Le Christ parle aux congrégations

“ Voici les choses qu’il dit, celui qui tient les sept étoiles dans sa main droite. ” — RÉVÉLATION 2:1.

1, 2. Pourquoi devrions-​nous nous intéresser à ce que le Christ a dit à sept congrégations d’Asie Mineure ?

JÉSUS CHRIST, le Fils unique-engendré de Jéhovah, est le Chef de la congrégation chrétienne. Pour que la congrégation de ses disciples oints reste sans défaut, le Christ exerce son autorité sur eux en les félicitant et en les corrigeant (Éphésiens 5:21-27). On voit Jésus à l’œuvre par exemple en Révélation chapitres 2 et 3, où il adresse des messages puissants et pleins d’amour à sept congrégations d’Asie Mineure.

² Avant d’entendre les paroles de Jésus destinées aux sept congrégations, l’apôtre Jean a reçu une vision du “ jour du Seigneur ”. (Révélation 1:10.) Ce “ jour ” a commencé quand le Royaume messianique a été établi en 1914. Ce que le Christ a dit aux congrégations est donc capital durant les derniers jours. Ses encouragements et ses conseils sont précieux pour supporter ces temps critiques. — 2 Timothée 3:1-5.

3. Que symbolisent les “ étoiles ”, les “ anges ” et les “ porte-lampes d’or ” que l’apôtre Jean a vus ?

³ Jean a vu Jésus Christ glorifié, qui “ tient les sept étoiles dans sa main droite ” et qui “ marche au milieu des sept porte-lampes d’or ”, les congrégations. Les “ étoiles ” sont “ les anges des sept congrégations ”. (Révélation 1:20 ; 2:1.) Les étoiles représentent parfois des créatures spirituelles angéliques, mais le Christ n’utiliserait certainement pas un humain pour écrire à de telles créatures. En toute logique, les “ étoiles ” doivent figurer les surveillants oints de l’esprit, les collèges d’anciens qui sont oints. Le mot “ anges ” évoque leur rôle de messagers. Étant donné que l’organisation de Dieu s’est étendue, “ l’intendant fidèle ” a aussi établi surveillants des hommes capables pris parmi les “ autres brebis ” de Jésus. — Luc 12:42-44 ; Jean 10:16.

4. Quel est l’intérêt pour les anciens de prêter attention à ce que le Christ dit aux congrégations ?

⁴ Les “ étoiles ” se trouvent dans la main droite de Jésus : elles sont sous son autorité, sous sa protection, et elles ont sa faveur. Elles doivent dès lors lui rendre des comptes. En écoutant ce qu’il dit à chacune des sept congrégations, les anciens de notre époque comprennent comment agir dans les mêmes situations. Cela dit, tous les chrétiens ont besoin d’écouter le Fils de Dieu (Marc 9:7). Qu’apprenons-​nous donc en prêtant attention lorsque le Christ parle aux congrégations ?

À l’ange qui est à Éphèse

5. Quelle sorte de ville était Éphèse ?

⁵ Jésus a félicité la congrégation d’Éphèse, mais l’a aussi reprise. (Lire Révélation 2:1-7.) Un temple imposant de la déesse Artémis se dressait dans ce centre commercial et religieux prospère situé sur la côte ouest de l’Asie Mineure. Même si l’immoralité, la fausse religion et la pratique de la magie étaient courantes à Éphèse, Dieu a béni le ministère que l’apôtre Paul et d’autres y ont accompli. — Actes, chapitre 19.

6. Sous quels rapports les chrétiens fidèles d’aujourd’hui ressemblent-​ils à ceux de l’Éphèse antique ?

⁶ Le Christ a félicité la congrégation d’Éphèse en ces termes : “ Je connais tes actions et ton labeur et ton endurance, et je sais que tu ne peux pas supporter les hommes mauvais, et que tu as mis à l’épreuve ceux qui se disent apôtres, mais ils ne le sont pas, et que tu les as trouvés menteurs. ” Aujourd’hui, les congrégations des vrais disciples de Jésus ont également à leur actif de belles actions, un dur travail et de l’endurance. Elles ne tolèrent pas les faux frères qui voudraient être considérés comme des apôtres (2 Corinthiens 11:13, 26). À l’exemple des Éphésiens, les chrétiens fidèles ‘ ne supportent pas les hommes mauvais ’. Pour garder pur le culte de Jéhovah et protéger la congrégation, ils refusent de tendre une main fraternelle aux apostats qui ne se repentent pas. — Galates 2:4, 5 ; 2 Jean 8-11.

7, 8. Quel problème sérieux existait dans la congrégation d’Éphèse, et comment devrions-​nous réagir dans la même situation ?

