Quand les Israélites étaient esclaves en Égypte, les Égyptiens “ leur rendaient la vie amère par un dur esclavage dans le mortier d’argile et les briques ”. (Ex 1:14.) Le mortier était mélangé, d’ordinaire par piétinement, jusqu’à avoir à peu près la consistance de la mélasse. Afin d’augmenter la cohésion du mélange, on ajoutait au mortier de la paille hachée. Plus tard, dans leur pays, les Israélites se servirent de mortier d’argile et de briques crues comme matériaux de base dans les régions où il y avait peu de pierre à bâtir de bonne qualité.

En Égypte (aujourd’hui encore), le mortier qui servait à enduire les murs se composait de deux volumes d’argile pour un volume de chaux, ainsi que d’un volume de paille et de cendres.