On les arrête et leur ordonne de quitter la ville

Antonio Carvajalino, tailleur de son métier, avait défendu la cause du parti communiste, quand il habitait la petite ville d’Aracataca. Plus tard, frères Webster et Olson le rencontrèrent dans l’œuvre de témoignage à Barranquilla. À plusieurs reprises ils eurent d’intéressantes conversations bibliques, tandis que les quatre sœurs célibataires d’Antonio tendaient l’oreille dans une pièce voisine pour ne rien perdre de la conversation. Finalement il capitula et reconnut que le Royaume de Dieu est le seul espoir pour les pauvres gens de Colombie et du reste du monde. Quelque temps après, Antonio fut baptisé. Ses quatre sœurs acceptèrent également la vérité avec reconnaissance et ne tardèrent pas à entreprendre le service de pionnier avec leur frère.

Par la suite, toute la famille Carvajalino ainsi que leur neveu Tomás Dangond furent nommés pionniers spéciaux à Barrancabermeja, un centre de raffinage du pétrole situé en amont du Magdalena. Cette région était un territoire de la mission catholique, hors limites pour le prosélytisme non catholique, selon le décret du général-dictateur Gustavo Rojas Pinilla. Les évangélistes de la ville se réunissaient dans leur propre église, portes closes. En apprenant que les Témoins de Jéhovah prêchaient maintenant en ville, ils se précipitèrent chez l’évêque, munis de La Tour de Garde et de Réveillez-vous!, pour lui dire que c’étaient les Témoins de Jéhovah, et non eux, qui diffusaient ces périodiques.

La police reçut l’ordre de mettre la main sur les Témoins. Les agents arrêtèrent d’abord les quatre sœurs, puis ils se présentèrent au domicile des pionniers et arrêtèrent les deux frères, confisquant leurs serviettes et leurs 20 cartons de publications. Le juge condamna les pionniers à des amendes et leur ordonna de signer une déclaration selon laquelle ils renonçaient à prêcher dans la ville. Tous refusèrent; en conséquence, les six furent condamnés à 90 jours de prison.

Le lendemain les deux frères réussirent à convaincre le maire que “c’était honteux de la part de son administration d’avoir fait enfermer quatre chrétiennes comme des criminelles dans des conditions aussi lamentables”. Ils demandèrent que les peines de prison infligées aux sœurs leur soient imputées, pour que les quatre femmes soient relâchées. Le maire accepta, et Antonio et son neveu Tomás furent condamnés à neuf mois de prison.

Le surveillant de filiale, James Webster, prit l’avion pour Barrancabermeja afin d’y chercher un avocat qui défende les Témoins. Mais aucun n’eut ce courage. Il reprit alors l’avion pour Bogotá afin de présenter lui-​même l’affaire devant le secrétaire du président. Après avoir été mis en possession des faits, celui-ci téléphona au maire de Barrancabermeja pour lui enjoindre de libérer les frères et de leur rendre leurs publications, à la condition que le groupe quitte la ville dans les 48 heures.

Elles ont aidé plus de 300 personnes à connaître la vérité

Dans les délais fixés et sous la surveillance de la police, les Carvajalino prirent un autobus pour la ville voisine de Bucaramanga, capitale de la province de Santander. Le banditisme causé par La Violencia sévissant toujours dans la campagne environnante, les habitants étaient craintifs et se méfiaient des nouveaux venus. Malgré cela, les pionniers prêchèrent avec tact et ils gagnèrent la confiance des gens. En une année ils formèrent une congrégation de 13 proclamateurs, et, chose étonnante, 65 personnes assistèrent au discours public lors de la visite du surveillant de circonscription.

Qu’est devenue la famille Carvajalino? Antonio est mort en 1958, et sa sœur Inés en 1987. Son neveu, Tomás Dangond, est ancien. Sa femme et lui ainsi que leur fille sont pionniers spéciaux au Venezuela, pays voisin. Les sœurs Carvajalino ne se sont jamais mariées, afin de ‘servir le Seigneur sans distraction’. (1 Cor. 7:35.) En tout, elles ont aidé plus de 300 personnes à venir à la connaissance de la véritéd.

[Illustration, page 95]

Les sœurs Carvajalino, des pionniers exemplaires, qui aidèrent plus de 300 personnes à connaître la vérité.