⁷ Néanmoins, les chrétiens d’Éphèse avaient un problème sérieux. “ J’ai ceci contre toi, a dit Jésus : c’est que tu as laissé l’amour que tu avais au début. ” Les membres de la congrégation avaient besoin de raviver l’amour qu’ils avaient eu pour Jéhovah au début (Marc 12:28-30 ; Éphésiens 2:4 ; 5:1, 2). Nous-​mêmes devons veiller à ne pas perdre notre amour premier pour Dieu (3 Jean 3). Mais que faire si l’attrait des richesses ou la recherche des plaisirs nous gagnent (1 Timothée 4:8 ; 6:9, 10) ? Nous devrions alors prier Jéhovah avec ferveur de nous aider à remplacer ces tendances par un amour profond pour lui et par de la reconnaissance pour tout ce que lui et son Fils ont fait en notre faveur. — 1 Jean 4:10, 16.

⁸ Le Christ a dit à l’ange de la congrégation d’Éphèse : “ Souviens-​toi donc d’où tu es tombé, et repens-​toi et fais les actions d’autrefois. ” Que se passerait-​il s’il ne le faisait pas ? “ Sinon, a précisé Jésus, je viens à toi, et j’ôterai ton porte-lampes de sa place. ” Si toutes les brebis perdaient leur amour du début, le “ porte-lampes ”, la congrégation, n’existerait plus. Par conséquent, nous qui sommes des chrétiens zélés, dépensons-​nous, de sorte que la congrégation continue de briller spirituellement. — Matthieu 5:14-16.

9. Comment devons-​nous considérer le sectarisme ?

⁹ Les Éphésiens avaient ceci pour eux qu’ils haïssaient “ les actions de la secte de Nicolas ”. À part ce qu’en dit la Révélation, on ignore tout de cette secte, de son origine, de ses enseignements et de ses pratiques. Quoi qu’il en soit, puisque Jésus a ordonné de ne pas suivre des hommes, il nous faut, comme les chrétiens d’Éphèse, haïr le sectarisme. — Matthieu 23:10.

10. Qu’est-​ce qui attend ceux qui écoutent ce que l’esprit dit ?

¹⁰ “ Que celui qui a une oreille entende ce que l’esprit dit aux congrégations ”, a déclaré le Christ. Quand il était sur la terre, Jésus s’était exprimé sous l’influence de l’esprit de Dieu (Isaïe 61:1 ; Luc 4:16-21). Soyons donc attentifs à ce que Dieu déclare à présent par son intermédiaire au moyen de l’esprit saint. Guidé par cet esprit, Jésus a fait la promesse suivante : “ Au vainqueur j’accorderai de manger de l’arbre de vie, qui est dans le paradis de Dieu. ” Pour les oints, qui écoutent ce que l’esprit dit, cela signifie l’immortalité “ dans le paradis de Dieu ” au ciel, c’est-à-dire en la présence même de Jéhovah. Quant aux membres de la “ grande foule ”, qui écoutent aussi ce que l’esprit dit, ils vivront dans un paradis terrestre, où ils boiront à “ un fleuve d’eau de la vie ” et obtiendront la guérison grâce aux “ feuilles des arbres ” plantés de part et d’autre de ce fleuve. — Révélation 7:9 ; 22:1, 2 ; Luc 23:43.

11. Comment favoriserons-​nous l’amour pour Jéhovah ?

¹¹ Les Éphésiens avaient perdu leur amour du début. Que faire si cela se produit dans une congrégation de nos jours ? Favorisons individuellement l’amour pour Jéhovah en parlant de l’amour qu’il témoigne. Exprimons notre reconnaissance pour l’amour que Dieu a manifesté en fournissant la rançon par le moyen de son cher Fils (Jean 3:16 ; Romains 5:8). Quand cela s’y prête, parlons de l’amour de Dieu dans nos commentaires et dans nos participations aux réunions. Montrons aussi notre amour pour Jéhovah en louant son nom dans le ministère chrétien (Psaume 145:10-13). À n’en pas douter, nos paroles et nos actions peuvent largement contribuer à raviver ou à renforcer l’amour qu’une congrégation avait au début.

À l’ange qui est à Smyrne

12. Que révèle l’Histoire à propos de Smyrne et des pratiques religieuses qui y avaient cours ?

¹² La congrégation de Smyrne a été félicitée par le Christ, “ ‘ le Premier et le Dernier ’, qui est devenu un mort et a repris vie ” en ressuscitant. (Lire Révélation 2:8-11.) Smyrne (aujourd’hui Izmir, en Turquie) était bâtie sur la côte ouest de l’Asie Mineure. Les Grecs l’avaient fondée, mais elle avait été détruite vers 580 avant notre ère par les Lydiens. Les successeurs d’Alexandre le Grand l’avaient rebâtie à un autre endroit. Par la suite, elle avait été intégrée à la province romaine d’Asie. C’était une ville commerciale florissante, réputée pour ses magnifiques bâtiments publics. Comme elle possédait un temple dédié à Tibère César, elle était un centre du culte de l’empereur. Les adorateurs devaient brûler une pincée d’encens en proclamant : “ César est Seigneur. ” Les chrétiens s’y refusaient, car à leurs yeux “ Jésus est Seigneur ”. En conséquence, ils subissaient la tribulation. — Romains 10:9.

