1. À cause de l’imperfection, quels sentiments beaucoup de serviteurs fidèles de Jéhovah ont-​ils ?

L’APÔTRE Paul s’est exclamé : « Homme misérable que je suis ! » (Rom. 7:24). Beaucoup d’entre nous se disent la même chose. Pourquoi ? Parce que même si nous désirons réellement plaire à Jéhovah, nous n’y arrivons pas toujours à cause de notre imperfection, et cela nous décourage. Des chrétiens qui ont commis un péché grave pensent même que Jéhovah ne pourra jamais leur pardonner.

2. a) Comment Psaume 34:22 montre-​t-​il qu’un serviteur de Dieu n’a pas à se sentir écrasé par la culpabilité ? b) Qu’allons-​nous examiner dans cet article ? (voir l’encadré « Leçons ou antitypes ? »).

² Mais la Bible nous assure que « ceux qui se réfugient en [Jéhovah] » n’ont pas à se sentir écrasés par la culpabilité (lire Psaume 34:22). Que signifie se réfugier en Jéhovah ? Et que faut-​il faire pour obtenir la miséricorde et le pardon de Jéhovah ? Nous trouverons la réponse à ces questions en nous intéressant à une disposition qui existait dans l’Israël d’autrefois : les villes de refuge. C’est vrai que cette disposition a été mise en place au temps de la Loi, qui a été remplacée à la Pentecôte de l’an 33. Mais comme la Loi venait de Jéhovah, la disposition des villes de refuge montre comment il considère le péché, les pécheurs et la repentance. Pour commencer, voyons pourquoi il y avait des villes de refuge en Israël et quel était leur rôle.

« DONNEZ-​VOUS LES VILLES DE REFUGE »

3. Comment les Israélites devaient-​ils traiter les cas de meurtre volontaire ?

³ Dans l’Israël d’autrefois, Jéhovah prenait au sérieux tous les cas de meurtre. Si le meurtre était volontaire, « le vengeur du sang » (le parent masculin le plus proche de la victime) devait mettre à mort le meurtrier (Nomb. 35:19). Ainsi, le meurtrier payait de sa vie celle de l’innocent qu’il avait tué. Il devait être mis à mort rapidement pour que la Terre promise ne devienne pas impure. En effet, Jéhovah avait déclaré : « Vous ne devez pas profaner le pays où vous êtes ; car le sang [d’un humain assassiné] profane le pays » (Nomb. 35:33, 34).

4. Comment les cas de meurtre accidentel étaient-​ils traités ?

⁴ Et quand un Israélite tuait quelqu’un par accident ? Même dans ce cas, l’homicide (le meurtrier) involontaire était coupable d’avoir tué un innocent (Gen. 9:5). Mais grâce à la miséricorde de Jéhovah, il avait le droit d’échapper au vengeur du sang en s’enfuyant dans l’une des six villes de refuge. Là, il était protégé. Il devait y rester jusqu’à la mort du grand prêtre (Nomb. 35:15, 28).

5. Pourquoi peut-​on dire que la disposition des villes de refuge permet de mieux comprendre la miséricorde de Jéhovah ?

⁵ L’idée de mettre en place des villes de refuge ne venait pas des hommes, mais de Jéhovah. Il a ordonné à Josué : « Parle aux fils d’Israël, en disant : “Donnez-​vous les villes de refuge.” » Ces villes ont été déclarées « sacrées », c’est-à-dire mises à part (Jos. 20:1, 2, 7, 8). Alors, que nous enseigne cette disposition sur la miséricorde de Jéhovah ? Et que nous enseigne-​t-​elle sur le moyen de nous réfugier en lui aujourd’hui ?

IL DEVRA EXPLIQUER AUX ANCIENS CE QUI S’EST PASSÉ

6, 7. a) Quel était le rôle des anciens dans le cas d’un meurtrier involontaire ? (voir l’illustration du titre). b) Pourquoi un fugitif avait-​il intérêt à parler aux anciens ?

