“ Ceux qui ne voulaient pas faire le service militaire étaient envoyés dans un camp de concentration, la plupart du temps à Auschwitz ”, explique Andrzej Szalbot, qui a été arrêté par la Gestapo en 1943. “ Je n’étais pas encore baptisé, mais je connaissais la garantie que Jésus a donnée en Matthieu 10:28, 29. Je savais que si je mourais en raison de ma foi en Jéhovah, il serait en mesure de me ramener à la vie. ”

Au début de 1942, les nazis ont arrêté 17 frères de Wisła. En trois mois, 15 sont morts à Auschwitz. Quel effet ce drame a-​t-​il eu sur les autres Témoins de Wisła ? Au lieu de les amener à abandonner leur foi, il les a encouragés à rester résolument attachés à Jéhovah. Six mois plus tard, le nombre de proclamateurs de Wisła avait doublé. Très vite, d’autres arrestations ont suivi. Au total, 83 personnes, dont des frères, des sympathisants et des enfants, ont subi le pouvoir écrasant d’Hitler. Cinquante-trois d’entre eux ont été envoyés dans des camps de concentration (principalement Auschwitz) ou condamnés à des travaux forcés dans les mines et les carrières de Pologne, d’Allemagne et de Bohême.

Fidèles et inébranlables

À Auschwitz, les nazis ont essayé de corrompre les Témoins en leur proposant de les libérer sur-le-champ. Un garde SS a dit à un frère : “ Acceptez seulement de signer un document reniant par là votre appartenance aux Étudiants de la Bible et nous vous libérerons. Vous pourrez ainsi rentrer chez vous. ” Bien qu’on lui ait réitéré cette proposition à plusieurs reprises, le frère n’a pas renié son allégeance à Jéhovah. Résultat, il a subi des coups, des moqueries, et a été condamné à des travaux forcés, non seulement à Auschwitz, mais aussi à Mittelbau-Dora, en Allemagne. Juste avant la libération, ce frère a frôlé la mort lors du bombardement du camp où il était interné.

Paweł Szalbot, un Témoin décédé récemment, a raconté : “ Durant les interrogatoires, la Gestapo me demandait sans cesse pourquoi je refusais de m’enrôler dans l’armée allemande et de dire ‘ Heil Hitler ! ’ ” Après avoir exposé le fondement biblique de sa neutralité chrétienne, il a été condamné à travailler dans une usine d’armements. “ Évidemment, ma conscience ne me permettait pas d’accepter cette tâche ; alors ils m’ont envoyé travailler dans une mine. ” Il est resté fidèle malgré tout.

Ceux qui n’étaient pas incarcérés, à savoir les femmes et les enfants, envoyaient des colis de nourriture aux prisonniers d’Auschwitz. “ L’été, nous cueillions des canneberges dans les bois, et nous les troquions contre du blé, raconte un frère qui était jeune à l’époque. Les sœurs faisaient des petits pains qu’elles trempaient dans du saindoux, puis nous les envoyions par petites quantités à nos compagnons chrétiens. ”

[Illustration, page 27]

Bien que des frères aient péri à Auschwitz, l’œuvre n’a pas cessé de progresser à Wisła.