13. En quel sens les chrétiens de Smyrne étaient-​ils riches, même s’ils étaient pauvres sur le plan matériel ?

¹³ En plus de subir la tribulation, les chrétiens de Smyrne étaient pauvres. Peut-être avait-​on pris contre eux des sanctions économiques parce qu’ils s’abstenaient d’adorer l’empereur. Les serviteurs de Jéhovah d’aujourd’hui ne sont pas à l’abri de telles épreuves (Révélation 13:16, 17). Quand bien même ils seraient pauvres sur le plan matériel, ceux qui ressemblent aux chrétiens de Smyrne sont riches spirituellement. N’est-​ce pas ce qui compte le plus ? — Proverbes 10:22 ; 3 Jean 2.

14, 15. Quel réconfort les oints puisent-​ils dans Révélation 2:10 ?

¹⁴ La plupart des Juifs de Smyrne étaient “ une synagogue de Satan ”, car ils suivaient des traditions contraires aux Écritures, rejetaient le Fils de Dieu et blasphémaient contre ses disciples engendrés de l’esprit (Romains 2:28, 29). Quel réconfort cependant les oints peuvent puiser dans les paroles suivantes du Christ ! Il déclare : “ N’aie pas peur des choses que tu es sur le point de subir. Écoute ! Le Diable continuera de jeter quelques-uns d’entre vous en prison pour que vous soyez pleinement mis à l’épreuve, et pour que vous ayez une tribulation pendant dix jours. Montre-​toi fidèle jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie. ” — Révélation 2:10.

¹⁵ Jésus n’a pas eu peur de mourir parce qu’il défendait la souveraineté de Jéhovah (Philippiens 2:5-8). Bien que Satan leur fasse la guerre, les membres du reste oint ne craignent pas ce qu’ils doivent subir collectivement : tribulation, emprisonnement ou mort violente (Révélation 12:17). Ils vaincront le monde. Et au lieu de la guirlande de fleurs qui fanait dont étaient couronnés les vainqueurs dans les jeux païens, le Christ promet aux oints ressuscités “ la couronne de vie ” en tant que créatures immortelles au ciel. Quel don inestimable !

16. Si nous appartenons à une congrégation qui a le profil de celle de la Smyrne antique, sur quelle question devrions-​nous nous concentrer ?

¹⁶ Que notre espérance soit céleste ou terrestre, que faire si nous appartenons à une congrégation qui a le profil de celle de la Smyrne antique ? Aidons nos compagnons à se concentrer sur la raison principale pour laquelle Dieu permet la persécution : la question de la souveraineté universelle. Chaque Témoin de Jéhovah qui demeure intègre prouve que Satan est un menteur et que, même persécuté, un humain peut être un défenseur inébranlable du droit de Dieu d’exercer la souveraineté universelle (Proverbes 27:11). Encourageons les autres chrétiens à endurer la persécution. Nous aurons ‘ le privilège d’offrir sans crainte à Jéhovah un service sacré, avec fidélité et justice devant lui, tous nos jours ’, et même pour toujours. — Luc 1:68, 69, 74, 75.

À l’ange qui est à Pergame

17, 18. De quel culte Pergame était-​elle un centre, et à quoi pouvait mener le refus de prendre part à cette forme d’idolâtrie ?

¹⁷ La congrégation de Pergame a été et félicitée et corrigée. (Lire Révélation 2:12-17.) Située à environ 80 kilomètres au nord de Smyrne, Pergame était un haut lieu du paganisme. Il semble que des mages (astrologues) chaldéens de Babylone y aient trouvé refuge. Les malades y affluaient, car il s’y trouvait un temple renommé d’Asclépios, le dieu des guérisons et de la médecine. Étant donné que la ville comptait un temple dédié au culte de César Auguste, on l’a qualifiée de “ centre principal du culte de l’empereur aux débuts de l’empire ”. — Encyclopædia Britannica, 1959, volume 17, page 507.

¹⁸ À Pergame se dressait aussi un autel dédié à Zeus. On avait l’habitude dans cette ville de déifier les hommes, une pratique inspirée par le Diable. Il n’est pas étonnant qu’on lise que la congrégation habitait là où était “ le trône de Satan ”. Le refus d’adorer l’empereur pouvait valoir la mort à un défenseur de la souveraineté de Jéhovah. Le monde se trouve toujours au pouvoir du Diable, et ce sont des emblèmes nationaux qui sont idolâtrés (1 Jean 5:19). Du I^er siècle à notre époque, de nombreux chrétiens fidèles sont morts en martyrs, comme celui que le Christ a appelé “ Antipas, mon témoin, le fidèle, qui a été tué à vos côtés ”. Jéhovah Dieu et Jésus Christ n’oublient pas ces serviteurs fidèles. — 1 Jean 5:21.