⁶ Si un Israélite tuait quelqu’un par accident, il devait courir jusqu’à une ville de refuge et expliquer ce qui s’était passé aux anciens à l’entrée de la ville. Les anciens devaient l’accueillir avec hospitalité (Jos. 20:4). Ensuite, ils le renvoyaient vers les anciens de la ville où le meurtre avait eu lieu, pour qu’ils jugent l’affaire (lire Nombres 35:24, 25). Si les anciens concluaient que la mort avait été accidentelle, ils faisaient retourner le fugitif à sa ville de refuge.

⁷ Pourquoi les anciens devaient-​ils intervenir ? Pour garder pure la congrégation d’Israël et pour aider le meurtrier involontaire à bénéficier de la miséricorde de Jéhovah. Un bibliste a expliqué que si un fugitif n’allait pas voir les anciens, c’était « à ses risques et périls. S’il était tué, c’était de sa faute, puisqu’il ne s’était pas servi du moyen que Dieu avait prévu pour le protéger ». Un meurtrier involontaire pouvait donc être aidé, mais il devait rechercher et accepter cette aide. S’il ne se réfugiait pas dans une des villes que Jéhovah avait mises à part, le vengeur du sang avait le droit de le mettre à mort.

8, 9. Pourquoi un chrétien qui a commis un péché grave devrait-​il rechercher l’aide des anciens ?

⁸ Aujourd’hui, un chrétien qui a commis un péché grave doit rechercher l’aide des anciens de la congrégation pour retrouver une bonne relation avec Jéhovah. Pourquoi est-​ce important ? Premièrement, l’action des anciens dans les cas de péché grave est une disposition de Jéhovah (Jacq. 5:14-16). Deuxièmement, cette disposition aide le pécheur repentant à retrouver l’approbation de Dieu et à ne pas recommencer à pécher (Gal. 6:1 ; Héb. 12:11). Troisièmement, les anciens sont établis et formés pour rassurer les pécheurs repentants, en calmant leur peine et leur sentiment de culpabilité. Jéhovah compare les anciens à « une retraite [ou : un refuge] contre la tempête de pluie » (Is. 32:1, 2). N’es-​tu pas d’accord pour dire que cette disposition est une expression de la miséricorde de Dieu ?

⁹ Beaucoup de serviteurs de Dieu ont ressenti du soulagement après avoir recherché l’aide des anciens. Prenons l’exemple de Daniel, un frère qui a commis un péché grave. Pendant des mois, il n’a pas osé en parler aux anciens. Il raconte : « Tellement de temps avait passé depuis mon péché que je pensais qu’il était trop tard pour recevoir l’aide des anciens. Mais je vivais avec la peur d’être démasqué et de subir les conséquences de mes actions. Et quand je priais Jéhovah, je pensais que je devais toujours commencer par demander pardon pour ce que j’avais fait. » Daniel a finalement recherché l’aide des anciens. Avec le recul, il dit : « C’est sûr, j’avais peur de parler aux anciens. Mais après, c’était comme si quelqu’un avait retiré un poids énorme de mes épaules. Aujourd’hui, je peux m’adresser à Jéhovah sans que rien ne me gêne. » Maintenant, Daniel a une bonne conscience et il est assistant ministériel.

« IL DEVRA S’ENFUIR DANS L’UNE DE CES VILLES »

10. Pour qu’il lui soit fait miséricorde, que devait faire un meurtrier involontaire ?

¹⁰ Pour qu’il lui soit fait miséricorde, un meurtrier involontaire devait agir : il devait fuir vers la ville de refuge la plus proche (lire Josué 20:4). Pour ne pas mourir, le fugitif devait atteindre cette ville sans tarder et y rester ! Cela l’obligerait à faire des sacrifices. En effet, il devrait abandonner son travail, le confort de sa maison et sa liberté de voyager — tout cela jusqu’à la mort du grand prêtreb (Nomb. 35:25). Mais ces sacrifices en valaient la peine. Dans le cas où le fugitif quitterait la ville, il montrerait que cela lui était égal d’avoir tué quelqu’un et il mettrait sa propre vie en danger.

