord passer par une période marquée par des pleurs et des grincements de dents dans “ les ténèbres du dehors ”, à l’extérieur de la congrégation chrétienne (Matthieu 8:12). Depuis lors, d’autres oints ont manifesté un mauvais état d’esprit comparable, s’identifiant ainsi au “ mauvais esclave ”. Des “ autres brebis ” les ont imités et se sont montrées infidèles (Jean 10:16). Tous ces ennemis du Christ finissent dans les mêmes “ ténèbres [spirituelles] du dehors ”.

5. À l’inverse du “ mauvais esclave ”, comment l’esclave fidèle et avisé a-​t-​il réagi ?

⁵ Il n’empêche que l’esclave fidèle et avisé est passé par les mêmes épreuves que “ ce mauvais esclave ”. Mais au lieu de s’aigrir, ses membres se sont laissé redresser (2 Corinthiens 13:11). Leur amour pour Jéhovah et pour leurs frères s’est renforcé. En conséquence, ils se sont révélés “ colonne et soutien de la vérité ” au cours de ces “ derniers jours ” troublés. — 1 Timothée 3:15 ; 2 Timothée 3:1.

Les vierges avisées et les vierges sottes

6. a) Quel exemple Jésus a-​t-​il utilisé pour expliquer en quoi la classe de l’esclave fidèle se montrerait avisée ? b) Avant 1914, quel message les chrétiens oints proclamaient-​ils ?

⁶ Après avoir parlé de “ ce mauvais esclave ”, Jésus a énoncé deux paraboles pour expliquer pourquoi certains chrétiens oints se montreraient fidèles et avisés et d’autres pasb. Pour illustrer ce qu’il faut entendre par être avisé, il a déclaré : “ Le royaume des cieux deviendra semblable à dix vierges qui ont pris leurs lampes et sont sorties à la rencontre de l’époux. Cinq d’entre elles étaient sottes et cinq étaient avisées. Les sottes, en effet, avaient pris leurs lampes, mais sans prendre d’huile avec elles, tandis que les avisées, en même temps que leurs lampes, avaient pris de l’huile dans leurs récipients. ” (Matthieu 25:1-4). Ces dix vierges nous font penser aux chrétiens oints d’avant 1914. Ceux-ci avaient calculé que l’époux, Jésus Christ, était sur le point d’arriver. Ils sont donc ‘ sortis ’ à sa rencontre en prêchant hardiment que “ les temps fixés des nations ” s’achèveraient en 1914. — Luc 21:24.

7. Quand les chrétiens oints se sont-​ils pour ainsi dire ‘ endormis ’, et pour quelle raison ?

⁷ Ils avaient vu juste. Les temps fixés des nations ont bel et bien pris fin en 1914, et le Royaume de Dieu confié à Christ Jésus est entré en fonction. Mais cela s’est passé dans les cieux invisibles. Sur terre, les humains ont commencé à subir le “ malheur ” annoncé (Révélation 12:10, 12). Une période d’épreuves a suivi. Ne comprenant pas clairement la situation, les chrétiens oints ont pensé que “ l’époux tardait ”. Déconcertés, en butte à l’hostilité du monde, ils ont pour la plupart ralenti, voire pratiquement arrêté leur activité de prédication publique organisée. Comme les vierges de la parabole, ils ‘ se sont assoupis et se sont endormis ’ spirituellement parlant, ce qu’avaient déjà fait, après la mort des apôtres de Jésus, des individus infidèles qui se prétendaient chrétiens. — Matthieu 25:5 ; Révélation 11:7, 8 ; 12:17.

8. Qu’est-​ce qui a mené au cri “ Voici l’époux ! ”, et que devaient faire sans tarder les chrétiens oints ?

⁸ Puis, en 1919, un événement inattendu s’est produit. Nous lisons : “ Au beau milieu de la nuit il y a eu un cri : ‘ Voici l’époux ! Sortez à sa rencontre. ’ Alors toutes ces vierges se sont levées et ont mis en ordre leurs lampes. ” (Matthieu 25:6, 7). Alors que la situation semblait des plus sombres, voilà que retentissait un appel à l’action ! En 1918, Jésus, “ le messager de l’alliance ”, était venu au temple spirituel de Jéhovah pour inspecter et purifier Sa congrégation (Malaki 3:1). À présent, les chrétiens oints devaient sortir à sa rencontre dans les cours terrestres de ce temple. Le temps était venu pour eux de ‘ répandre de la lumière ’. — Isaïe 60:1 ; Philippiens 2:14, 15.

