Des puces électroniques supraconductrices un millier de fois plus rapides que les transistors de silicium sont d’ores et déjà à l’étude. Grâce à ces puces, les futurs ordinateurs ne seront pas seulement plus rapides mais également plus petits, les dégagements de chaleur étant considérablement réduits. Les ordinateurs de bureau de demain seront aussi puissants que les gros ordinateurs actuels.

Pour cette raison, de nombreux spécialistes pensent qu’il s’écoulera probablement des années avant que les supraconducteurs quittent les laboratoires et entrent dans la vie de tous les jours. “Le potentiel d’application de ces matériaux est énorme, mais le calendrier fourni par la presse est faux”, a fait remarquer un chercheur du Bureau américain de la vérification. “Il va falloir cinq ans pour les trouver dans les ordinateurs sous forme de films minces, et plus de vingt ans pour les voir utilisés sur une grande échelle.”

Les matériaux supraconducteurs “tièdes” ne sont pas malléables ni faciles à travailler comme le sont les métaux, ce qui constitue un handicap. Quiconque a déjà laissé tomber une assiette en céramique ou en porcelaine sait également que ce matériau friable est cassant. Pourtant, si l’on veut que les supraconducteurs aient un jour une application pratique, il faut en faire des fils et des films. Dans les ordinateurs et les circuits intégrés par exemple, ils doivent prendre l’aspect de films d’un micron d’épaisseur seulement.