11. Comment un chrétien repentant montre-​t-​il qu’il ne considère pas la miséricorde de Jéhovah comme automatique ?

¹¹ Pareillement aujourd’hui, pour avoir la miséricorde de Dieu, un pécheur repentant doit agir. Il doit abandonner complètement sa mauvaise conduite, en rejetant non seulement tout péché grave, mais aussi tout péché qui mène à des péchés graves. L’apôtre Paul a décrit ainsi ce que les chrétiens repentants de Corinthe ont fait : « Ce fait même que vous avez été attristés d’une tristesse venant de Dieu, quel grand empressement il a produit en vous, oui quel souci de vous disculper, oui quelle indignation, oui quelle crainte, oui quel ardent désir, oui quel zèle, oui quelle réparation du tort ! » (2 Cor. 7:10, 11). En faisant tout pour abandonner sa mauvaise conduite, un chrétien montre à Jéhovah qu’il ne minimise pas son péché et qu’il n’estime pas avoir droit à sa miséricorde automatiquement.

12. Qu’est-​ce qu’un chrétien doit être prêt à abandonner pour continuer d’avoir la miséricorde de Dieu ?

¹² Qu’est-​ce qu’un chrétien doit abandonner pour continuer d’avoir la miséricorde de Dieu ? Il doit aller jusqu’à abandonner des choses qu’il aime si elles risquent de l’amener à commettre un péché (Mat. 18:8, 9). Si des amis t’encouragent à faire des choses qui déplaisent à Jéhovah, cesseras-​tu de les fréquenter ? Si tu as du mal à te maîtriser quand tu consommes de l’alcool, fuiras-​tu les situations où tu serais tenté de boire trop ? Si tu luttes contre des désirs sexuels immoraux, rejetteras-​tu les films, les sites Internet ou les activités qui peuvent faire naître en toi des pensées impures ? N’oublie pas que pour rester fidèle à Jéhovah, cela vaut la peine de faire des sacrifices, quels qu’ils soient. Il n’y a rien de plus douloureux que de se sentir abandonné par Jéhovah. Et il n’y a rien de plus agréable que de sentir son éternel « amour fidèle » (Is. 54:7, 8, note).

« ELLES DEVRONT VOUS SERVIR DE REFUGE »

13. Explique pourquoi un fugitif pouvait se sentir en sécurité et heureux dans la ville de refuge.

¹³ Une fois qu’un fugitif était dans une ville de refuge, il était en sécurité. Jéhovah a dit à propos de ces villes : « Elles devront vous servir de refuge » (Jos. 20:2, 3). Jéhovah n’exigeait pas que le meurtrier soit jugé une deuxième fois pour la même affaire. De plus, le vengeur du sang n’avait pas le droit d’entrer dans la ville pour le tuer. Le fugitif n’avait donc pas à craindre pour sa vie. Tant qu’il restait dans la ville, il était en sécurité sous la protection de Jéhovah. Ce n’était pas une prison de refuge. Il pouvait y travailler, aider les autres et servir Jéhovah en paix. Il pouvait avoir une vie heureuse et satisfaisante !

14. De quoi un chrétien repentant peut-​il être sûr ?

¹⁴ Il arrive que des serviteurs de Dieu qui ont commis un péché grave, mais qui se sont repentis, se sentent quand même « prisonniers » de leur culpabilité. Certains pensent même que Jéhovah ne leur pardonnera jamais vraiment leur péché. Si tu ressens cela, sois sûr que quand Jéhovah te pardonne, il te pardonne complètement. Tu n’as donc plus à ressentir de la culpabilité ! C’est ce qu’a compris Daniel, mentionné plus tôt. Après que les anciens l’ont discipliné et l’ont aidé à retrouver une bonne conscience, il a ressenti un grand soulagement. Il dit : « Je pouvais de nouveau respirer ! Puisque l’affaire avait été traitée comme il fallait, je n’avais plus à me sentir coupable. Une fois que le péché est effacé, il est bien effacé. Comme Jéhovah l’a dit, il prend nos fardeaux et il les éloigne très loin de nous. On ne les reverra plus jamais. » Une fois dans la ville de refuge, le fugitif n’avait plus à avoir peur de se faire tuer par le vengeur du sang. Pareillement, une fois que Jéhovah nous a pardonné un péché, nous n’avons pas à avoir peur qu’il nous le reproche plus tard ou qu’il nous condamne pour ce péché (lire Psaume 103:8-12).