9, 10. Pourquoi, en 1919, certains chrétiens étaient-​ils ‘ avisés ’ et d’autres ‘ sots ’ ?

⁹ Mais... attendez ! Un problème surgit pour certaines jeunes femmes de la parabole. Jésus poursuit : “ Les sottes ont dit aux avisées : ‘ Donnez-​nous un peu de votre huile, parce que nos lampes sont sur le point de s’éteindre. ’ ” (Matthieu 25:8). Sans huile, les lampes n’éclaireraient pas. L’huile lampante nous fait penser à la Parole de Dieu, sa Parole de vérité, et à son esprit saint, qui permettent à ses véritables adorateurs d’être des porteurs de lumière (Psaume 119:130 ; Daniel 5:14). Avant 1919, les chrétiens oints avisés avaient, malgré leur faiblesse temporaire, cherché assidûment à discerner quelle était la volonté de Dieu à leur égard. C’est pourquoi, lorsque l’appel à répandre la lumière a retenti, ils étaient prêts. — 2 Timothée 4:2 ; Hébreux 10:24, 25.

¹⁰ Certains membres oints, toutefois, tout en désirant ardemment être avec l’Époux, n’étaient pas préparés à faire des sacrifices et des efforts. Quand donc est arrivé le temps de participer à la proclamation de la bonne nouvelle, ils n’étaient pas prêts (Matthieu 24:14). Ils sont allés jusqu’à tenter de freiner leurs compagnons zélés, leur demandant, en quelque sorte, de leur donner un peu de leur huile. Quelle avait été la réponse des vierges avisées de la parabole de Jésus ? “ Peut-être qu’il n’y en aura pas assez pour nous et pour vous. Allez plutôt chez ceux qui en vendent, et achetez-​en pour vous. ” (Matthieu 25:9). Pareillement, en 1919, les chrétiens oints fidèles ont refusé de faire quoi que ce soit qui amoindrisse leur capacité à porter la lumière. Ils ont donc été inspectés avec succès.

11. Qu’est-​il arrivé aux vierges sottes ?

¹¹ Jésus conclut : “ Tandis [que les vierges sottes] s’en allaient pour en acheter [de l’huile], l’époux est arrivé, et les vierges qui étaient prêtes sont entrées avec lui au festin de mariage ; et on a fermé la porte. Plus tard, les autres vierges sont venues aussi et ont dit : ‘ Monsieur, monsieur, ouvre-​nous ! ’ En réponse il a dit : ‘ Je vous dis la vérité : Je ne vous connais pas. ’ ” (Matthieu 25:10-12). Effectivement, certains chrétiens oints n’étaient pas prêts pour l’arrivée de l’Époux. Ils n’ont donc pas passé l’inspection avec succès, et ils ont perdu la possibilité d’assister au festin de mariage dans le ciel. Quel dommage !

La parabole des talents

12. a) Par quel exemple Jésus a-​t-​il illustré ce qu’est la fidélité ? b) Qui est l’homme qui est “ parti en voyage à l’étranger ” ?

¹² Après avoir expliqué de façon imagée ce qu’il faut entendre par être avisé, Jésus donne un exemple pour illustrer ce qu’est la fidélité. Il déclare : “ C’est [...] comme lorsqu’un homme, sur le point de partir en voyage à l’étranger, a appelé quelques-uns de ses esclaves et leur a confié ses biens. À l’un il a donné cinq talents, à un autre deux, à un autre encore un seul, à chacun selon ses capacités personnelles, et il est parti en voyage à l’étranger. ” (Matthieu 25:14, 15). L’homme de cette parabole, c’est Jésus lui-​même, qui est “ parti en voyage à l’étranger ” lorsqu’il est monté au ciel en l’an 33. Mais avant son ascension, il a confié “ ses biens ” à ses disciples fidèles. Qu’est-​ce que cela veut dire ?

13. Comment Jésus a-​t-​il préparé un grand champ d’activité, et en quels termes a-​t-​il autorisé ses “ esclaves ” à faire des affaires ?

