Comme nous regardons les pièces exposées, Jacques remarque une jadéite marron et verte sculptée en forme de cigale, qui date de la dynastie des Han (206 av. n. è.-220 de n. è.).

“À quoi cela servait-​il? À décorer?”

“Non, dis-​je. Tu sais peut-être que la nymphe de la cigale vit sous terre pendant quatre ans avant de sortir à l’air libre lorsqu’elle devient adulte. C’est pourquoi les Chinois l’utilisaient dans l’Antiquité comme symbole de la renaissance. Longtemps avant l’époque du Christ, ils respectaient la coutume consistant à placer dans la bouche de la personne défunte un objet en jade sculpté en forme de cigale parce qu’ils pensaient que cela empêchait la décomposition du corps. Ils croyaient en effet à la réincarnation de l’âme immortelle. Mais cela mis à part, ils ont dû être d’astucieux observateurs de la nature pour connaître le cycle de la vie de la cigale, n’est-​ce pas?”

Jacques acquiesce. Nous nous approchons ensuite d’une pièce qui date de la dynastie des Ming (1368-1644). Il s’agit d’une feuille taillée dans un morceau de néphrite blanche.

“Tu as vu comment le sculpteur a utilisé les imperfections de la pierre pour mettre en valeur son chef-d’œuvre?” fais-​je remarquer.

En observant attentivement, Jacques découvre une cigale et des marques sur la feuille de jade. “Oh! Il a transformé les petits défauts de la pierre en un insecte très réaliste qui mordille la feuille!” s’exclame-​t-​il. D’après l’inscription, c’est exactement ce qu’a fait l’artiste.

[Illustrations, page 24]

Cigales antiques en jade.

Chou en jadéite.

Brosse, cigale et feuille de jade blanc.

[Crédit photographique]

Photos: Collection du Palais du Musée national, Taipei, Taiwan