15, 16. Quel effet cela te fait-​il de savoir que Jésus a payé la rançon et qu’il est notre Grand Prêtre ?

¹⁵ Nous avons encore plus de raisons que les Israélites d’avoir confiance en la miséricorde de Jéhovah. Paul, qui se sentait « misérable » de ne pas pouvoir obéir parfaitement à Jéhovah, s’est pourtant exclamé : « Grâces soient rendues [ou : Merci] à Dieu par Jésus Christ notre Seigneur ! » (Rom. 7:25). Même si Paul n’agissait pas toujours bien à cause du péché et avait commis des fautes dans le passé, il était repentant. Il était donc certain que Dieu lui pardonnait grâce à Jésus. En tant que Racheteur qui a payé la rançon, Jésus purifie notre conscience et nous donne la paix intérieure (Héb. 9:13, 14). En tant que Grand Prêtre, « il peut aussi sauver complètement ceux qui s’avancent vers Dieu par son intermédiaire, parce qu’il est toujours vivant pour solliciter pour eux » (Héb. 7:24, 25). Autrefois, le rôle du grand prêtre garantissait aux Israélites que leurs péchés seraient pardonnés. Mais les services de notre Grand Prêtre Jésus nous garantissent encore plus « que nous [pouvons] obtenir miséricorde et trouver faveur imméritée pour du secours au bon moment » (Héb. 4:15, 16).

¹⁶ Ainsi, pour nous réfugier en Jéhovah, nous devons avoir foi dans le sacrifice de Jésus. Ne te dis pas seulement que la rançon s’applique à l’humanité en général. Aie foi que la rançon s’applique à toi personnellement (Gal. 2:20, 21). Aie foi que la rançon est la base permettant le pardon de tes péchés. Aie foi que la rançon te donne à toi l’espérance de la vie éternelle. Le sacrifice de Jésus est un don que Jéhovah te fait à toi !

17. Pourquoi veux-​tu te réfugier en Jéhovah ?

¹⁷ Les villes de refuge nous aident à mieux comprendre la miséricorde de Jéhovah. Par cette disposition, Dieu montre que la vie est sacrée. Mais il nous fait aussi comprendre comment les anciens peuvent nous aider, ce que signifie la vraie repentance et pourquoi nous pouvons avoir une totale confiance en son pardon. Te réfugies-​tu en Jéhovah ? Il n’y a pas d’endroit plus sûr ! (Ps. 91:1, 2). Dans l’article suivant, nous verrons comment les villes de refuge peuvent nous aider à imiter Jéhovah, le meilleur exemple de justice et de miséricorde qui soit.

1, 2. a) Que ressentait Jésus envers la Loi de Dieu ? b) Pourquoi disons-​nous que les scribes et les Pharisiens ont mal utilisé la Loi ?

JÉSUS aimait la Loi transmise par Moïse. Ce n’est pas surprenant ! Elle venait de la personne qui comptait le plus pour lui : son Père, Jéhovah. L’amour profond de Jésus pour la Loi avait été prophétisé en Psaume 40:8 : « À faire ta volonté, ô mon Dieu, j’ai pris plaisir, et ta loi est tout au fond de moi. » Par ses paroles et ses actions, Jésus a montré que la Loi de Dieu était parfaite et utile, et que toutes les paroles qu’elle contenait s’accompliraient à coup sûr (Mat. 5:17-19).

