6, 7. Quelle bonne influence les surveillants itinérants qui travaillent dur peuvent-​ils exercer ?

⁶ Comme les autres anciens de la congrégation chrétienne, les surveillants itinérants “ travaillent dur dans la parole et dans l’enseignement ”. Les uns comme les autres devraient être “ jugés dignes d’un double honneur ”. (1 Timothée 5:17.) Nous pouvons tirer profit de leur exemple si, ayant ‘ considéré l’issue de leur conduite, nous imitons leur foi ’. — Hébreux 13:7.

⁷ Quelle bonne influence certains surveillants itinérants ont-​ils exercée ? “ Frère P... a eu une remarquable influence sur ma vie, a écrit un Témoin de Jéhovah. Il a été surveillant itinérant au Mexique à partir de 1960. Quand j’étais petit, j’attendais ses visites avec impatience. J’avais dix ans quand il m’a dit : ‘ Un jour, toi aussi tu seras surveillant de circonscription. ’ Pendant les années difficiles de l’adolescence, je recherchais souvent sa compagnie, car il avait constamment de sages conseils à me donner. Faire paître le troupeau était toute sa vie ! À présent que je suis surveillant de circonscription, j’essaie de toujours consacrer du temps aux jeunes et, comme il l’a fait pour moi, de leur proposer des objectifs théocratiques. Dans les dernières années de sa vie, Frère P... souffrait de troubles cardiaques, mais il cherchait toujours à avoir un mot encourageant. Encore la veille de sa mort, survenue en février 1995, il était avec moi à une assemblée spéciale d’un jour, et il a suggéré d’excellents objectifs à un frère architecte. Ce frère a immédiatement rempli une demande d’entrée au Béthel. ”

Ils sont appréciés

8. Qui sont les “ dons en hommes ” dont il est question en Éphésiens chapitre 4, et qu’apportent-​ils à la congrégation ?

⁸ Les surveillants itinérants et les autres anciens à qui Dieu, dans sa faveur imméritée, confère des responsabilités sont appelés des “ dons en hommes ”. En sa qualité de représentant de Jéhovah et de Chef de la congrégation, Jésus donne ces hommes spirituels pour que chacun de nous puisse être bâti et atteigne la maturité (Éphésiens 4:8-15). Tout don mérite reconnaissance, en particulier quand ce don nous fortifie pour continuer à servir Jéhovah. Dès lors, comment manifester notre gratitude pour ce que font les surveillants itinérants ? De quelles différentes façons pouvons-​nous montrer que nous ‘ continuons à chérir de tels hommes ’ ? — Philippiens 2:29.

9. Comment pouvons-​nous montrer que nous apprécions les surveillants itinérants ?

⁹ Quand la visite du surveillant de circonscription est annoncée, commençons à nous organiser en vue de participer pleinement aux activités de la congrégation cette semaine-​là. Nous est-​il possible de nous libérer davantage pour soutenir les dispositions relatives à la prédication, ou même d’être pionniers auxiliaires ce mois-​là ? De plus, nous voudrons certainement mettre en pratique les suggestions du surveillant de circonscription, afin d’améliorer la qualité de notre ministère. Outre qu’elle nous sera personnellement bénéfique, cette promptitude à accepter ses conseils le rassurera sur l’utilité de sa visite. Certes, les surveillants itinérants viennent dans la congrégation pour nous bâtir sur le plan spirituel, mais eux aussi ont besoin de l’être. Paul ressentait parfois le besoin d’être encouragé, aussi a-​t-​il souvent demandé aux autres chrétiens de prier pour lui (Actes 28:15 ; Romains 15:30-32 ; 2 Corinthiens 1:11 ; Colossiens 4:2, 3 ; 1 Thessaloniciens 5:25). Nos surveillants itinérants ont, eux aussi, besoin de nos prières et de nos encouragements.

