Ces dernières années également, des congrégations ont aidé certains de leurs membres qui étaient vraiment dans le besoin. Toutefois, dans la plupart des pays aujourd’hui il est prévu une aide, financée par l’impôt, pour les personnes âgées, les infirmes ou ceux qui veulent travailler mais qui ne trouvent pas d’emploi. Dans ce cas, les anciens pourront éventuellement proposer une aide différente. Des chrétiens, qui sont réellement nécessiteux et qui remplissent parfaitement les conditions pour obtenir une aide publique, ne bénéficient peut-être pas de celle-ci parce qu’ils ne savent pas comment en faire la demande ou parce qu’ils sont trop timides pour la réclamer. Les anciens peuvent donc se renseigner auprès des organismes publics concernés ou s’adresser à un Témoin qui a de l’expérience dans ce domaine. Puis ils peuvent faire en sorte qu’un chrétien ou une chrétienne capable aide la personne dans le besoin à obtenir les secours prévus. — Romains 13:1, 4.

Comment organiser une aide pratique

10. Alors qu’ils font paître le troupeau, à quoi les anciens doivent-​ils prêter attention?

¹⁰ Des surveillants prompts à agir jouent souvent un rôle important pour ce qui est de veiller à ce que les chrétiens nécessiteux ou affligés reçoivent de l’aide de leurs frères et sœurs aimants. Les anciens doivent être vigilants pour discerner les besoins physiques et spirituels de tous les membres du troupeau qu’ils font paître. Il est normal qu’ils accordent beaucoup d’attention “à la prière et au ministère de la parole”. (Actes 6:4.) Aussi veilleront-​ils à ce que les membres du troupeau cloués au lit ou hospitalisés soient spirituellement nourris. Les anciens peuvent faire enregistrer le programme des réunions à l’intention de ceux qui sont dans l’impossibilité d’y assister. En allant porter à tour de rôle les enregistrements à leurs compagnons chrétiens, les anciens et les serviteurs ministériels se sont aperçus que cela leur permettait de communiquer d’autres dons spirituels (Romains 1:11, 12). En même temps, ils peuvent se rendre compte des besoins courants de ces chrétiens.

11. Montrez comment on peut venir en aide à une chrétienne qui est dans le besoin.

¹¹ Peut-être noteront-​ils qu’une sœur handicapée ou âgée pourrait de temps à autre venir à la Salle du Royaume ou participer un peu à la prédication si une sœur l’aidait à faire sa toilette ou à s’habiller (voir Psaume 23:1, 2, 5). Les surveillants peuvent même confier à l’un d’entre eux la responsabilité de prendre les dispositions nécessaires. Ils peuvent aussi demander à la congrégation des volontaires pour accompagner dans ses déplacements la personne affligée ou pour la prendre en voiture. Un programme permettra de mieux organiser les choses.

12. Comment les autres membres de la congrégation peuvent-​ils collaborer avec les surveillants pour aider les malades et les personnes âgées?

¹² Les anciens remarqueront peut-être que dans d’autres domaines encore on pourrait offrir son aide ou prendre certaines dispositions pleines d’amour. Par exemple, une chrétienne âgée ou malade n’a pu s’occuper de sa maison comme elle avait l’habitude de le faire. Quelques serviteurs ministériels et d’autres membres de la congrégation ne pourraient-​ils pas alors lui apporter de l’aide? S’ils tondent la pelouse ou taillent les haies, cette chrétienne se sentira mieux, sachant que sa maison ne sera pas une cause d’opprobre dans le quartier. Faut-​il arracher l’herbe du jardin ou arroser celui-ci? Une sœur qui va faire ses courses serait-​elle disposée à s’enquérir des besoins de cette chrétienne et à lui faire ses achats? Les apôtres s’intéressaient à ces questions d’ordre pratique, et ils ont organisé quelque chose avec des membres capables de la congrégation pour apporter l’aide nécessaire. — Actes 6:1-6.

13. Quels ont été les résultats de l’aide que les anciens ont apportée au chrétien nigérian mentionné au début de l’article?

