Quand des frères arrivaient au camp de Mauthausen, le tristement célèbre commandant en chef Spatzenegger les accueillait par ces mots: “Aucun Tzigane ni aucun Étudiant de la Bible ne sortira d’ici vivant.” Beaucoup moururent dans ce camp.

Les frères se virent offrir de nombreuses occasions de sortir de cette antichambre de la mort. Par exemple, un matin de bonne heure, alors qu’ils étaient au camp de Mauthausen, Hubert Mattischek et son frère Willi furent convoqués à la porte du camp. On comprend leur vive émotion tandis qu’ils se dirigeaient vers la porte. Ils se retrouvèrent devant le commandant du camp, Ziereis, qui était entouré de responsables du parti et de quelques SS. Le Gauleiter (titre d’un chef de district) de Haute-Autriche, August Eigruber, était également présent.

Ziereis prit la parole et, se tournant vers les deux frères, leur dit: ‘Le Gauleiter ici présent a le pouvoir de vous renvoyer chez vous immédiatement. La seule chose que vous ayez à faire est de signer un document, spécialement rédigé pour les Témoins de Jéhovah, ce qui vous épargnerait des années de souffrances.’

Il y eut un bref silence, puis les officiers restèrent abasourdis quand ils entendirent les frères répondre d’une voix ferme: “Nous ne souhaitons pas devenir infidèles à Jéhovah Dieu et à nos croyances.”

Ziereis se retourna: “Ne vous l’avais-​je pas dit?” Manifestement, ils avaient déjà parlé entre eux du fait que les Témoins de Jéhovah étaient inébranlables.

Les Témoins survivants de Mauthausen/Gusen, en 1945.

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DÖW, Vienne, Autriche