10. Comment pouvons-​nous contribuer à ce qu’un surveillant itinérant puise davantage de joie dans son activité ?

¹⁰ Avons-​nous déjà dit au surveillant de circonscription et à sa femme à quel point nous apprécions leurs visites ? Avons-​nous remercié ce frère pour ses conseils utiles ? Quand nous retirons plus de plaisir de notre ministère grâce à ses suggestions, le lui signalons-​nous ? Faisons-​le, et nous l’aiderons à puiser davantage de joie dans son activité (Hébreux 13:17). Un surveillant de circonscription espagnol a souligné l’importance que lui et sa femme accordent aux petits mots de remerciement qu’ils reçoivent après leur passage dans les congrégations. “ Nous gardons ces cartes et nous les relisons quand nous n’avons pas le moral, dit-​il. Elles sont vraiment pour nous une source d’encouragement. ”

11. Pourquoi faire savoir aux femmes des surveillants de circonscription ou de district que nous les aimons et les apprécions ?

¹¹ Les compliments mettent assurément du baume au cœur des femmes des surveillants itinérants. Ces sœurs fidèles font de grands sacrifices pour soutenir leurs maris dans cette forme de service. Elles font taire en elles le désir naturel d’avoir un foyer et, dans bien des cas, celui d’avoir des enfants. Adoratrice de Jéhovah, la fille de Yiphtah [Jephté] renonça volontairement à la perspective de se marier et d’avoir une famille pour respecter un vœu fait par son père (Juges 11:30-39). Comment son sacrifice fut-​il perçu ? On lit en Juges 11:40 : “ D’année en année les filles d’Israël allaient louer la fille de Yiphtah le Guiléadite, quatre jours dans l’année. ” Il est donc bien que nous fassions savoir aux femmes des surveillants de circonscription ou de district qu’elles sont aimées et appréciées.

“ N’oubliez pas l’hospitalité ”

12, 13. a) Qu’est-​ce qui, dans les Écritures, montre qu’il convient d’être hospitalier envers les surveillants itinérants et leurs femmes ? b) Montrez par un exemple que cette hospitalité peut procurer des bienfaits dans les deux sens.

¹² Une autre manière de témoigner notre amour et notre reconnaissance aux surveillants itinérants et à leurs femmes est de leur offrir l’hospitalité (Hébreux 13:2). L’apôtre Jean a loué Gaïus pour avoir fait preuve d’hospitalité envers les missionnaires itinérants qui visitaient la congrégation. “ Bien-aimé, lui a-​t-​il écrit, tu fais œuvre fidèle dans tout ce que tu fais pour les frères — pourtant des étrangers — qui ont rendu témoignage à ton amour devant la congrégation. Ceux-là, s’il te plaît, tu les feras partir par leur chemin, d’une manière digne de Dieu. Car c’est pour son nom qu’ils sont sortis, sans rien recevoir des gens des nations. Nous sommes donc tenus d’accueillir de tels hommes avec hospitalité, afin que nous devenions des compagnons de travail dans la vérité. ” (3 Jean 5-8). De nos jours, nous pouvons apporter notre soutien à l’activité de prédication du Royaume en témoignant une hospitalité similaire aux surveillants itinérants et à leurs femmes. Les anciens devraient évidemment s’assurer que les conditions de logement sont satisfaisantes, mais, comme l’a dit un surveillant de district, “ ce que nous apportons aux frères ne dépend pas de ce qu’ils peuvent faire pour nous. Nous ne voudrions même pas donner cette impression. Nous devons être prêts à accepter l’hospitalité de n’importe lequel de nos frères, riche ou pauvre ”.

¹³ Mais l’hospitalité peut procurer des bienfaits dans les deux sens. “ Dans ma famille, nous avions l’habitude d’inviter les surveillants itinérants à loger à la maison, se rappelle Jorge, ancien surveillant de circonscription aujourd’hui au Béthel. Je pense que ces visites m’ont aidé plus que je ne m’en suis rendu compte à l’époque. À l’adolescence, j’ai eu des problèmes spirituels. Cela inquiétait ma mère, mais elle ne savait pas trop comment m’aider, aussi a-​t-​elle demandé au surveillant de circonscription de me parler. Au début, je l’évitais, car j’avais peur qu’il ne me critique. Mais son abord amical a eu raison de mes réticences. Un lundi, il m’a invité à prendre un repas avec lui, et je me suis confié, car j’étais sûr qu’il me comprenait. Il m’a écouté attentivement. Il m’a donné des conseils vraiment pratiques, et j’ai commencé à faire des progrès spirituels. ”