¹³ Les anciens mentionnés au début de l’article qui, à l’occasion d’une visite pastorale, se sont aperçus que Lebechi Okwaraocha et sa femme étaient dans une situation pénible ont fait preuve d’une telle sollicitude chrétienne. Le collège des anciens s’est occupé de la question sans tarder et a fait part à la congrégation qu’il envisageait de reconstruire la maison. Des frères et des sœurs ont donné des matériaux et ont participé spontanément à la réalisation du projet. En une semaine, ils ont construit une petite maison solide, couverte d’un toit métallique. Voici le rapport en provenance du Nigeria:

“Les villageois ont été étonnés et ils ont spontanément apporté à manger et à boire aux frères et aux sœurs qui travaillaient activement des heures durant pour achever le travail avant les pluies. De nombreux villageois se sont plaints d’autres groupes religieux qui, selon eux, dépouillent les gens au lieu d’aider les pauvres. L’événement alimentait toutes les conversations dans le village. Les habitants sont devenus très réceptifs au message, et on a débuté de nombreuses études de la Bible.”

[Encadré, page 18]

Une manifestation de l’amour chrétien

Une congrégation de Témoins de Jéhovah de l’ouest des États-Unis s’est trouvée dans une situation assez exceptionnelle qui lui a permis de manifester l’amour chrétien, comme le recommandent les Écritures. Dans le territoire de ces Témoins, l’État a ouvert un centre accueillant des personnes gravement handicapées par une infirmité motrice cérébrale. L’un des premiers résidents du centre, Gary, âgé de vingt-cinq ans, ne pouvait plus être soigné chez lui. Il était atteint de tétraplégie et éprouvait des difficultés à s’exprimer.

Gary était Témoin de Jéhovah depuis sept ans. Une fois dans le nouveau centre, il a voulu assister aux réunions de la congrégation. Au début ses parents, n’habitant pas loin, l’y ont conduit. Mais, en raison de leur âge, d’autres frères de la congrégation ont pris la relève. L’un d’eux possédait un fourgon. Ainsi, lui, sa femme et leurs deux filles se préparaient et partaient régulièrement trois quarts d’heure à l’avance pour pouvoir aller chercher Gary. Après la réunion, ils le ramenaient au centre, ce qui les faisait rentrer chez eux très tard.

Au centre, toutefois, les choses n’en restaient pas là. D’autres personnes atteintes d’infirmité motrice cérébrale s’intéressaient aux vérités bibliques. Deux d’entre eux ont rapidement accepté d’étudier la Bible. Plus tard, d’autres ont également montré de l’intérêt. Mais comment pourraient-​ils se rendre tous aux réunions? Une autre famille de la congrégation a donc acheté un fourgon, et des frères qui tenaient un commerce en ont prêté un troisième. Cependant, ces moyens de locomotion étaient quelquefois peu adaptés ou peu pratiques. La congrégation pouvait-​elle faire davantage?

Les anciens ont débattu la question et ont alors proposé que soit acquis un fourgon dont l’unique fonction consisterait à amener les handicapés à la Salle du Royaume et à les ramener au centre. La congrégation a approuvé la dépense, et y a joyeusement contribué. Quelques Témoins des environs, ayant eu vent de l’entreprise, ont tenu, eux aussi, à apporter leur contribution. Le fourgon a été acheté et aménagé de façon à recevoir les fauteuils roulants.

Ainsi, chaque mois, une étude de livre différente veille à ce que le fourgon soit conduit aux réunions ou aux assemblées. Cinq résidents du centre y assistent régulièrement, quatre d’entre eux étant maintenant baptisés. Ils sont connus et aimés de beaucoup de frères et sœurs, qui goûtent au bonheur de rendre service. Comment cela? En tenant leur recueil de cantiques ou en cherchant pour eux les passages des Écritures pendant les réunions. Aux assemblées de circonscription et de district, ils les aident à manger lorsqu’ils n’y parviennent pas eux-​mêmes, et prennent soin d’eux. Cela a donné naissance à une affection mutuelle qui réchauffe le cœur. Et qu’est-​il advenu de Gary? Il est maintenant serviteur ministériel dans la congrégation qui a manifesté envers lui un tel amour. — Actes 20:35.