parlons de Cali, qui fut fondée en 1536, l’année où William Tyndale, qui avait traduit la Bible, fut brûlé sur le bûcher.

En route pour le sud, pour Cali

Descendre à Cali, c’est parcourir en voiture les 450 kilomètres de la route panaméricaine qui y mène. Le voyage dure une journée, ce qui nous permet d’admirer des paysages de montagne grandioses, des plantations de café et une vallée où l’on cultive la canne à sucre. Aujourd’hui vous trouverez des Témoins de Jéhovah dans toutes les villes grandes et moyennes de la région.

Cali s’étend au pied et sur les pentes de la cordillère dont les chaînes s’élèvent toutes les unes plus hautes que les autres, pour atteindre 4 000 mètres. Sur l’autre versant des pics, les pentes descendent jusqu’aux plages du Pacifique, qui sont à moins de trois heures de voiture de la ville. Une brise agréablement rafraîchissante souffle sur les pentes de la cordillère, atténuant la chaleur du jour. Trois croix dressées sur l’un des sommets et une grande statue de Cristo Rey (Christ Roi) sur un autre dominent la ville.

Des gens aimables, réceptifs à la vérité

Cali était une petite ville à l’époque où Kathe Palm y prêcha en 1936. Mais au début de 1949, après une brève visite, Robert Tracy, le surveillant de filiale, écrivit ce qui suit au siège de la Société à Brooklyn: “Cali est l’une des villes les plus progressives de Colombie.”

Frère Tracy avait emporté dans sa serviette 15 livres et le nom de plusieurs personnes bien disposées. Il trouva les gens aimables et réceptifs, et en deux heures son stock de publications était épuisé. “Dès que possible, il faudrait envoyer des missionnaires dans cette ville”, écrivait-​il en conclusion de son rapport.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, Cali commença de s’industrialiser, si bien que des firmes multinationales, des usines nationales et d’autres entreprises s’installèrent dans toute la région. Présentement, il y a 3 657 Témoins et 39 congrégations à Cali pour une population de deux millions d’habitants.

Un contrat de travail obtenu en une demi-journée seulement

En 1954, les Tracy et les Fountain quittèrent Bogotá pour établir une maison de missionnaires à Cali. Quelques mois plus tard, en décembre, deux nouveaux missionnaires arrivaient, Jesse et Lynn Cantwell. Jesse, le cadet d’une famille de huit pionniers des États-Unis, avait commencé sa carrière de prédicateur en 1934, pendant la période de la grande dépression; il avait 12 ans et était écolier.

Les Cantwell entrèrent en Colombie comme touristes, puisque les décrets dictatoriaux étaient encore en vigueur en 1954. Avec une éducation scolaire limitée et une connaissance élémentaire de l’espagnol, Jesse se mit à chercher un emploi qui lui permettrait d’obtenir pour lui et sa femme un visa de résidents. En une demi-journée seulement il obtenait un contrat de travail à l’Université de la Vallée, en qualité de professeur d’anglais de la Section médicale. “Cela ne pouvait se faire qu’avec l’aide de Jéhovah”, reconnut Jesse. Grâce aux six missionnaires, l’œuvre du Royaume allait s’implanter à Cali et progresser.

Quand la situation politique changea et que les restrictions religieuses furent levées, Jesse Cantwell quitta l’université pour visiter l’une des deux circonscriptions colombiennes de l’époque. Il eut ensuite la charge d’un district, puis travailla au Béthel de Barranquilla. En 1970, les Cantwell furent affectés en République dominicaine, où frère Cantwell remplit la fonction de surveillant de filiale. Actuellement, Jesse et Lynn Cantwell sont dans le service de la circonscription aux États-Unis.

Un prêtre arrogant — des agents compréhensifs

Dans un quartier de la classe moyenne de Cali, un prêtre nommé Arango livra un combat incessant aux Témoins de Jéhovah. Un jour que sœur Fountain et une nouvelle proclamatrice, Ana Valencia, revenaient visiter une dame, le prêtre Arango fit irruption dans la maison et cria à l’adresse de cette femme: “Chassez ces Indiennes!” Furieux, il téléphona lui-​même à la police. Dans l’intervalle, les sœurs demandaient à la maîtresse de maison d’appeler un taxi. La voiture cellulaire et le taxi arrivèrent en même temps. Sœur Valencia s’avança promptement vers la voiture et dit avec conviction au conducteur: “Voyez, monsieur, le prêtre a appelé la voiture de police pour lui-​même. Nous, nous avons demandé un taxi, nous prendrons donc le taxi.” L’agent étant d’accord, les deux sœurs sautèrent dans le taxi qui les conduisit au poste de police, laissant le panier à salade pour le prêtre.

Au poste de police, le prêtre courroucé lança cette accusation: “Ces femmes parcourent ma paroisse, semant le trouble; elles corrompent les gens et leur enseignent des coutumes différentes.”

“Puisque vous avez offensé le padre, dit le juge aux sœurs, je suis obligé de vous retenir.” Les sœurs furent gardées au secret pendant six heures environ, jusqu’à ce que frères Fountain et Cantwell les eurent trouvées et fait libérer. Le juge s’excusa, disant: “Je sais que votre religion est bonne, mais si je ne vous avais pas gardées ici, j’aurais perdu mon emploi demain.”

[Illustration, page 113]

Harold et Anne Zimmerman ont élevé quatre enfants à Cali; ils sont maintenant affectés aux travaux de la nouvelle filiale à Facatativá.

Après une année passée sur la côte à Barranquilla, les Moore chargèrent leurs effets dans une vieille camionnette studebaker et parcoururent 1 300 kilomètres à travers des régions de montagnes et de plaines pittoresques, mais aussi infestées de guérilleros et de bandits, pour rejoindre leur nouveau territoire là où le besoin était plus grand encore, savoir Cali. Frère Moore fut immédiatement mis à contribution dans la congrégation de Cali, et il obtint tout aussi rapidement un emploi dans la section linguistique de l’Université de la Vallée, où il travailla pendant vingt ans, jusqu’à sa retraite.