19. Qu’a fait Balaam, et de quoi tous les chrétiens doivent-​ils se méfier ?

¹⁹ Le Christ a également mentionné “ l’enseignement de Balaam ”. Balaam, un faux prophète cupide, a tenté de maudire Israël, mais Dieu a changé sa malédiction en bénédiction. De concert avec le roi de Moab Balaq, Balaam a alors fait tomber de nombreux Israélites dans l’idolâtrie et l’immoralité sexuelle. Les anciens doivent défendre la justice aussi fermement que Phinéas, qui s’est opposé aux agissements de Balaam (Nombres 22:1–25:15 ; 2 Pierre 2:15, 16 ; Jude 11). En réalité, tous les chrétiens doivent se méfier de l’idolâtrie et veiller à ce que l’immoralité sexuelle ne pénètre pas dans la congrégation. — Jude 3, 4.

20. Que devrait faire un chrétien s’il se mettait à nourrir des pensées apostates ?

²⁰ La congrégation de Pergame était en grand danger parce qu’elle tolérait en son sein ‘ ceux qui tenaient ferme l’enseignement de la secte de Nicolas ’. Le Christ a dit à la congrégation : “ Repens-​toi donc. Sinon, je viens vite à toi, et je leur ferai la guerre avec la longue épée de ma bouche. ” Les individus sectaires veulent faire du tort aux chrétiens sur le plan spirituel, mais ceux qui suscitent divisions et sectes n’hériteront pas du Royaume de Dieu (Romains 16:17, 18 ; 1 Corinthiens 1:10 ; Galates 5:19-21). Si un chrétien se mettait à nourrir des pensées apostates et voulait les répandre, il recevrait une mise en garde de la part du Christ. Pour échapper au désastre, il lui faudrait se repentir et rechercher l’aide spirituelle des anciens de la congrégation (Jacques 5:13-18). Il lui faudrait agir sans tarder, car Jésus vient vite pour exécuter le jugement.

21, 22. Qui a part à “ la manne cachée ”, et que symbolise-​t-​elle ?

²¹ Les chrétiens oints fidèles et leurs compagnons dévoués n’ont pas à craindre le jugement qui vient. Tous ceux qui suivent les conseils de Jésus donnés sous la direction de l’esprit saint seront bénis. Par exemple, les oints qui vaincront le monde seront invités à manger de “ la manne cachée ” et recevront “ un caillou blanc ” qui portera “ un nom nouveau ”.

²² Durant les 40 années où ils ont erré dans le désert, Dieu a nourri les Israélites de la manne. Un peu de ce “ pain ” était gardé dans une jarre d’or à l’intérieur de l’arche de l’alliance, donc caché dans le Très-Saint du tabernacle, où une lumière miraculeuse symbolisait la présence de Jéhovah (Exode 16:14, 15, 23, 26, 33 ; 26:34 ; Hébreux 9:3, 4). Personne n’était autorisé à manger de la manne cachée. Mais à leur résurrection, les disciples oints de Jésus revêtent l’immortalité, symbolisée par le fait de manger “ la manne cachée ”. — 1 Corinthiens 15:53-57.

23. Que figurent le “ caillou blanc ” et le “ nom nouveau ” ?

²³ Dans les tribunaux romains, un caillou noir signifiait la condamnation, un blanc l’acquittement. Jésus donne “ un caillou blanc ” aux chrétiens oints vainqueurs : c’est l’indice qu’il les juge innocents et purs. Mais, chez les Romains, les cailloux servaient également de tickets d’admission à des manifestations importantes. Ainsi, le “ caillou blanc ” peut désigner l’admission des chrétiens oints à une place au ciel pour le mariage de l’Agneau (Révélation 19:7-9). Le “ nom nouveau ” figure sans doute leur privilège d’être unis à Jésus en tant que cohéritiers du Royaume céleste. Voilà qui est encourageant pour les oints ainsi que pour leurs compagnons dans le service de Jéhovah qui espèrent vivre sur la terre transformée en paradis.

24. Comment devons-​nous réagir à l’apostasie ?

²⁴ Il est sage de se souvenir que la congrégation de Pergame était menacée par des apostats. Si une situation similaire met en danger la santé spirituelle de la congrégation que nous fréquentons, rejetons complètement l’apostasie et continuons à marcher dans la vérité (Jean 8:32, 44 ; 3 Jean 4). Étant donné que les faux enseignants ou les individus qui ont des tendances apostates peuvent corrompre toute une congrégation, nous devons résister à l’apostasie, ne jamais nous laisser persuader par ce qui pourrait nous empêcher d’obéir à la vérité. — Galates 5:7-12 ; 2 Jean 8-11.

25. Les messages du Christ adressés à quelles congrégations étudierons-​nous dans l’article suivant ?

²⁵ Nous venons d’examiner les félicitations et les conseils que Jésus Christ glorifié a adressés à trois des sept congrégations d’Asie Mineure. Ne donnent-​ils pas à réfléchir ? Mais, sous l’impulsion de l’esprit saint, le Christ a encore beaucoup à dire aux quatre autres congrégations. Dans l’article suivant, nous étudierons ses messages à l’intention de Thyatire, de Sardes, de Philadelphie et de Laodicée.