¹³ Au cours de son ministère terrestre, Jésus avait commencé à préparer un grand champ d’activité en prêchant la bonne nouvelle du Royaume dans tout le pays d’Israël (Matthieu 9:35-38). Avant de ‘ partir en voyage à l’étranger ’, il a confié ce champ à ses disciples fidèles en leur disant : “ Allez donc et faites des disciples de gens d’entre toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer tout ce que je vous ai commandé. ” (Matthieu 28:18-20). Par ces mots, Jésus autorisait ses “ esclaves ” à faire des affaires jusqu’à son retour, “ chacun selon ses capacités personnelles ”.

14. Pourquoi n’attendait-​on pas de tous qu’ils fassent les mêmes affaires ?

¹⁴ Cette expression indique que tous les chrétiens du I^er siècle n’étaient pas dans la même situation ni n’avaient les mêmes possibilités. Certains, comme Paul et Timothée, étaient en mesure d’accorder la plus grande partie de leur temps à l’œuvre de prédication et d’enseignement. D’autres chrétiens disposaient peut-être d’une liberté d’action très restreinte en raison de leur situation. Certains, par exemple, étaient esclaves, d’autres étaient de faible constitution ou âgés, ou avaient des responsabilités familiales. Dans la congrégation, quelques fonctions n’étaient évidemment pas accessibles à tous les disciples. Les chrétiennes ointes et certains chrétiens oints n’enseignaient pas dans la congrégation (1 Corinthiens 14:34 ; 1 Timothée 3:1 ; Jacques 3:1). Cependant, quelle que soit leur situation, tous les disciples oints du Christ, hommes et femmes, étaient tenus de faire des affaires : ils devaient profiter au mieux de leurs possibilités et de leur situation pour accomplir le ministère chrétien. Les chrétiens de notre époque font de même.

Début de la période d’inspection

15, 16. a) Quand le temps est-​il venu de régler les comptes ? b) Quelles possibilités supplémentaires de “ faire des affaires ” ont été offertes aux fidèles ?

¹⁵ La parabole se poursuit : “ Longtemps après, le maître de ces esclaves est venu et a réglé ses comptes avec eux. ” (Matthieu 25:19). En 1914, vraiment “ longtemps après ” par rapport à 33, la présence de Jésus en tant que Roi a commencé. Trois ans et demi plus tard, en 1918, Jésus est venu au temple spirituel de Dieu et a accompli ces paroles de Pierre : “ C’est le temps fixé où le jugement commence par la maison de Dieu. ” (1 Pierre 4:17 ; Malaki 3:1). Le moment était venu de régler les comptes.

¹⁶ Qu’avaient fait les esclaves, les frères oints du Christ, avec les “ talents ” du Roi ? Depuis 33 jusqu’aux années précédant 1914, beaucoup avaient travaillé diligemment aux “ affaires ” de Jésus (Matthieu 25:16). Même pendant la Première Guerre mondiale, ils avaient manifesté un ardent désir de servir le Maître. À présent, il convenait de donner aux fidèles des possibilités supplémentaires de “ faire des affaires ”. Le temps de la fin du système de choses était venu. La bonne nouvelle devait être prêchée dans le monde entier. “ La moisson de la terre ” devait être moissonnée (Révélation 14:6, 7, 14-16). Il fallait trouver les derniers membres de la classe du blé et rassembler “ une grande foule ” d’autres brebis. — Révélation 7:9 ; Matthieu 13:24-30.

17. En quel sens les fidèles chrétiens oints ‘ entrent-​ils dans la joie de leur maître ’ ?

¹⁷ La moisson est une période joyeuse (Psaume 126:6). C’est donc fort justement qu’en 1919, lorsqu’il a confié davantage de responsabilités à ses fidèles frères oints, Jésus a déclaré : “ Tu as été fidèle sur peu de choses. Je t’établirai sur beaucoup de choses. Entre dans la joie de ton maître. ” (Matthieu 25:21, 23). D’autant que la joie du Maître, établi depuis peu Roi du Royaume de Dieu, dépasse l’imagination (Psaume 45:1, 2, 6, 7). La classe de l’esclave fidèle prend part à cette joie en représentant le Roi et en augmentant ses intérêts sur la terre (2 Corinthiens 5:20). Son plaisir ressort de ces paroles prophétiques en Isaïe 61:10 : “ À coup sûr, j’exulterai en Jéhovah. Mon âme sera joyeuse en mon Dieu. Car il m’a revêtu des vêtements du salut. ”

