Coup d’œil sur le monde
Le Vatican contesté
Un nouveau document publié cette année par le Vatican a soulevé de vives controverses dans les milieux catholiques et médicaux. Il s’agit d’une instruction sur “Le respect de la vie humaine naissante et la dignité de la procréation”. Ce document condamne toutes formes de fécondation in vitro (c’est-à-dire effectuées en dehors du corps), y compris l’insémination artificielle entre conjoints. La position de l’Église dérange de nombreux catholiques qui, jusqu’à présent, admettaient que les couples sans enfant puissent utiliser ce procédé. Pourtant, malgré la gêne causée par la publication de cette instruction, Michel Falise, parlant au nom d’un hôpital catholique de Lille (en France), a indiqué que les fécondations in vitro actuellement en cours dans cet établissement ne seraient pas interrompues pour s’aligner sur la nouvelle position de l’Église. On a entendu des opinions similaires exprimées en Belgique, en Espagne, aux Pays-Bas et même en Italie où, selon La Repubblica, un quotidien de Rome, “plus de 75 % des inséminations artificielles actuellement pratiquées entrent dans la catégorie que l’Église condamne” et où 70 % des femmes qui y recourent sont catholiques”.
Dollars chers
On peut maintenant acheter des dollars aux prix suivants: 4 billets de 1 dollar pour 7,5 dollars, 16 pour 21,5 dollars et 32 pour 40,5 dollars; 4 billets de 2 dollars pour 12 dollars et 16 pour 38,5 dollars. Pourquoi certains sont-ils disposés à les payer si cher? Pour le plaisir de posséder des feuilles entières de billets, sorties directement des presses et donc non encore coupées. L’année dernière, la vente de ces feuilles a rapporté 1 852 509 dollars (plus de 11 millions de francs français) à l’organisme américain responsable de l’émission des monnaies.
Pigeons sauveteurs
Prochainement, les pigeons pourraient apporter leur concours au sauvetage des personnes perdues en mer. Selon le Sydney Morning Herald, un journal australien, on entraîne d’ores et déjà des pigeons en vue d’une opération de sauvetage baptisée Plan de recherche en mer. En raison de leur acuité visuelle et de leur faculté de concentration supérieures à celles des humains, les pigeons se sont révélés des observateurs très efficaces. Trois pigeons seront placés à l’intérieur d’un dôme sous un hélicoptère et tournés chacun dans une direction différente. Ayant été dressés à reconnaître les couleurs des gilets et des canots de sauvetage, les pigeons donneront un coup de bec sur un indicateur dès qu’ils les repéreront. Fort de ce renseignement, le pilote volera alors dans la direction voulue. Un objet distant d’environ trois kilomètres n’est qu’une tache minuscule pour l’œil humain, mais il est perçu d’une façon beaucoup plus précise par l’œil perçant du pigeon. Des tests l’ont prouvé. Lorsqu’il s’agissait de repérer des objets en pleine mer, le taux de réussite a été de 40 % pour les hommes, mais de 90 % pour les pigeons.
Interdiction de fumer
À compter du 1er septembre 1987, “il sera interdit de fumer dans la plupart des locaux publics en Belgique”. Selon l’International Herald Tribune, le roi Baudouin a signé une loi interdisant l’usage du tabac “dans les écoles, les hôpitaux et les maisons de repos, les gares, les salles d’attente ainsi que les centres culturels et sportifs”. La proportion d’environ 1 fumeur pour 3 non-fumeurs place la Belgique au second rang des pays de la Communauté européenne, juste après le Danemark. Les contrevenants pourront se voir infliger des amendes s’élevant jusqu’à près de 3 000 francs français.
Des vaccins qui sauvent
Lors d’une conférence de l’OMS (Organisation mondiale de la santé) prononcée en Suisse, à Genève, le docteur Ralph Henderson a parlé du programme de vaccination élargi qu’il dirige. Il a révélé que grâce à ce plan on prévenait d’ores et déjà chaque année près d’un million de cas mortels de rougeole, de coqueluche et de tétanos. Cependant, a-t-il ajouté, “des millions d’enfants continuent à mourir inutilement chaque année”, victimes de maladies qu’on pourrait prévenir par la vaccination. Ayant l’objectif d’immuniser tous les enfants du monde contre ces maladies d’ici 1990, les chercheurs portent également leurs efforts sur la mise au point de vaccins contre le paludisme, la lèpre et même les caries dentaires. Bien qu’on prétende que la vaccination pourrait rendre les antibiotiques “complètement désuets d’ici l’an 2000”, le docteur Jonathan Mann, coordinateur du service de l’OMS pour le SIDA, a déclaré qu’il faudra peut-être des années pour produire un vaccin anti-SIDA efficace.
