La police ne tarda pas à intervenir, arrêtant l’une des sœurs pour la mettre en prison. Frère Tracy et d’autres tentèrent d’obtenir sa libération, mais ils furent enfermés à leur tour. Bientôt huit Témoins étaient emprisonnés. Furieux, le sergent de police vociféra, disant qu’ils étaient des communistes et n’avaient aucun droit de prêcher dans ce village catholique. Le maire fit jeter les publications des Témoins dans un grand réservoir au centre de la cour intérieure (patio) du poste de police, après que les agents eurent arraché les couvertures des livres et des Bibles. Finalement, une heure plus tard, les autorités se calmèrent et relâchèrent les Témoins.

Raúl, le deuxième fils de Porfirio, débuta dans le service de pionnier juste après ses études secondaires au début des années 60. Il prit son ministère au sérieux et devint surveillant de circonscription et de district, puis suivit les cours de l’École de Galaad. De retour en Colombie en tant que missionnaire, il reçut sa nomination définitive comme membre du Comité de la filiale. Ce fut une journée triste que celle où mourut Raúl Caicedo d’un cancer en 1981, à l’âge de 38 ans.

Les cinq missionnaires qui se déplacèrent de Bogotá à Barranquilla en 1946 reçurent de l’aide en novembre de la même année. James Webster arriva des États-Unis; c’était un jeune homme dégingandé de 28 ans, ancien garçon de ferme. “Quel brusque changement”, dit James. Il était de la même classe de Galaad que Robert Tracy, et, comme lui, il avait été surveillant de circonscription avant de venir en Colombie.

Six mois plus tard, en mai 1947, Olaf Olson vint de Bogotá pour renforcer le groupe de missionnaires. Étant d’origine norvégienne, mais né aux États-Unis, Olaf parlait l’espagnol avec un accent scandinave très particulier. Sur les 160 000 habitants de Barranquilla, seule une poignée fréquentait régulièrement les réunions tenues par les sept étrangers. Olaf prédit qu’un jour il y aurait 500 proclamateurs à Barranquilla. Cela paraissait impossible à l’époque, mais ce chiffre a pourtant été atteint en janvier 1959.

[Illustration, page 87]

Les missionnaires Olaf Olson et James Webster.