Ainsi, quand se leva le jour du Seigneur, en octobre 1914, il se trouvait encore de vrais chrétiens sur la terre (Révélation 1:10). Il semble que Jéhovah soit venu à son temple spirituel pour le jugement environ trois ans et demi plus tard, soit en 1918, et Jésus, son “ messager de l’alliance ”, l’accompagnait (Malaki 3:1 ; Matthieu 13:47-50). Il était temps que le Maître rejette définitivement les faux chrétiens et qu’il établisse ‘ l’esclave fidèle et avisé sur tous ses biens ’. — Matthieu 7:22, 23 ; 24:45-47.

Par exemple, Jésus fait allusion à sa venue pour juger les congrégations, jugement qui débuta en 1918 (Révélation 2:5, 16, 22, 23 ; 3:3). Il parle de protéger la congrégation de Philadelphie “ de l’heure de l’épreuve, qui doit venir sur la terre habitée tout entière ”. (Révélation 3:10, 11.) Cette “ heure de l’épreuve ” n’est arrivée qu’à l’aube du jour du Seigneur, en 1914 ; les chrétiens ont alors été éprouvés quant à leur fidélité au Royaume de Dieu établi. — Voir Matthieu 24:3, 9-13.

[Encadré, page 32]

Un temps d’épreuve et de jugement

Jésus fut baptisé et oint comme Roi au Jourdain en octobre de l’an 29 de notre ère. Trois ans et demi plus tard, en 33, il vint au temple de Jérusalem et jeta dehors ceux qui en faisaient une grotte de bandits. Il semble qu’on puisse établir un parallèle entre ces événements et la période de trois ans et demi allant de l’intronisation de Jésus dans les cieux, en octobre 1914, jusqu’à sa venue pour inspecter ceux qui se disaient chrétiens, car le jugement commença par la maison de Dieu (Matthieu 21:12, 13 ; 1 Pierre 4:17). Au début de 1918, l’activité du Royaume déployée par le peuple de Jéhovah rencontra une grande opposition. C’était un temps d’épreuve à l’échelle mondiale, et les craintifs ont été passés au crible. En mai 1918, le clergé de la chrétienté manigança l’emprisonnement de certains représentants de la Société Watch Tower, mais neuf mois plus tard ces derniers étaient relâchés. Par la suite, les fausses accusations portées contre eux furent abandonnées. À partir de 1919, l’organisation du peuple de Dieu, éprouvée et affinée, se mit à proclamer avec zèle le Royaume de Jéhovah et du Christ comme étant le seul espoir pour l’humanité. — Malaki 3:1-3.