² Comme Jésus a dû être triste de voir les scribes et les Pharisiens mal utiliser la Loi de son Père ! Pourtant, ils obéissaient soigneusement à ses moindres détails, puisque Jésus leur a dit : « Vous donnez le dixième de la menthe et de l’aneth et du cumin. » Alors, où était le problème ? Jésus a ajouté : « Vous avez laissé les points les plus importants de la Loi, à savoir la justice et la miséricorde et la fidélité » (Mat. 23:23). Jésus n’était pas comme ces hommes qui se croyaient meilleurs que les autres et qui faisaient des règles pour tout. Lui, il comprenait la pensée essentielle contenue dans la Loi et ce que chaque commandement révélait sur Jéhovah.

3. Qu’examinerons-​nous dans cet article ?

³ Jéhovah ne demande pas aux chrétiens d’obéir à la Loi de Moïse (Rom. 7:6). Alors pourquoi l’a-​t-​il fait conserver dans la Bible ? Pour que les chrétiens comprennent et appliquent ses « points les plus importants », autrement dit les principes supérieurs qui en sont la base. Par exemple, quels principes sont la base de la disposition des villes de refuge ? Dans l’article précédent, nous avons tiré des leçons de ce que le fugitif devait faire. Dans cet article, nous tirerons des leçons à propos de Jéhovah et nous verrons comment imiter ses qualités. Nous répondrons à trois questions : Que nous apprennent les villes de refuge sur la miséricorde de Jéhovah ? sur sa façon de considérer la vie ? et sur sa justice ? Pour chacune de ces questions, demande-​toi comment tu pourrais imiter Jéhovah (lire Éphésiens 5:1).

« DES VILLES BIEN SITUÉES »

4, 5. a) Qu’est-​ce qui rendait les villes de refuge facilement accessibles, et qu’est-​ce que cela permettait ? b) Qu’apprenons-​nous sur Jéhovah ?

⁴ Les six villes de refuge étaient faciles à atteindre. Jéhovah avait demandé aux Israélites d’en choisir trois d’un côté du Jourdain et trois de l’autre. Pourquoi ? Pour qu’un fugitif puisse en trouver une rapidement et facilement (Nomb. 35:11-14). Les routes qui menaient aux villes de refuge étaient maintenues en bon état (Deut. 19:3). Et selon un ouvrage de référence juif, des panneaux indicateurs permettaient de diriger les fugitifs vers ces villes. Grâce à l’existence des villes de refuge, un meurtrier involontaire n’était pas obligé de fuir dans un pays étranger, où il pouvait être tenté d’adorer des faux dieux.

⁵ Réfléchissons : C’est Jéhovah qui a ordonné que les meurtriers volontaires soient exécutés. Mais c’est également lui qui a prévu qu’un meurtrier involontaire puisse recevoir compassion et protection ! Selon un bibliste, « tout était rendu le plus clair, le plus simple et le plus facile possible ». Jéhovah n’est pas un juge cruel qui a envie de punir ses serviteurs. Il est plutôt « riche en miséricorde », c’est-à-dire qu’il manifeste une grande compassion et qu’il est prêt à pardonner (Éph. 2:4).

6. Les Pharisiens imitaient-​ils la miséricorde de Jéhovah ? Explique.

⁶ Les Pharisiens, eux, n’avaient pas envie de faire miséricorde aux autres. D’après des ouvrages de référence juifs, ils refusaient par exemple de pardonner à quelqu’un qui faisait plus de trois fois la même faute contre eux. Pour montrer que leur état d’esprit était mauvais, Jésus a raconté l’illustration d’un Pharisien et d’un collecteur d’impôts en train de prier l’un à côté de l’autre. Le collecteur demande humblement pardon à Dieu. Mais le Pharisien dit : « Ô Dieu, je te remercie de ce que je ne suis pas comme le reste des hommes : extorqueurs, injustes, adultères, ou bien encore comme ce collecteur d’impôts. » C’est parce que les Pharisiens « considéraient les autres comme rien » qu’ils n’étaient pas prêts à pardonner (Luc 18:9-14).