18. Pourquoi certains n’ont-​ils pas passé l’inspection avec succès, et qu’en est-​il résulté pour eux ?

¹⁸ Malheureusement, certains n’ont pas passé l’inspection avec succès. Nous lisons : “ Celui qui avait reçu un seul talent s’est avancé et a dit : ‘ Maître, je savais que tu es un homme exigeant, qui moissonnes là où tu n’as pas semé et ramasses là où tu n’as pas vanné. Alors, j’ai été pris de peur et je m’en suis allé cacher ton talent dans la terre. Voilà, tu as ce qui est à toi. ’ ” (Matthieu 25:24, 25). Pareillement, certains chrétiens oints ne se sont pas mis à “ faire des affaires ”. Avant 1914, ils ne parlaient pas de leur espérance à autrui avec enthousiasme, et ils ne voulaient pas commencer à le faire en 1919. Comment Jésus a-​t-​il réagi à leur insolence ? Il leur a ôté tous leurs privilèges. Il les a ‘ jetés dans les ténèbres du dehors, où seraient leurs pleurs et leurs grincements de dents ’. — Matthieu 25:28, 30.

L’inspection se poursuit

19. En quel sens l’inspection se poursuit-​elle, et que sont déterminés à faire tous les chrétiens oints ?

¹⁹ Évidemment, lorsque Jésus a commencé son inspection en 1918, la majorité de ceux qui allaient devenir ses esclaves oints durant le temps de la fin ne servaient pas encore Jéhovah. Manqueraient-​ils l’inspection ? Non. En 1918-​1919, lorsque la classe de l’esclave fidèle et avisé a passé l’épreuve, l’inspection ne faisait que commencer. Individuellement, les chrétiens oints continuent d’être inspectés jusqu’à ce que le sceau qu’ils ont reçu soit rendu définitif (Révélation 7:1-3). Conscients de cela, ils sont déterminés à continuer de “ faire des affaires ” avec fidélité. Ils sont résolus à se montrer avisés, à conserver une réserve d’huile abondante pour faire briller leur lumière avec éclat. Ils savent que, lorsque l’un d’eux achève fidèlement sa vie sur la terre, Jésus le reçoit dans les demeures célestes. — Matthieu 24:13 ; Jean 14:2-4 ; 1 Corinthiens 15:50, 51.

20. a) Que sont déterminées à faire les autres brebis ? b) De quoi les chrétiens oints sont-​ils conscients ?

²⁰ La grande foule des autres brebis imite ses frères oints. Ses membres savent que leur connaissance des desseins de Dieu entraîne de lourdes responsabilités (Ézékiel 3:17-21). C’est pourquoi, avec l’aide de la Parole de Jéhovah et de son esprit saint, ils veillent eux aussi à ce que leur réserve d’huile reste abondante grâce à l’étude et aux réunions. Ils font aussi briller leur lumière en participant à l’œuvre de prédication et d’enseignement, ‘ faisant des affaires ’ aux côtés de leurs frères oints. Les chrétiens oints sont toutefois parfaitement conscients que c’est à eux qu’ont été remis les talents. Ils doivent rendre compte de la manière dont sont administrés les biens terrestres du Seigneur. Même s’ils sont peu nombreux, ils ne peuvent se décharger de leur responsabilité sur la grande foule. Gardant cela présent à l’esprit, l’esclave fidèle et avisé continue de donner l’exemple pour ce qui est de s’occuper des affaires du Roi, tout en étant reconnaissant envers les membres de la grande foule pour leur soutien dévoué. Ces derniers sont conscients de la responsabilité qui repose sur leurs frères oints, mais aussi du privilège qui est le leur de travailler sous leur direction.

21. Quelle exhortation s’applique à tous les chrétiens, depuis 1919 jusqu’à aujourd’hui ?

²¹ Bien que ces deux paraboles éclairent des événements qui ont eu lieu en 1919 et aux alentours de cette date, dans le principe elles s’appliquent à tous les vrais chrétiens en ces derniers jours. C’est pourquoi, si l’exhortation donnée par Jésus à la fin de la parabole des dix vierges concerne essentiellement les chrétiens oints avant 1919, dans son principe elle s’applique aujourd’hui encore à chaque chrétien. Puissions-​nous donc tous prendre à cœur ces paroles de Jésus : “ Veillez donc, parce que vous ne savez ni le jour ni l’heure. ” — Matthieu 25:13.

[Notes]