L’an 2000 revêt une importance encore plus grande pour les membres de certains groupes religieux, qui sont convaincus que vers l’année prochaine Jésus reviendra au mont des Oliviers et que la bataille d’Har-Maguédôn dont parle le livre de la Révélation aura lieu dans la vallée de Meguiddo (Révélation 16:14-16). En prévision de cet événement, des centaines d’habitants des États-Unis vendent leur maison et presque tous leurs biens, et partent pour Israël. À l’intention de tous ceux qui ne peuvent pas quitter leur domicile, un évangéliste américain en vue aurait promis de diffuser le retour de Jésus à la télévision, et en couleurs s’il vous plaît !

Est-​ce important ? Par exemple, le début du troisième millénaire devait-​il marquer le commencement du règne de mille ans de Jésus Christ dont parle le livre de la Révélation ? Non. La Bible n’établit nulle part un lien entre le troisième millénaire et le règne de Christ.

Jésus a mis en garde ses disciples contre les spéculations sur des dates. Il leur a dit : “ Il ne vous appartient pas de connaître les temps ou les époques que le Père a placés sous son propre pouvoir. ” (Actes 1:7). Auparavant, il leur avait révélé que lui-​même ne savait pas quand Dieu exécuterait son jugement sur le système méchant pour laisser la place au Règne millénaire de Christ. Il a déclaré : “ Quant à ce jour-​là et à cette heure-​là, personne ne les connaît, ni les anges des cieux ni le Fils, mais seulement le Père. ” — Matthieu 24:36.

A-​t-​on de bonnes raisons d’espérer que le Christ reviendra exactement 2 000 ans après la date de sa naissance en tant qu’homme ? Non. Jésus connaissait sans nul doute la date de sa naissance. Et il savait indéniablement compter 2 000 ans à partir de cette date. Pourtant, il ne connaissait pas le jour et l’heure de sa venue. Manifestement, il ne serait pas si simple que cela de déterminer la date de son retour ! ‘ Les temps et les époques ’ étaient sous le pouvoir du Père, le seul à connaître le calendrier des événements à venir.

De plus, Jésus n’a pas ordonné à ses disciples de l’attendre dans un endroit précis. Il ne leur a pas dit de se rassembler et d’attendre, mais de se disperser “ jusque dans la région la plus lointaine de la terre ” et de faire des disciples de gens d’entre toutes les nations. Il n’a jamais annulé cet ordre. — Actes 1:8 ; Matthieu 28:19, 20.

Leurs espoirs millénaristes seront-​ils anéantis ?

Cela dit, des croyants fondamentalistes cultivent quand même de grandes attentes en rapport avec l’an 2000. Ils croient qu’au cours des quelques mois à venir des parties du livre de la Révélation s’accompliront littéralement. Ils pensent qu’ils participeront personnellement à cet accomplissement. Par exemple, ils retiennent la prophétie de Révélation 11:3, 7, 8, relative à deux témoins prophétisant dans une “ grande ville qui est appelée dans un sens spirituel Sodome et Égypte, là où leur Seigneur a aussi été attaché sur un poteau ”. Quand ils achèvent leur témoignage, ces deux témoins sont tués par une bête sauvage féroce qui sort d’un abîme.

Selon le New York Times Magazine du 27 décembre 1998, le chef d’un groupe religieux “ a dit à ses ouailles qu’il est un des deux témoins destinés à annoncer la destruction de la terre et la venue du Seigneur, et qu’il sera ensuite tué par Satan dans les rues de Jérusalem ”. On comprend que les autorités israéliennes soient inquiètes. Elles craignent que des extrémistes cherchent à “ accomplir ” les prophéties à leur façon, quitte à provoquer un conflit armé ! Mais Dieu n’a pas besoin de l’“ aide ” de l’homme pour mener à bien son dessein. Toutes les prophéties de la Bible s’accompliront au temps et de la façon voulus par Dieu.

Le livre de la Révélation a été écrit “ en signes ”. Selon Révélation 1:1, Jésus voulait révéler à “ ses esclaves ” (pas au monde en général) ce qui arriverait dans un avenir proche. Pour bien saisir le livre de la Révélation, les esclaves, ou disciples, de Christ, auraient besoin de l’esprit saint de Jéhovah, que celui-ci donne à ceux qu’il agrée. Si le livre de la Révélation devait s’entendre au sens littéral, même les gens sans foi pourraient le lire et le comprendre. Il ne serait donc pas nécessaire que les chrétiens prient pour avoir de l’esprit saint afin de le comprendre. — Matthieu 13:10-15.

Nous avons vu que selon les indications bibliques le troisième millénaire à compter de la naissance de Jésus a commencé à l’automne 1999 et que ni la date du 1^er janvier 2000 ni celle du 1^er janvier 2001 n’ont d’importance particulière.