14. Pourquoi devrions-​nous nous montrer reconnaissants, et non critiques, envers les surveillants itinérants ?

¹⁴ Le surveillant itinérant s’efforce d’apporter une aide spirituelle à tous, jeunes et vieux. Il serait donc normal que nous lui témoignions notre reconnaissance. Mais qu’en serait-​il si nous le critiquions en raison de ses points faibles ou le comparions désavantageusement à d’autres surveillants ayant visité la congrégation ? Ne serait-​ce pas pour lui des plus démoralisant ? Paul n’a certainement pas été encouragé d’entendre certains critiquer son activité. Des chrétiens de Corinthe faisaient, semble-​t-​il, des remarques désobligeantes sur son apparence et ses talents d’orateur. “ Ses lettres ont du poids et de la force, disaient-​ils, mais sa présence en personne est faible et sa parole méprisable. ” (2 Corinthiens 10:10). Heureusement, les surveillants itinérants entendent en général des paroles qui traduisent plutôt l’amour et la reconnaissance.

15, 16. Quel effet l’amour et le zèle des autres chrétiens ont-​ils sur les surveillants itinérants et leurs femmes ?

¹⁵ En Amérique latine, un surveillant de circonscription a pataugé toute une journée dans des chemins boueux pour visiter ses frères et sœurs spirituels d’une région contrôlée par la guérilla. “ Il est très émouvant de voir comment les frères montrent leur reconnaissance pour la visite, écrit-​il. Venir ici m’a demandé beaucoup d’efforts, j’ai dû affronter bien des dangers et des difficultés, mais j’en suis récompensé par l’amour et le zèle des frères. ”

¹⁶ Un surveillant de circonscription d’Afrique a écrit : “ L’amour que nous témoignaient les frères nous a fait beaucoup apprécier notre service en Tanzanie. Les frères étaient tout disposés à apprendre de nous, et ils étaient heureux de nous accueillir chez eux. ” Au I^er siècle, des rapports étroits et chaleureux s’étaient noués entre Paul et un couple chrétien, Aquila et Prisca. Du reste, l’apôtre a un jour écrit : “ Adressez mes salutations à Prisca et à Aquila mes compagnons de travail en Christ Jésus, qui ont risqué leur propre cou pour mon âme, et à qui non seulement moi, mais aussi toutes les congrégations des nations rendons grâces. ” (Romains 16:3, 4). Les surveillants itinérants d’aujourd’hui et leurs femmes sont heureux d’avoir pour amis des Aquila et des Prisca qui se donnent la peine de leur offrir l’hospitalité.

Gratitude pour leur service

3. Pourquoi peut-​on qualifier les surveillants itinérants d’“ excellents intendants ” ?

³ Dans un courrier adressé à un surveillant itinérant et à sa femme, un couple de chrétiens a écrit : “ Nous voudrions vous exprimer notre gratitude pour le temps que vous nous avez consacré et l’amour que vous nous avez manifesté. Vos encouragements et vos conseils ont beaucoup apporté à notre famille. Nous savons que nous avons encore à grandir sur le plan spirituel, mais, avec l’aide de Jéhovah et grâce à des frères et sœurs comme vous, les douleurs de croissance sont atténuées. ” Des témoignages comme celui-ci sont courants, car les surveillants itinérants s’intéressent personnellement à leurs compagnons chrétiens, comme un bon intendant veille à combler les besoins d’une maisonnée. Certains sont des orateurs hors pair. Beaucoup excellent dans l’activité de prédication, et d’autres sont connus pour être chaleureux et compatissants. Les surveillants itinérants qui cultivent ces dons et les mettent au service des autres peuvent à juste titre être qualifiés d’“ excellents intendants ”.