Les événements plutôt que le calcul

18. Bien que la prophétie de Daniel ait aidé les Juifs à identifier le moment où ils pouvaient s’attendre à voir paraître le Messie, qu’est-​ce qui a prouvé de la manière la plus convaincante que Jésus était le Messie ?

¹⁸ Même si la chronologie a apparemment aidé les Juifs à se faire une idée du moment où le Messie devait paraître, la suite des événements montre qu’elle n’a pas permis à la majorité d’entre eux de se convaincre que Jésus était ce Messie. Moins d’un an avant sa mort, Jésus a demandé à ses disciples : “ Qui les foules disent-​elles que je suis ? ” Ils lui ont répondu : “ Jean le Baptiste ; mais d’autres : Éliya ; et d’autres encore, qu’un des anciens prophètes est ressuscité. ” (Luc 9:18, 19). La Bible ne mentionne pas que Jésus aurait jamais cité la prophétie des semaines symboliques pour prouver qu’il était le Messie. Par contre, en une certaine circonstance, il a dit : “ J’ai le témoignage qui est plus grand que celui de Jean, car les œuvres mêmes que mon Père m’a assignées pour que je les accomplisse, ces œuvres mêmes que je fais, témoignent à mon sujet que c’est le Père qui m’a envoyé. ” (Jean 5:36). Ce n’était pas une quelconque chronologie révélée, mais la prédication de Jésus, ses miracles ainsi que les événements entourant sa mort (les ténèbres miraculeuses, le déchirement du rideau du temple et le tremblement de terre) qui ont attesté qu’il était le Messie envoyé par Dieu. — Matthieu 27:45, 51, 54 ; Jean 7:31 ; Actes 2:22.

19. a) Comment les chrétiens allaient-​ils savoir que la destruction de Jérusalem était proche ? b) Pourquoi les premiers chrétiens qui ont fui Jérusalem ont-​ils eu ensuite encore besoin d’une grande foi ?

¹⁹ De même, après la mort de Jésus, les premiers chrétiens n’ont pas eu connaissance de données leur permettant de calculer la date de la fin annoncée du système de choses juif. Il est vrai que la prophétie de Daniel sur les semaines symboliques mentionnait la destruction de ce système (Daniel 9:26b, 27b). Mais cela se produirait après la fin des “ soixante-dix semaines ” (455 avant notre ère–36 de notre ère). Autrement dit, après 36 de notre ère, année où les premiers Gentils sont devenus disciples de Jésus, les chrétiens se trouvaient au-delà des jalons chronologiques de Daniel chapitre 9. À partir de ce moment-​là, ce seraient les événements, et non la chronologie, qui indiqueraient la fin imminente du système juif. Ces événements, annoncés par Jésus, ont atteint leur point culminant à partir de 66 de notre ère, quand les légions romaines ont attaqué Jérusalem puis se sont retirées. Cela donnait aux chrétiens fidèles et attentifs de Jérusalem et de Judée l’occasion de “ fuir vers les montagnes ”. (Luc 21:20-22.) Ne disposant pas de repères chronologiques, ces premiers chrétiens ne savaient pas quand la destruction de Jérusalem aurait lieu. Quelle foi remarquable il leur a fallu pour quitter leurs maisons, leurs fermes et leurs ateliers, puis pour rester hors de Jérusalem pendant environ quatre ans — jusqu’en 70 — au bout desquels l’armée romaine est revenue et a anéanti le système juif ! — Luc 19:41-44.

20. a) Quel profit pouvons-​nous tirer des exemples de Noé, de Moïse et des chrétiens de Judée du I^er siècle ? b) De quoi parlera l’article suivant ?