Écoutez ce que l’esprit dit !

“ Que celui qui a une oreille entende ce que l’esprit dit aux congrégations. ” — RÉVÉLATION 3:22.

1, 2. Quel conseil Jésus a-​t-​il répété à propos des messages qu’il a adressés aux sept congrégations nommées dans la Révélation ?

LES serviteurs de Jéhovah doivent prêter attention aux paroles que Jésus Christ, sous l’action de l’esprit, a adressées aux sept congrégations nommées dans le livre de la Révélation. En effet, chacun de ces messages renferme ce conseil : “ Que celui qui a une oreille entende ce que l’esprit dit aux congrégations. ” — Révélation 2:7, 11, 17, 29 ; 3:6, 13, 22.

² Nous avons déjà examiné les messages de Jésus aux anges, ou surveillants, d’Éphèse, de Smyrne et de Pergame. Comment tirer profit de ce qu’il a dit sous la direction de l’esprit saint aux quatre autres congrégations ?

À l’ange qui est à Thyatire

3. Où se situait Thyatire, et pour quel produit était-​elle particulièrement réputée ?

³ “ Le Fils de Dieu ” félicite puis reprend la congrégation de Thyatire. (Lire Révélation 2:18-29.) Thyatire (aujourd’hui Akhisar) était construite sur un affluent du Gediz (anciennement l’Hermus), dans l’ouest de l’Asie Mineure. Elle était réputée pour la diversité de son artisanat. Les fabricants de teinture tiraient de la racine de garance leur célèbre couleur écarlate ou pourpre. Lydie, qui est devenue chrétienne durant la visite de Paul à Philippes, en Grèce, était une “ marchande de pourpre, de la ville de Thyatire ”. — Actes 16:12-15.

4. Qu’est-​ce qui a valu des félicitations à la congrégation de Thyatire ?

⁴ Jésus félicite la congrégation de Thyatire pour ses bonnes actions, son amour, sa foi, son endurance et son ministère. En fait, ‘ les actions récentes de cette congrégation sont plus nombreuses que celles d’autrefois ’. Cependant, l’accumulation de belles œuvres n’autorise en aucun cas le relâchement moral.

5-7. a) Qui était “ la femme Jézabel ”, et qu’adviendrait-​il de son influence ? b) À quoi le message du Christ à la congrégation de Thyatire encourage-​t-​il les femmes attachées à Dieu ?

⁵ La congrégation de Thyatire tolérait l’idolâtrie, les faux enseignements et l’immoralité sexuelle. Elle avait en son sein “ la femme Jézabel ”, peut-être un groupe de femmes du même acabit que la méchante Jézabel, reine d’Israël, le royaume des dix tribus. D’après certains biblistes, les ‘ prophétesses ’ de Thyatire poussaient les chrétiens à adorer les dieux et déesses de corporations et à participer à des fêtes lors desquelles de la nourriture était offerte en sacrifice à des idoles. Aujourd’hui, qu’aucune soi-disant prophétesse ne cherche à manipuler les membres de la congrégation chrétienne !

⁶ Le Christ ‘ était sur le point de jeter la femme Jézabel dans un lit de douleur, et ceux qui commettaient l’adultère avec elle, dans une grande tribulation, à moins qu’ils ne se repentent de ses actions ’. Les surveillants ne doivent pas se laisser prendre par ce genre d’influence pernicieuse et d’enseignement mauvais. Aucun chrétien n’a besoin de commettre la fornication (qu’elle soit de nature spirituelle ou sexuelle) ni de se livrer à l’idolâtrie pour comprendre que les “ choses profondes de Satan ” sont totalement malfaisantes. Si nous écoutons l’avertissement de Jésus, ‘ nous tiendrons ferme ce que nous avons ’ et le péché ne s’insinuera pas parmi nous. Étant donné qu’ils ont rejeté les pratiques, les passions et les objectifs contraires à la volonté de Dieu, les oints ressuscités reçoivent “ pouvoir sur les nations ” et ils se joindront au Christ pour les briser. Actuellement, les congrégations ont des étoiles symboliques, et les oints recevront “ l’étoile brillante du matin ”, l’Époux, Jésus Christ, lorsqu’ils seront ressuscités au ciel. — Révélation 22:16.

⁷ La congrégation de Thyatire a été priée de ne pas tolérer l’influence mauvaise de femmes qui apostasiaient. Ce message que le Christ a adressé à la congrégation sous l’action de l’esprit encourage aujourd’hui les femmes attachées à Dieu à demeurer à la place que Jéhovah leur a assignée. Elles n’essaient pas de dominer les hommes ni d’inciter des frères à la fornication au sens propre ou au sens spirituel (1 Timothée 2:12). Au contraire, elles sont exemplaires : elles font de bonnes actions et servent Dieu à sa louange (Psaume 68:11 ; 1 Pierre 3:1-6). Si la congrégation garde ce qu’elle a (doctrine et conduite pures, précieux service pour le Royaume), le Christ viendra pour la récompenser abondamment, non pour l’exécuter.

