De la compassion dans un monde cruel

AU BURUNDI, un homme est victime d’une grave crise de paludisme. Il faut le transporter d’urgence à l’hôpital ; mais comment faire ? Il n’y a pas de voiture ! Deux de ses amis lui viennent en aide. Ils le mettent sur un vélo, qu’ils poussent à grand-peine sur des pistes de montagne, cinq heures durant. Puis ils le font monter dans un bus qui le conduit à l’hôpital le plus proche. Au bout de quelques jours, l’homme est tiré d’affaire.

À un autre endroit de la planète, après le passage de l’ouragan Katrina qui a ravagé en août 2005 la région du Golfe du Mexique (États-Unis), un groupe de volontaires découvre une habitation effondrée sous le poids des arbres déracinés. Tronçonneuse à la main, ils travaillent toute la journée pour dégager cette maison, alors qu’ils n’en connaissent absolument pas les propriétaires. “ Je ne remercierai jamais assez [...] ces [gens] ”, confie l’heureuse bénéficiaire de cette aide.

Les atrocités et les actes de brutalité font habituellement la une de la presse à sensation. De ce fait, les gestes quotidiens de compassion et de bonté s’en trouvent souvent éclipsés. Il n’en demeure pas moins que, partout dans le monde, un besoin d’amour, d’affection et de sympathie se fait cruellement sentir. Qui n’a pas besoin de compassion ? Peut-être de tels sentiments se manifestent-​ils davantage à l’époque de Noël où beaucoup disent, et parfois chantent, ces paroles : ‘ Paix sur la terre aux hommes de bonne volonté. ’ — Luc 2:14, Bible Liénart.

Faire preuve de compassion dans un monde généralement froid et inhospitalier n’est pas chose facile. L’opinion courante veut que, pour connaître le succès et la gloire, il faille se montrer impitoyable et dur. Il est manifeste que beaucoup adhèrent, par leur mode de vie, à la devise selon laquelle il est plus prudent d’être cruel que compatissant. L’avidité et l’égocentrisme étouffent très vite les élans de compassion.

En conséquence, nombreux sont ceux qui pensent d’abord à eux, quitte à piétiner les sentiments et les intérêts d’autrui. On présente souvent les vedettes du sport et du spectacle comme “ des hommes, des vrais ”, ayant un côté macho et ne manifestant aucune tendre affection. On retrouve ce genre de comportement chez certains dirigeants politiques.

Nous avons donc toute raison de nous demander : Pourquoi faire preuve de sympathie ? La compassion est-​elle une force au service du bien ? Et qu’est-​ce qui nous aidera à manifester cette qualité ? Ces questions trouveront réponse dans l’article suivant.

[Encadré, page 3]

•Est-​ce une marque de faiblesse que de faire preuve de compassion ?

•La compassion a-​t-​elle un pouvoir ?

•Comment, dans la pratique, manifester de la sympathie ?

Devenons “ pleins d’une tendre compassion ”

JAMAIS le besoin de recevoir une aide compatissante ne s’est fait aussi cruellement sentir qu’aujourd’hui, et ce à une si grande échelle. Famine, maladie, pauvreté, criminalité, guerres civiles et catastrophes naturelles sont autant d’éléments qui génèrent ce besoin. La compassion est un sentiment qui porte à être sensible aux souffrances et aux malheurs d’autrui et qui s’accompagne de la volonté d’apporter un soulagement. Comme les rayons chauds d’un soleil éclatant, la compassion apaise les âmes déprimées, soulage la douleur et remonte le moral des affligés.

Nous manifestons cette qualité par nos actes et nos paroles, notamment quand nous nous soucions des autres et que nous sommes là au moment où ils ont besoin de nous. Ne limitons pas nos témoignages de compassion à notre famille, à nos amis ou à nos connaissances. Élargissons-​nous de façon à ce que nos marques de considération atteignent même des personnes qui nous sont étrangères. “ Si vous aimez ceux qui vous aiment, quelle récompense avez-​vous ? ” a demandé Jésus dans le Sermon sur la montagne. Cet homme compatissant a ajouté : “ Donc, tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, de même vous aussi, vous devez le faire pour eux. ” — Matthieu 5:46, 47 ; 7:12.

Vous pouvez retrouver cette déclaration, connue sous le nom de Règle d’or, dans les Saintes Écritures. Beaucoup s’accordent à dire que la Bible est le guide par excellence pour qui veut apprendre à manifester la compassion. Les Écritures insistent à de nombreuses reprises sur notre obligation d’aider ceux qui, pour quelque raison que ce soit, ont du mal à s’en sortir. La Bible parle de son Auteur, Jéhovah Dieu, qui est aussi notre Créateur, comme de l’exemple suprême de compassion.

