“Annulez l’assemblée!”

La première assemblée de district de Colombie eut lieu à la filiale, la maison de missionnaires de Barranquilla, en décembre 1952. Les frères vinrent de six provinces, certains ayant voyagé quatre jours en bateau sur le Magdalena. L’assistance maximale s’éleva à 452 personnes, et il y eut 58 baptisés. L’assemblée était à peine finie que l’on parlait déjà avec enthousiasme de la prochaine.

En 1955, pour l’assemblée nationale “Le Royaume triomphant”, les frères avaient loué une salle de danse qui servait également à d’autres réunions. Mais le maire et le gouverneur firent annuler le contrat, sur l’ordre de l’évêque catholique. N’ayant reçu qu’un préavis d’un jour, les Témoins durent changer leurs plans et tenir de nouveau l’assemblée à la filiale.

La première session du soir venait juste de commencer, avec une assistance de 600 personnes, lorsqu’un chef de la police accompagné d’une douzaine d’hommes armés firent irruption; le chef ordonna: “Annulez l’assemblée!” Le lendemain matin, la démarche effectuée auprès du maire établit le droit des Témoins à tenir leurs réunions religieuses dans leurs propres bâtiments. Le secrétaire du maire présenta des excuses pour l’interruption illégale de l’assemblée. Le deuxième soir les assistants étaient au nombre de 700, et le quatrième et dernier jour presque 1 000 personnes se serraient dans la propriété de la filiale.

“Des ennuis avec l’évêque”

Certes, environ dix années de loi martiale et de dictature privilégiant la religion catholique avaient pris fin; pourtant l’Église était plus déterminée que jamais à tenir à sa merci le peuple colombien. Cela se vérifia à l’occasion de l’assemblée de district “Les ministres éveillés”, en 1959.

Le Teatro Metro, l’une des plus belles salles de Barranquilla à l’époque, dotée de la climatisation et de 2 000 places, fut choisi pour les trois derniers jours de l’assemblée qui en comptait quatre. Tout était en ordre, du moins en apparence. Les Témoins avaient en main un contrat signé devant notaire, un reçu pour les arrhes versées et une déclaration écrite du maire certifiant que les Témoins étaient autorisés à tenir leur assemblée “dans le lieu qui leur conviendrait”.

Le lundi matin, exactement trois jours avant l’assemblée, le directeur du Metro, tout excité, téléphona à la filiale pour dire que l’évêque le pressait d’annuler le contrat. Que faire? Les frères arrivaient déjà des différentes parties du pays. Une brève visite chez le maire révéla qu’il était lui aussi en proie à une grande agitation. La dernière chose qu’il souhaitait, c’était “d’avoir des ennuis avec l’évêque”. Il voulait que l’assemblée soit annulée.

Le mardi matin, les Témoins retournèrent chez le maire et lui firent remarquer que l’article 53 de la constitution colombienne stipule clairement ceci: “La liberté est garantie à toutes les religions qui ne sont pas contraires à la morale chrétienne, et qui ne transgressent pas la loi.” Rien n’y fit, le maire ne changea pas d’avis.

L’étape suivante consistait à en appeler au ministère concerné à Bogotá. Les fonctionnaires se montrèrent compréhensifs. “Il est clair que vous êtes dans vos droits”, assurèrent-​ils aux frères. Cependant, ils n’étaient pas disposés à fournir un document écrit, de peur d’avoir “des ennuis avec l’Église”. Le gouverneur de la province d’Atlántico fut averti de leur décision. Lui, de son côté, parla avec le maire.

Le jeudi matin, l’assemblée commença comme prévu à la filiale. Finalement, à la fin de la journée, les frères sortaient du bureau du maire triomphants, une autorisation écrite entre les mains. Jéhovah leur avait accordé la victoire. Pour les trois derniers jours de l’assemblée, les Témoins profitèrent de la salle confortable et climatisée du Teatro Metro. L’assistance maximale s’éleva à 2 200 personnes.

Après cela, le directeur du théâtre ne fut plus le même homme. La bonne organisation, la conduite rangée des Témoins et la dignité du programme l’impressionnèrent visiblement beaucoup. Il déclara qu’il serait heureux de louer la salle aux Témoins pour leur prochaine assemblée, et il tint parole.