À l’ange qui est à Sardes

8. a) Où était Sardes, et quel genre de ville était-​elle ? b) Pourquoi la congrégation de Sardes avait-​elle besoin d’aide ?

⁸ La congrégation de Sardes avait besoin d’aide de toute urgence, car elle était morte spirituellement. (Lire Révélation 3:1-6.) Située à environ 50 kilomètres au sud de Thyatire, Sardes était une ville prospère. Son commerce, la fertilité de la région et la fabrication d’étoffes et de tapis de laine ont contribué à en faire une ville riche qui a compté jusqu’à 50 000 habitants. D’après l’historien Josèphe, il y avait à Sardes une grande communauté juive au I^er siècle avant notre ère. On a retrouvé dans les ruines de la ville une synagogue et un temple de la déesse éphésienne Artémis.

9. Que devons-​nous faire si notre service est formaliste ?

⁹ Le Christ a dit à l’ange de la congrégation de Sardes : “ Je connais tes actions et je sais que tu as renom d’être vivant, mais tu es mort. ” Que faire si nous avons la réputation d’être éveillés spirituellement, mais que nous soyons complètement indifférents aux privilèges chrétiens, que notre service soit formaliste et “ près de mourir ” sur le plan spirituel ? Nous avons alors besoin de ‘ nous rappeler sans cesse comment nous avons reçu et entendu ’ le message du Royaume. Nous devons renouveler nos efforts dans le service sacré. Nous devons absolument nous mettre à participer de tout cœur aux réunions chrétiennes (Hébreux 10:24, 25). Le Christ a mis en garde la congrégation de Sardes par ces mots : “ À moins que tu ne te réveilles, je viendrai comme un voleur, et tu ne sauras pas du tout à quelle heure je viendrai sur toi. ” Qu’en est-​il à notre époque ? Nous devrons bientôt rendre des comptes.

10. Même dans une situation comme à Sardes, quel genre de chrétiens peut-​on trouver ?

¹⁰ Même dans une situation comme celle de Sardes, il peut y en avoir quelques-uns qui ‘ ne souillent pas leurs vêtements de dessus, et qui marchent avec le Christ en vêtements de dessus blancs, parce qu’ils en sont dignes ’. Ils gardent leur identité chrétienne en demeurant sans souillure et sans tache morale ou religieuse du côté du monde (Jacques 1:27). Pour cette raison, Jésus ‘ n’effacera en aucune façon leur nom du livre de vie, mais il reconnaîtra leur nom devant son Père et devant les anges ’. Jugée digne de marcher avec le Christ, la classe de l’épouse composée des oints sera revêtue de fin lin, éclatant et pur, qui symbolise les actes de justice des saints de Dieu (Révélation 19:8). Les attributions de service extraordinaires qui les attendent au ciel les encouragent à vaincre le monde. Ceux qui espèrent vivre éternellement sur la terre seront également bénis. Leurs noms aussi sont écrits dans le livre de vie.

11. Que devrions-​nous faire si nous nous endormons spirituellement ?

¹¹ Aucun d’entre nous ne voudrait tomber dans le triste état spirituel de la congrégation de Sardes. Mais si nous nous rendions compte que nous nous endormons spirituellement ? Il nous faudrait alors réagir rapidement, dans notre intérêt. Supposons que des pratiques opposées à la volonté de Dieu nous attirent, ou que nous soyons moins assidus aux réunions ou au ministère. Prions sincèrement Jéhovah de nous secourir (Philippiens 4:6, 7, 13). Si, chaque jour, nous lisons et étudions la Bible ainsi que les publications de “ l’intendant fidèle ”, nous resterons éveillés sur le plan spirituel (Luc 12:42-44). Nous serons alors comme les chrétiens de Sardes qui avaient l’approbation du Christ, et nous serons une bénédiction pour nos compagnons.

À l’ange qui est à Philadelphie

12. Comment décririez-​vous la situation religieuse à Philadelphie ?

¹² Jésus a félicité la congrégation de Philadelphie. (Lire Révélation 3:7-13.) Philadelphie (aujourd’hui Alashehir) était le centre prospère d’un secteur vinicole dans l’ouest de l’Asie Mineure. Sa divinité principale était du reste Dionysos, le dieu du vin. Apparemment, les Juifs de Philadelphie ont essayé, en vain, de persuader des chrétiens juifs de naissance de conserver certaines pratiques de la Loi mosaïque ou de les réadopter.