²⁰ Tout comme Noé, Moïse et les chrétiens de Judée du I^er siècle, nous pouvons de nos jours nous en remettre en toute confiance à Jéhovah pour ce qui est des temps et des époques. Nous sommes convaincus que nous vivons le temps de la fin et que notre délivrance approche ; cependant, notre conviction ne repose pas simplement sur des calculs chronologiques, mais sur des événements dont nous sommes témoins et qui réalisent les prophéties bibliques. Par ailleurs, bien que nous vivions durant la présence de Christ, nous ne sommes pas pour autant dispensés d’exercer la foi et de veiller. Il nous faut continuer de vivre dans l’attente impatiente des événements passionnants annoncés dans les Écritures. C’est ce dont parlera l’article suivant.

Demeurons dans “ l’attente impatiente ”

“ L’attente impatiente de la création attend la révélation des fils de Dieu. ” — ROMAINS 8:19.

1. Quelle similitude existe-​t-​il entre la situation des chrétiens de notre époque et celle des chrétiens du I^er siècle ?

LES vrais chrétiens se trouvent aujourd’hui dans une situation qui rappelle celle des chrétiens du I^er siècle. À l’époque, une prophétie avait permis aux serviteurs de Jéhovah d’identifier le moment où le Messie devait paraître (Daniel 9:24-26). La même prophétie annonçait la destruction de Jérusalem, mais ne fournissait pas d’éléments permettant aux chrétiens de savoir par avance quand cela se produirait (Daniel 9:26b, 27). Pareillement, une prophétie a providentiellement suscité l’attente chez des étudiants sincères de la Bible au XIX^e siècle. En faisant le rapprochement entre les “ sept temps ” de Daniel 4:25 et les “ temps des Gentils ”, ils attendaient pour 1914 le moment où Christ recevrait le pouvoir dans le Royaume (Luc 21:24, Abbé Crampon 1905 ; Ézékiel 21:25-27). Même si le livre de Daniel contient de nombreuses prophéties, aucune d’elles ne permet aux étudiants de la Bible de notre époque de calculer exactement quand l’ensemble du système de choses de Satan sera détruit (Daniel 2:31-44 ; 8:23-25 ; 11:36, 44, 45). Cependant, cela se produira sous peu, car nous vivons “ au temps de la fin ”. — Daniel 12:4a.

Éveillés durant la présence de Christ

2, 3. a) Qu’est-​ce qui constitue la preuve essentielle que nous vivons durant la présence de Christ investi du pouvoir royal ? b) Qu’est-​ce qui montre que les chrétiens devaient rester éveillés durant la présence de Christ ?

² Certes, une prophétie avait créé parmi les chrétiens un climat d’attente avant que Christ ne soit investi du pouvoir dans le Royaume en 1914 ; il n’en est pas moins vrai que le “ signe ” que Christ avait annoncé à propos de sa présence et de l’achèvement du système de choses se composait d’événements. Par ailleurs, la plupart ne seraient visibles qu’après le début de sa présence. Ces événements, guerres, pénuries alimentaires, tremblements de terre, épidémies, accroissement de l’illégalité, persécution des chrétiens et prédication mondiale de la bonne nouvelle du Royaume, constituent la preuve essentielle que nous vivons actuellement durant la présence du Christ investi du pouvoir royal. — Matthieu 24:3-14 ; Luc 21:10, 11.

³ Toutefois, la teneur des conseils de Jésus quittant ses disciples était la suivante : “ Faites attention, tenez-​vous éveillés [...]. Veillez. ” (Marc 13:33, 37 ; Luc 21:36). Une lecture attentive du contexte de ces exhortations à la vigilance montre que, fondamentalement, Christ ne les invitait pas à guetter attentivement le signe du début de sa présence. Il demandait plutôt à ses vrais disciples de rester en éveil durant sa présence. Pourquoi les vrais chrétiens devaient-​ils rester éveillés ?

4. Que permettrait le signe que Jésus annonçait ?

⁴ Jésus leur a exposé sa grande prophétie pour répondre à la question : “ Quand ces choses [les événements qui conduiraient à la destruction du système de choses juif] auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de l’achèvement du système de choses ? ” (Matthieu 24:3). Le signe annoncé permettrait d’identifier non seulement la présence de Christ, mais aussi les événements qui mèneraient à la fin de l’actuel système de choses méchant.