7, 8. a) Quand quelqu’un pèche contre toi, comment peux-​tu imiter Jéhovah ? b) Pourquoi faut-​il être humble pour pardonner ?

⁷ Imite Jéhovah, pas les Pharisiens. Aie de la compassion pour les autres (lire Colossiens 3:13). Par ton attitude, fais que les autres n’aient pas peur de te demander pardon (Luc 17:3, 4). Demande-​toi : « Est-​ce que je pardonne rapidement et facilement, même à ceux qui m’ont offensé de nombreuses fois ? Est-​ce que je veux réellement faire la paix avec quelqu’un qui m’a offensé ou fait de la peine ? »

⁸ Pour pardonner, il faut être humble. Les Pharisiens, eux, ne pardonnaient pas parce qu’ils jugeaient les autres inférieurs à eux. Mais nous qui sommes chrétiens, nous devons « estimer, avec humilité, que les autres sont supérieurs » à nous, et leur pardonner volontiers (Phil. 2:3). Demande-​toi : « Est-​ce que j’imite Jéhovah en manifestant de l’humilité ? » Ne barre pas la « route » qui mène à ton pardon, et garde-​la en bon état ! De plus, pardonne rapidement et ne te mets pas facilement en colère (Eccl. 7:8, 9).

« IL N’Y AURA PAS DE SANG SUR TOI »

9. Comment Jéhovah a-​t-​il clairement montré aux Israélites que la vie est sacrée ?

⁹ Un des objectifs principaux des villes de refuge était d’éviter aux Israélites de devenir coupables du meurtre de personnes innocentes (Deut. 19:10). Jéhovah aime la vie et déteste le meurtre (Prov. 6:16, 17). Comme il est juste et saint, même un meurtre accidentel devait être jugé. C’est vrai qu’un meurtrier involontaire pouvait obtenir miséricorde. Mais il devait d’abord expliquer sa situation aux anciens. Et si les anciens jugeaient que le meurtre était accidentel, le fugitif devait habiter dans la ville de refuge jusqu’à la mort du grand prêtre. Pour lui, cela pouvait signifier y passer le reste de sa vie. Cette conséquence grave montrait clairement à tous les Israélites que la vie est sacrée. Pour honorer l’Auteur de la vie, ils devaient absolument éviter toute action ou toute négligence qui pouvait mettre la vie des autres en danger.

10. Selon Jésus, comment les scribes et les Pharisiens montraient-​ils qu’ils n’accordaient pas de valeur à la vie des autres ?

¹⁰ Contrairement à Jéhovah, les scribes et les Pharisiens n’accordaient pas de valeur à la vie des autres. Jésus leur a dit : « Vous avez enlevé la clé de la connaissance ; vous-​mêmes n’êtes pas entrés, et ceux qui entraient, vous les en avez empêchés ! » (Luc 11:52). Que voulait-​il dire ? Normalement, les scribes et les Pharisiens auraient dû expliquer la Parole de Dieu aux gens pour les aider à obtenir la vie éternelle. Mais au lieu de cela, ils essayaient de les empêcher de devenir disciples de Jésus, « l’Agent principal de la vie » (Actes 3:15). Ils les menaient ainsi à la destruction. Ils étaient orgueilleux et égoïstes, et ils ne se souciaient pas de la vie et du bonheur des gens. Quelle cruauté, et quel manque de miséricorde !

11. a) Comment l’apôtre Paul a-​t-​il montré qu’il considérait la vie comme Dieu la considère ? b) Qu’est-​ce qui nous aidera à imiter le zèle de Paul dans la prédication ?