Nous y lisons notamment : “ [Dieu] défend le droit de l’orphelin et de la veuve, [...] aime l’immigré et lui donne du pain et un manteau. ” (Deutéronome 10:18, Nouvelle Bible Segond). La Bible présente Jéhovah Dieu comme Celui “ qui exécute le jugement pour les spoliés, Celui qui donne du pain aux affamés ”. (Psaume 146:7.) Au sujet de l’immigré défavorisé, Jéhovah a ordonné : “ Le résident étranger [...] deviendra pour vous comme un indigène d’entre vous ; et tu dois l’aimer comme toi-​même. ” — Lévitique 19:34.

Toutefois, tout le monde n’est pas compatissant par nature. Aux chrétiens de Colosses, l’apôtre Paul a écrit : “ Dépouillez-​vous de la vieille personnalité avec ses pratiques, et revêtez-​vous de la personnalité nouvelle, qui, grâce à la connaissance exacte, se renouvelle selon l’image de Celui qui l’a créée. [...] Comme des gens que Dieu a choisis, des hommes saints et aimés, revêtez-​vous des tendres affections de la compassion. ” — Colossiens 3:9, 10, 12.

Ainsi, cultiver la compassion réclame des efforts. Cette qualité fait partie intégrante de la “ personnalité nouvelle ” que doivent revêtir les chrétiens. Paul, qui vivait dans le monde cruel de la Rome antique, exhorta ses compagnons à opérer des changements radicaux dans leur personnalité afin d’exprimer davantage de sympathie ou de compassion.

Le pouvoir de la compassion

Certains s’imaginent que les personnes qui manifestent de la compassion sont faibles et vulnérables. Mais, est-​ce vraiment le cas ?

Absolument pas ! La force qui se cache derrière la compassion authentique est en réalité un amour profond, une qualité qui vient de Dieu et dont il est lui-​même la personnification. En effet, “ Dieu est amour ”. (1 Jean 4:16.) C’est à juste titre que Jéhovah est appelé “ le Père des tendres miséricordes et le Dieu de toute consolation ”. (2 Corinthiens 1:3.) L’expression “ tendres miséricordes ” signifie fondamentalement “ pitié, compassion pour les maux d’autrui ”. Jéhovah va d’ailleurs jusqu’à se montrer “ bon à l’égard des ingrats et méchants ”. — Luc 6:35.

Notre Créateur attend de nous que nous manifestions nous aussi des qualités telles que la compassion. Mika 6:8 déclare en effet : “ Il t’a révélé, ô homme tiré du sol, ce qui est bon. Et qu’est-​ce que Jéhovah réclame de toi, sinon de pratiquer la justice [et] d’aimer la bonté ? ” Nous lisons en Proverbes 19:22 : “ La chose désirable chez l’homme tiré du sol, c’est sa bonté de cœur. ” Jésus Christ, le Fils de Dieu, le reflet parfait de la personnalité de son Père, fit à ses disciples une recommandation similaire, à savoir : “ Continuez à devenir miséricordieux, comme votre Père est miséricordieux. ” (Luc 6:36). La Bible de Jérusalem rend cette exhortation comme suit : “ Montrez-​vous compatissants, comme votre Père est compatissant. ”

Nous avons de bonnes raisons de manifester la compassion. Tout d’abord, elle est source de grandes récompenses. Nous constatons souvent la véracité de Proverbes 11:17, qui affirme : “ Un homme de bonté de cœur se comporte avec son âme en personne qui rétribue. ” Lorsque nous agissons avec compassion envers quelqu’un qui est en difficulté, Dieu considère que c’est à Lui que nous manifestons des égards. Il se charge donc de répondre par la bonté à tout acte de compassion que font ses adorateurs. Le roi Salomon a écrit sous inspiration : “ Qui témoigne de la faveur au petit prête à Jéhovah, et son traitement, Il le lui rendra. ” (Proverbes 19:17). Et Paul de confirmer : “ Vous savez que chacun, quelque bien qu’il fasse, recouvrera cela de la part de Jéhovah. ” — Éphésiens 6:8.

Ensuite, la compassion a le pouvoir de maintenir l’unité et elle contribue à régler les conflits, à diminuer les frictions. Elle permet de dissiper les malentendus et elle ouvre la voie au pardon. Des malentendus, il en surgit parfois du fait que nous n’exprimons pas toujours nos pensées ou nos sentiments comme nous l’aurions souhaité, ou parce que nos actions sont mal interprétées. C’est là qu’intervient la compassion ; grâce à elle, la paix est préservée. Il n’est pas difficile de pardonner à quelqu’un qui est connu pour être compatissant. La compassion rend plus aisée l’application de ce conseil de Paul aux chrétiens : “ Continuez à vous supporter les uns les autres et à vous pardonner volontiers les uns aux autres, si quelqu’un a un sujet de plainte contre un autre. ” — Colossiens 3:13.

