Cartagena de Indias

À 16 minutes de vol de Barranquilla se trouve Cartagena, avec son très beau port naturel et ses voies navigables. Le colonisateur Pedro de Heredia est à féliciter pour le choix de cet emplacement dont il fit Cartagena de Indias en 1533. Chaque année un nombre croissant de vacanciers découvrent également Cartagena en venant chercher le soleil et se baigner sur les plages de Boca Grande Peninsula, et en visitant les sites qui rappellent le passé colonial de la ville.

De la position avantageuse de Fort San Felipe de Barajas, le touriste féru d’histoire peut se représenter le port couvert de galions espagnols, tels ceux de la célèbre flotte Tierra Firme, qui, chargés d’or et profitant des vents favorables, prenaient la mer et emportaient leur précieuse cargaison vers l’Espagne.

Mais il fut un temps où Cartagena redoutait les étrangers à cause des incursions de pirates. La flotte des corsaires français, anglais et hollandais pillait les ports et les galions espagnols. Cartagena fut saccagée par le corsaire John Hawkins et, plus tard, par son audacieux neveu Sir Francis Drake, tous deux à la solde de l’Angleterre et de religion protestante. En fait, le père de Drake était prédicateur protestant. La prise en otage de Cartagena en 1586, et sa mise à rançon par Francis Drake, est l’un des griefs qui amenèrent Philippe II à lancer la grande Armada espagnole contre l’Angleterre protestante, en 1588. Cela marqua un tournant dans l’histoire européenne et mondiale.

Affranchis des craintes superstitieuses

L’histoire de l’or en Colombie serait incomplète si l’on omettait de parler des esclaves. Les Noirs africains constituaient l’essentiel de la main-d’œuvre des mines, et Cartagena “devint le plus important marché d’esclaves des Caraïbes — et peut-être du Nouveau Monde tout entier”.

[Illustrations, page 101]

Cartagena, important port de la mer des Antilles dans l’histoire de la colonisation espagnole, entend la bonne nouvelle.