• Les sens extraordinaires du monde animal
    Réveillez-vous ! 2003 | 8 mars

    • Une boussole interne

      Songez à ce que serait la vie si votre corps était doté d’une boussole interne. Plus aucun risque de vous perdre, n’est-​ce pas ? Des scientifiques ont trouvé dans l’organisme de plusieurs animaux, notamment celui des abeilles et des truites, des cristaux microscopiques de magnétite, une substance magnétique naturelle. Les cellules qui contiennent ces cristaux sont reliées au système nerveux. Grâce à elles, les abeilles et les truites sont capables de détecter les champs magnétiques. D’ailleurs, les abeilles se servent du champ magnétique terrestre pour construire leurs rayons et s’orienter.

      Les chercheurs ont également découvert de la magnétite chez une espèce de bactéries qui vivent dans les sédiments du plancher marin. Quand les sédiments sont remués, le champ magnétique terrestre, agissant sur la magnétite, remet les bactéries dans le bon axe pour qu’elles réintègrent la sécurité de leur habitat. Sans cela, elles mourraient.

      Quantité d’animaux migrateurs (oiseaux, tortues, saumons, baleines, etc.) ont, apparemment, un sens magnétique. Cependant, ils ne semblent pas se fier uniquement à ce sens pour trouver leur chemin. Les saumons, par exemple, utilisent vraisemblablement leur odorat très fin pour retourner à leur frayère natale. Les étourneaux d’Europe se dirigent grâce au soleil, et d’autres oiseaux grâce aux étoiles. Toutefois, comme l’a fait observer Howard Hughes, professeur de psychologie, dans son livre L’étrange des sens : un monde qui dépasse l’expérience humaine, “ nous sommes évidemment loin de comprendre tous ces mystères de la nature ”.