13. Comment le Christ s’est-​il servi de “ la clé de David ” ?

¹³ Le Christ “ a la clé de David ” : Dieu lui a confié tous les intérêts du Royaume et l’administration de la maisonnée de la foi (Isaïe 22:22 ; Luc 1:32). Jésus s’est servi de cette clé pour ouvrir aux chrétiens de Philadelphie et d’ailleurs la voie donnant accès à des possibilités et à des responsabilités en rapport avec le Royaume. Depuis 1919, il a mis devant “ l’intendant fidèle ” “ une grande porte ” qui donne accès à la prédication du Royaume et qu’aucun opposant ne peut fermer (1 Corinthiens 16:9 ; Colossiens 4:2-4). Bien entendu, la porte qui ouvre sur des responsabilités liées au Royaume a été fermée aux membres de “ la synagogue de Satan ”, car ils ne sont pas des Israélites spirituels.

14. a) Quelle promesse Jésus a-​t-​il faite à la congrégation de Philadelphie ? b) Que faire pour ne pas tomber durant “ l’heure de l’épreuve ” ?

¹⁴ Jésus a fait cette promesse aux chrétiens de Philadelphie : “ Parce que tu as gardé la parole concernant mon endurance, je te garderai aussi de l’heure de l’épreuve, qui doit venir sur la terre habitée tout entière. ” La prédication requiert la même endurance que celle de Jésus. Jamais il ne s’est rendu à l’ennemi ; il a toujours accompli la volonté de son Père. C’est pourquoi il a été ressuscité pour la vie immortelle au ciel. Si nous tenons ferme notre décision d’adorer Jéhovah et si nous soutenons le Royaume en prêchant la bonne nouvelle, nous ne tomberons pas durant la période d’épreuves actuelle, “ l’heure de l’épreuve ”. Nous ‘ continuerons à tenir ferme ce que nous avons ’, qui vient du Christ, en nous efforçant de faire fructifier les intérêts du Royaume. Cela vaudra une couronne céleste d’une valeur inestimable aux oints, et la vie éternelle sur la terre à leurs compagnons fidèles.

15. Qu’est-​il requis de ceux qui seront ‘ des colonnes dans le temple de Dieu ’ ?

¹⁵ Le Christ ajoute : “ Le vainqueur, je ferai de lui une colonne dans le temple de mon Dieu ; [...] et j’écrirai sur lui le nom de mon Dieu et le nom de la ville de mon Dieu, la nouvelle Jérusalem qui descend du ciel d’auprès de mon Dieu, ainsi que mon nom nouveau. ” Les surveillants oints doivent soutenir le vrai culte. Pour devenir membres de “ la nouvelle Jérusalem ”, ils doivent continuer de remplir les conditions requises en prêchant le Royaume de Dieu et en demeurant spirituellement purs. C’est indispensable s’ils veulent être des colonnes dans le temple céleste glorifié et s’ils veulent porter le nom de la ville de Dieu en qualité de citoyens au ciel et le nom du Christ au titre d’épouse. Et, cela va de soi, ils doivent avoir des oreilles qui ‘ entendent ce que l’esprit dit aux congrégations ’.

À l’ange qui est à Laodicée

16. Que sait-​on de Laodicée ?

¹⁶ Le Christ a repris la congrégation insouciante de Laodicée. (Lire Révélation 3:14-22.) Située à environ 150 kilomètres à l’est d’Éphèse, dans la fertile vallée du Lycus, à la jonction de grandes voies commerciales, Laodicée était très prospère, car elle était une ville productrice de biens manufacturés et un centre bancaire. Les vêtements confectionnés avec la laine noire de la région étaient réputés. C’est probablement à Laodicée, siège d’une école de médecine renommée, qu’on fabriquait le collyre connu sous le nom de poudre phrygienne. Asclépios, dieu de la médecine, était une des principales divinités vénérées dans la ville. Il semble que de nombreux Juifs vivaient à Laodicée, dont certains au moins étaient très riches.

17. Pourquoi les Laodicéens ont-​ils été repris ?

¹⁷ Dans les propos qu’il a tenus à la congrégation de Laodicée par l’intermédiaire de l’“ ange ” de cette congrégation, Jésus a parlé avec autorité en tant que ‘ témoin fidèle et véridique, commencement de la création de Dieu ’. (Colossiens 1:13-16.) Il a repris les Laodicéens, car ils n’étaient ‘ ni froids ni bouillants ’ spirituellement. En raison de leur tiédeur, le Christ allait les vomir de sa bouche. Il ne devait pas être difficile pour eux de comprendre cette image. Hiérapolis, ville proche, possédait des sources d’eau chaude, et Colosses disposait d’une eau fraîche. Il fallait faire venir l’eau à Laodicée de très loin au moyen d’une canalisation, si bien qu’elle était probablement tiède quand elle arrivait. Elle était d’abord amenée par un aqueduc, puis, plus près de la ville, à travers des blocs de pierre forés et cimentés ensemble.

18, 19. Comment peut-​on aider les chrétiens de notre époque qui ressemblent à ceux de Laodicée ?

