L’écarlate de cochenille, aussi connue sous le nom de kermès, était une teinture d’un rouge éclatant. Elle était extraite de la femelle d’un insecte de la famille des coccidés. Ces insectes aptères vivent sur le chêne kermès (Quercus coccifera), espèce endémique du Moyen-Orient et du pourtour méditerranéen. Ce sont les œufs que porte en elle la femelle qui donnent cette couleur. Lorsqu’elle est pleine, elle ressemble à une baie de la taille d’un pois accroché aux branches ou aux feuilles de l’arbre. Les insectes sont ramassés à la main et écrasés. Le pigment obtenu est soluble dans l’eau ; il est idéal pour la teinture des tissus. L’historien romain Pline l’Ancien mentionne l’écarlate de cochenille en précisant qu’elle faisait partie des couleurs les plus estimées de son époque.

[Illustration, page 22]

Insectes utilisés pour la préparation de la teinture.

[Indication d’origine]

Avec l’aimable autorisation de la SDC Colour Experience (www.sdc.org.uk)