La compassion à l’œuvre

Quelle autre raison avons-​nous de manifester de la compassion ? Cette qualité a le pouvoir de soulager la détresse. Comme nous l’avons vu précédemment, elle est la démonstration d’un sentiment de sympathie envers ceux qui sont affligés et nous amène à souffrir avec ceux qui souffrent. Elle signifie avoir une tendre sollicitude pour ceux qui sont dans l’épreuve et prendre des mesures concrètes pour les secourir.

En montrant de la sympathie, les chrétiens imitent Jésus qui n’était jamais trop occupé pour aider les autres, que ce soit matériellement ou spirituellement. Quand Jésus discernait que certains étaient en difficulté, par compassion il trouvait un moyen de leur porter assistance.

Notez comment il a réagi lorsqu’il a aperçu des foules qui étaient dans le dénuement spirituel : “ En voyant les foules, il en eut pitié, parce qu’elles étaient dépouillées et éparpillées comme des brebis sans berger. ” (Matthieu 9:36). À propos du terme grec traduit ici par “ eut pitié ”, un bibliste explique qu’il emporte l’idée d’“ un sentiment qui saisit l’homme au plus profond de son être ”. D’ailleurs, pour certains, il s’agit d’un des mots grecs les plus puissants pour exprimer un sentiment de compassion. ”

À l’exemple de leur maître, les chrétiens compatissants réagissent rapidement face aux besoins matériels et spirituels d’autrui. L’apôtre Pierre a écrit : “ Ayez tous les mêmes pensées, manifestant de la sympathie, ayant de l’affection fraternelle, étant pleins d’une tendre compassion. ” (1 Pierre 3:8). C’est ainsi que, lorsqu’une famille de chrétiens nécessiteux a dû déménager pour des raisons de santé, des coreligionnaires vivant dans la région où ils s’installaient leur ont laissé gratuitement une maison pendant six mois. Le mari raconte : “ Chaque jour, ils venaient prendre de nos nouvelles. Leurs propos encourageants ont contribué à ce que nous nous sentions chez nous. ”

Les vrais chrétiens se soucient également des besoins de gens qu’ils ne connaissent pas. Ils n’hésitent pas à leur offrir de leur temps, de leur énergie et de leurs ressources afin de leur porter secours. Les volontaires évoqués dans l’article précédent, qui sont venus en aide à de parfaits inconnus, étaient Témoins de Jéhovah.

On comprend dès lors pourquoi il règne dans la congrégation chrétienne une atmosphère où la compassion et la bonté de cœur prédominent. Poussés par l’amour, les membres de la congrégation s’emploient à chercher des moyens de servir les autres. Les orphelins et les veuves ont peut-être besoin de votre sollicitude et de votre empathie pour faire face à leurs difficultés. Pouvez-​vous les aider à vivre malgré la pauvreté, l’insuffisance des soins médicaux, le manque de logements adéquats ou d’autres soucis personnels ?

Voyez ce qui est arrivé à un couple en Grèce. Le mari a eu une attaque cérébrale. Lui et sa femme ont été dirigés vers un hôpital situé à des centaines de kilomètres de chez eux. Or, leur maigre salaire dépendait de la récolte des oranges. Qui allait s’en occuper à leur place, puisqu’ils étaient au loin ? Les membres de la congrégation locale ont pris les choses en main. Ils ont cueilli les oranges et les ont vendues, offrant par là même au couple nécessiteux une source de revenus, ainsi que la paix de l’esprit.

La compassion se manifeste de diverses manières. Les chrétiens qui sont animés de ce sentiment comprennent que parfois ce dont une personne affligée a le plus besoin, c’est de la visite amicale de quelqu’un qui l’écoutera avec compassion, qui saura se mettre à sa place et qui la réconfortera à l’aide des Écritures. — Romains 12:15.

Goûtez à une atmosphère où règne la compassion

La congrégation chrétienne mondiale est un havre de paix et de réconfort où s’exercent la compassion et la bonté. Les vrais chrétiens savent très bien que la compassion attire, tandis que la rudesse repousse. Aussi s’efforcent-​ils d’imiter leur Père céleste et de montrer concrètement qu’ils sont “ pleins d’une tendre compassion ”.

Les Témoins de Jéhovah vous invitent chaleureusement à goûter à l’atmosphère qui règne au sein de leur communauté chrétienne, atmosphère imprégnée de compassion, d’amour et d’affection. Nul doute que vous vous sentirez à l’aise en leur compagnie. — Romains 15:7.

[Illustration, page 5]

Dans sa lettre aux chrétiens de Colosses, Paul les a exhortés à se revêtir des tendres affections de la compassion.

[Illustrations, page 7]

Quand Jésus discernait que certains étaient en difficulté, par compassion il trouvait un moyen de leur porter assistance.