¹⁸ À notre époque, les individus qui ressemblent aux Laodicéens ne sont ni d’une chaleur stimulante, ni d’une fraîcheur réconfortante. Comme de l’eau tiède, on les recrache ! Jésus ne veut pas d’eux pour porte-parole, pour “ ambassadeurs [oints] à la place de Christ ”. (2 Corinthiens 5:20.) À moins qu’ils ne se repentent, ils perdront le privilège d’être des prédicateurs du Royaume. Les Laodicéens recherchaient les richesses terrestres et ‘ ne savaient pas qu’ils étaient misérables, pitoyables, pauvres, aveugles et nus ’. Les personnes qui leur sont semblables aujourd’hui, pour ne plus être pauvres, aveugles et nues spirituellement, doivent acheter au Christ de “ l’or affiné ” qu’est la foi éprouvée, “ des vêtements de dessus blancs ” symboles de justice et “ un collyre ” qui améliore la vision spirituelle. Les surveillants chrétiens sont heureux d’aider ces personnes à être conscientes de leur pauvreté spirituelle, afin qu’elles deviennent “ riches en foi ”. (Jacques 2:5 ; Matthieu 5:3.) Ils doivent aussi les aider à appliquer le “ collyre ” spirituel, c’est-à-dire à accepter l’enseignement, les conseils, l’exemple et l’attitude mentale de Jésus, puis à s’y conformer. C’est un bon remède contre “ le désir de la chair et le désir des yeux et l’orgueilleux étalage de ses moyens d’existence ”. — 1 Jean 2:15-17.

¹⁹ Jésus reprend et discipline tous ceux pour qui il a de l’affection. Les surveillants qu’il dirige doivent l’imiter avec tendresse (Actes 20:28, 29). Les Laodicéens avaient besoin d’être ‘ zélés et de se repentir ’, d’apporter des changements à leurs pensées et à leur mode de vie. Certains d’entre nous se sont-​ils habitués à une façon de vivre qui relègue le service sacré pour Dieu à un plan secondaire ? Dans ce cas, qu’ils ‘ achètent un collyre à Jésus ’ afin de discerner l’importance de chercher avec zèle d’abord le Royaume. — Matthieu 6:33.

20, 21. Qui, à notre époque, ouvre à Jésus qui “ frappe ”, et quelles sont leurs perspectives ?

²⁰ “ Écoute ! dit le Christ. Je me tiens à la porte et je frappe. Si quelqu’un entend ma voix et ouvre la porte, j’entrerai dans sa maison et je prendrai le repas du soir avec lui et lui avec moi. ” Jésus a souvent dispensé un enseignement spirituel à l’occasion de repas (Luc 5:29-39 ; 7:36-50 ; 14:1-24). Il frappe à présent à la porte des congrégations du genre de celle de Laodicée. Leurs membres lui ouvriront-​ils, raviveront-​ils leur affection pour lui, l’accueilleront-​ils en leur sein et le laisseront-​ils les enseigner ? Si oui, il mangera avec eux pour leur plus grand profit spirituel.

²¹ Les “ autres brebis ” de notre époque laissent figurément Jésus entrer, ce qui les mène à la vie éternelle (Jean 10:16 ; Matthieu 25:34-40, 46). Le Christ accordera à chaque oint qui vaincra le privilège ‘ de s’asseoir avec lui sur son trône, tout comme il a été vainqueur et s’est assis avec son Père sur Son trône ’. Ainsi, aux vainqueurs oints, Jésus promet une récompense grandiose : un trône au ciel avec lui, à la droite de son Père. Quant aux autres brebis qui remportent la victoire, elles attendent impatiemment l’existence bénie qu’elles mèneront sur la terre que le Royaume dirigera.

Des leçons pour chacun de nous

22, 23. a) Comment chaque chrétien peut-​il tirer profit des paroles que Jésus a adressées aux sept congrégations ? b) À quoi devrions-​nous être déterminés ?

²² Incontestablement, tous les chrétiens peuvent tirer grand profit des paroles de Jésus aux sept congrégations d’Asie Mineure. Par exemple, en voyant que le Christ a adressé des félicitations adaptées, les anciens sont poussés à féliciter avec bienveillance les chrétiens et les congrégations qui vont bien spirituellement. En cas de faiblesses, ils aident leurs compagnons à appliquer les remèdes préconisés par les Écritures. Nous pouvons tous continuer à tirer avantage des divers conseils que le Christ a donnés aux sept congrégations ; il suffit de les mettre en pratique sans tarder et en priant sincèrementa.

²³ Nous vivons les derniers jours. Ce n’est pas le moment d’être insouciants, matérialistes ou quoi que ce soit d’autre qui nous amènerait à n’offrir à Dieu qu’un service symbolique. Que toutes les congrégations continuent donc de briller avec éclat comme autant de porte-lampes que Jésus garde à leur place ! Soyons des chrétiens fidèles, toujours déterminés à prêter attention quand le Christ parle et à écouter ce que l’esprit dit. Nous connaîtrons alors la joie sans fin d’être des porteurs de lumière à la gloire de Jéhovah.

[Note]