¹¹ Comment ne pas ressembler aux scribes et aux Pharisiens, mais plutôt imiter Jéhovah ? En respectant la vie et en lui accordant de la valeur. C’est ce que l’apôtre Paul a fait en prêchant à un maximum de personnes. Ainsi, il a pu dire : « Je suis pur du sang de tous les hommes » (lire Actes 20:26, 27). Mais Paul prêchait-​il simplement pour ne pas se sentir coupable, ou par devoir ? Non. Il aimait les gens. Il considérait que leur vie était précieuse, et il voulait qu’ils obtiennent la vie éternelle (1 Cor. 9:19-23). Nous aussi, nous devrions considérer la vie comme Jéhovah la considère. Il veut que « tous parviennent à la repentance » et restent en vie (2 Pierre 3:9). Alors, pour imiter Jéhovah, aime les gens. En ayant un état d’esprit miséricordieux, tu te sentiras poussé à prêcher avec plus de zèle, et ta prédication te donnera encore plus de joie.

12. Pourquoi la sécurité est-​elle importante pour les serviteurs de Dieu ?

¹² Pour considérer la vie comme Jéhovah la considère, nous devons avoir le bon point de vue sur la sécurité. Travaillons et conduisons prudemment, même quand nous construisons ou entretenons des lieux de culte, ou quand nous nous y rendons. Les personnes, la sécurité et la santé sont toujours plus importantes que la productivité, les délais et l’argent. Notre Dieu fait toujours ce qui est droit, et nous voulons l’imiter. Les anciens en particulier doivent veiller à la sécurité, tant à la leur qu’à celle de ceux qui travaillent autour d’eux (Prov. 22:3). Si un ancien te rappelle des règles ou des normes de sécurité, écoute-​le (Gal. 6:1). Considère la vie comme Jéhovah la considère, et « il n’y aura pas de sang sur toi ».

« JUGEZ SELON CES JUGEMENTS »

13, 14. Que devaient faire les anciens d’Israël pour imiter la justice de Jéhovah ?

¹³ Jéhovah a chargé les anciens d’Israël d’appliquer ses normes de justice. Pour cela, les anciens devaient commencer par vérifier tous les faits. Ensuite, ils devaient bien analyser les mobiles du meurtrier, son état d’esprit et son comportement avant le meurtre pour savoir s’il fallait lui faire miséricorde ou non. Pour imiter la justice de Dieu, ils devaient déterminer si le meurtrier avait agi par haine pour la victime et avec l’intention de la tuer (lire Nombres 35:20-24). Si le meurtrier était accusé d’avoir tué volontairement, il fallait au moins deux témoins pour qu’il soit condamné (Nomb. 35:30).

¹⁴ Après avoir vérifié les faits, les anciens devaient donc analyser la personne, pas seulement ses actions. Pour cela, ils avaient besoin de discernement, c’est-à-dire la capacité de comprendre clairement une situation en voyant plus loin que les apparences. Surtout, ils avaient besoin de l’esprit saint, qui les aiderait à imiter le discernement, la miséricorde et la justice de Jéhovah (Ex. 34:6, 7).

15. Jésus et les Pharisiens ne considéraient pas les pécheurs de la même façon. Explique.

¹⁵ Les Pharisiens se concentraient sur ce que le pécheur avait fait plutôt que sur le genre de personne qu’il était. Quand des Pharisiens ont vu Jésus prendre un repas chez Matthieu, ils ont demandé à ses disciples : « Pourquoi votre enseignant mange-​t-​il avec des collecteurs d’impôts et des pécheurs ? » Jésus a répondu : « Ce ne sont pas les gens bien portants qui ont besoin de médecin, mais ceux qui vont mal. Allez donc apprendre ce que signifie : “Je veux la miséricorde et non le sacrifice.” Car je suis venu appeler, non pas des justes, mais des pécheurs » (Mat. 9:9-13). Jésus était-​il en train d’excuser des péchés graves ? Pas du tout ! D’ailleurs, l’encouragement à se repentir était un aspect important de sa prédication (Mat. 4:17). Quoi qu’il en soit, Jésus avait remarqué qu’au moins quelques-uns de ces collecteurs d’impôts et de ces pécheurs voulaient changer. Ces personnes n’étaient pas venues chez Matthieu seulement pour manger. Elles étaient là parce qu’elles suivaient Jésus (Marc 2:15). Malheureusement, la plupart des Pharisiens ne voyaient pas en ces personnes ce que Jésus voyait. Ils les considéraient comme des pécheurs qui ne changeraient jamais. Comme ils étaient différents du Dieu juste et miséricordieux qu’ils prétendaient adorer !