Record du monde de vitesse
Le “train linéaire” expérimenté par la Compagnie japonaise des chemins de fer a atteint la vitesse de 400 kilomètres à l’heure, établissant ainsi un nouveau record du monde dans le domaine des trains conduits par un pilote. Le précédent record était détenu par la République fédérale d’Allemagne. Le “train linéaire” flotte en sustentation magnétique à quelques centimètres au-dessus de la voie et se déplace par effet électromagnétique. Comme il n’a pas besoin de rails ni de lignes à haute tension, le coût de construction pourrait bien être moins élevé que celui des trains à grande vitesse qui fonctionnent déjà au Japon. La pollution sonore et les vibrations seraient également supprimées. Selon le journal Yomiuri Shimbun, le “train linéaire” a semé les hélicoptères qui transportaient les journalistes désireux de le photographier. La Compagnie japonaise des chemins de fer détient déjà le record du monde de vitesse en train téléguidé avec 517 kilomètres à l’heure.
Des égards pour le fœtus
Michèle Clément, neurophysiologiste en obstétrique à l’hôpital du Middlesex (Angleterre), affirme qu’il est tout aussi important pour le développement d’un enfant à naître de veiller aux besoins émotionnels de la femme enceinte qu’à sa santé. D’après le Times de Londres, grâce à des appareils qui permettent de contrôler les réactions du bébé dans le ventre de sa mère, le docteur Clément a découvert que la drogue, le tabac et l’alcool gênaient l’activité fœtale, alors que la musique douce jouée dès le début du développement de l’embryon pouvait contribuer à en faire un enfant plus calme. Le professeur Michel Odent, obstétricien français, arrive à des conclusions semblables et préconise le retour aux berceuses chantées par la mère même avant la naissance.
Des jouets-monstres
Le monde des jouets est actuellement envahi par des monstres. Le Figaro, un quotidien français, explique que les spécialistes du jouet rivalisent pour fabriquer les personnages en plastique les plus terrifiants. “Plus ils sont affreux, plus les enfants les aiment”, attestent des vendeuses. Les vedettes de l’hiver dernier se recrutaient parmi “la nouvelle famille [catégorie] des méchants absolus, peuplée de démons-vampires, d’hommes-sangsues qui se collent aux parois, ou de guerriers poilus à mi-chemin entre le gorille et le phacochère”. S’agit-il d’exceptions? Absolument pas, si l’on en croit les ventes réalisées. L’année dernière, une entreprise française a vendu à elle seule plus d’un million de ces horribles jouets. Le Figaro fait ce commentaire: “Pour ce Noël, les monstres ont la vedette. Toujours plus difformes, toujours plus terrifiants, ils enchantent les enfants, intriguent les psychologues et désolent les parents.”
Sang refusé
Selon le New York Times, le gouvernement mexicain a interdit le 21 avril dernier l’exploitation commerciale du sang et des dérivés sanguins, parce qu’il redoute la propagation du SIDA parmi la population. Le virus du SIDA se transmet par contact sexuel ou par le sang. Bien qu’il y ait peu de cas déclarés de SIDA au Mexique en comparaison d’autres pays, Guillermo Soberón, le ministre de la Santé, a déclaré que “le caractère de la maladie nous oblige à prendre des mesures préventives” avant que la situation n’empire. Des études menées par des services gouvernementaux ont montré que le sang provenant de donneurs rémunérés risque davantage d’être contaminé par le virus du SIDA. Les banques de sang pourraient poursuivre leur activité, à condition de ne recueillir que le sang de donneurs bénévoles.
La vie dure pour les fumeurs
La plupart des hôpitaux australiens disposant de place et de moyens limités, les personnes qui sont atteintes d’une maladie due à l’usage de tabac et qui continuent néanmoins à fumer pourraient un jour se voir refuser l’entrée de l’hôpital. Dans un article du Medical Journal of Australia, Peter Gianoutsos, grand spécialiste de médecine thoracique qui exerce à l’hôpital Royal Prince Alfred, a expliqué qu’“on peut envisager dans un avenir proche de refuser dans certains cas l’entrée de l’hôpital à des malades qui continuent à fumer”. Il affirme qu’en admettant de telles personnes dans les hôpitaux on gaspille les moyens dont on dispose, ce qui empêche souvent d’utiliser des installations nécessaires pour accorder des soins intensifs aux nouveau-nés. Une étude menée sur des patients atteints de maladies liées à l’usage de tabac a révélé que 22 % d’entre eux continuaient à fumer alors même que le diagnostic montrait que leur mauvaise habitude était la cause de leur maladie.