16. Que doit essayer de déterminer un comité de discipline religieuse ?

¹⁶ Aujourd’hui encore, il faut que les anciens imitent Jéhovah, qui « aime la justice » (Ps. 37:28). Ils doivent commencer par « enquêter et interroger avec soin » pour vérifier si un péché a été commis. S’il y a bien eu péché, ils doivent traiter l’affaire en suivant les instructions bibliques (Deut. 13:12-14). Quand ils font partie d’un comité de discipline religieuse, ils doivent déterminer avec soin si le chrétien qui a commis un péché grave est repentant ou non. Ce n’est pas toujours facile. Pour savoir si un pécheur est repentant, il faut analyser son point de vue sur ce qu’il a fait, sa disposition d’esprit et ce qu’il a dans le cœur (Rév. 3:3). Il faut qu’un pécheur soit repentant pour qu’on puisse lui faire miséricordea.

17, 18. Comment les anciens peuvent-​ils savoir si quelqu’un est vraiment repentant ? (voir l’illustration du titre).

¹⁷ Contrairement à Jéhovah et à Jésus, les anciens ne peuvent pas lire dans les cœurs. Si tu es ancien, comment peux-​tu savoir si quelqu’un est réellement repentant ? D’abord, demande à Jéhovah de la sagesse et du discernement (1 Rois 3:9). Ensuite, fais des recherches dans la Bible et les publications de l’esclave fidèle, ce qui t’aidera à faire la différence entre « la tristesse du monde » et « la tristesse qui vient de Dieu », c’est-à-dire la vraie repentance (2 Cor. 7:10, 11). Étudie comment la Bible décrit les personnes repentantes et celles qui ne le sont pas. Que dit-​elle à propos de leurs sentiments, de leur état d’esprit et de leur comportement ?

¹⁸ Enfin, efforce-​toi d’analyser la personne tout entière : Quel est son passé et quelle est sa situation actuelle ? Quels sont ses mobiles ? A-​t-​elle des limites ? Si oui, lesquelles ? La Bible avait prédit à propos de Jésus : « Il ne jugera pas sur ce qui se montrera à ses yeux, et il ne reprendra pas d’après ce qu’entendront ses oreilles. Et vraiment il jugera les petits avec justice ; et il reprendra avec droiture en faveur des humbles de la terre » (Is. 11:3, 4). Anciens, vous êtes les sous-bergers de Jésus, établis pour prendre soin de sa congrégation. Il vous aidera à juger avec justice et miséricorde (Mat. 18:18-20). Nous sommes vraiment heureux d’avoir des anciens qui prennent soin de nous ainsi, n’est-​ce pas ? Comme nous apprécions leurs efforts constants pour favoriser la miséricorde et la justice dans nos congrégations !

19. Quelles leçons données par les villes de refuges penses-​tu appliquer ?

¹⁹ La Loi de Moïse contient « l’armature de la connaissance et de la vérité ». Elle nous renseigne sur Jéhovah et ses principes justes (Rom. 2:20). Par exemple, les villes de refuge enseignent aux anciens comment « juge[r] avec une justice vraie », et elles nous montrent à tous comment « pratique[r] l’un envers l’autre bonté de cœur et miséricordes » (Zek. 7:9). Même si Jéhovah ne nous demande pas d’obéir à la Loi de Moïse, il n’a pas changé. La justice et la miséricorde sont toujours importantes pour lui. C’est un honneur d’adorer un tel Dieu. Imitons ses qualités merveilleuses et réfugions-​nous en lui !