Ces dernières années également, des congrégations ont aidé certains de leurs membres qui étaient vraiment dans le besoin. Toutefois, dans la plupart des pays aujourd’hui il est prévu une aide, financée par l’impôt, pour les personnes âgées, les infirmes ou ceux qui veulent travailler mais qui ne trouvent pas d’emploi. Dans ce cas, les anciens pourront éventuellement proposer une aide différente. Des chrétiens, qui sont réellement nécessiteux et qui remplissent parfaitement les conditions pour obtenir une aide publique, ne bénéficient peut-être pas de celle-ci parce qu’ils ne savent pas comment en faire la demande ou parce qu’ils sont trop timides pour la réclamer. Les anciens peuvent donc se renseigner auprès des organismes publics concernés ou s’adresser à un Témoin qui a de l’expérience dans ce domaine. Puis ils peuvent faire en sorte qu’un chrétien ou une chrétienne capable aide la personne dans le besoin à obtenir les secours prévus. — Romains 13:1, 4.

Comment organiser une aide pratique

10. Alors qu’ils font paître le troupeau, à quoi les anciens doivent-​ils prêter attention?

¹⁰ Des surveillants prompts à agir jouent souvent un rôle important pour ce qui est de veiller à ce que les chrétiens nécessiteux ou affligés reçoivent de l’aide de leurs frères et sœurs aimants. Les anciens doivent être vigilants pour discerner les besoins physiques et spirituels de tous les membres du troupeau qu’ils font paître. Il est normal qu’ils accordent beaucoup d’attention “à la prière et au ministère de la parole”. (Actes 6:4.) Aussi veilleront-​ils à ce que les membres du troupeau cloués au lit ou hospitalisés soient spirituellement nourris. Les anciens peuvent faire enregistrer le programme des réunions à l’intention de ceux qui sont dans l’impossibilité d’y assister. En allant porter à tour de rôle les enregistrements à leurs compagnons chrétiens, les anciens et les serviteurs ministériels se sont aperçus que cela leur permettait de communiquer d’autres dons spirituels (Romains 1:11, 12). En même temps, ils peuvent se rendre compte des besoins courants de ces chrétiens.

11. Montrez comment on peut venir en aide à une chrétienne qui est dans le besoin.

¹¹ Peut-être noteront-​ils qu’une sœur handicapée ou âgée pourrait de temps à autre venir à la Salle du Royaume ou participer un peu à la prédication si une sœur l’aidait à faire sa toilette ou à s’habiller (voir Psaume 23:1, 2, 5). Les surveillants peuvent même confier à l’un d’entre eux la responsabilité de prendre les dispositions nécessaires. Ils peuvent aussi demander à la congrégation des volontaires pour accompagner dans ses déplacements la personne affligée ou pour la prendre en voiture. Un programme permettra de mieux organiser les choses.

12. Comment les autres membres de la congrégation peuvent-​ils collaborer avec les surveillants pour aider les malades et les personnes âgées?

¹² Les anciens remarqueront peut-être que dans d’autres domaines encore on pourrait offrir son aide ou prendre certaines dispositions pleines d’amour. Par exemple, une chrétienne âgée ou malade n’a pu s’occuper de sa maison comme elle avait l’habitude de le faire. Quelques serviteurs ministériels et d’autres membres de la congrégation ne pourraient-​ils pas alors lui apporter de l’aide? S’ils tondent la pelouse ou taillent les haies, cette chrétienne se sentira mieux, sachant que sa maison ne sera pas une cause d’opprobre dans le quartier. Faut-​il arracher l’herbe du jardin ou arroser celui-ci? Une sœur qui va faire ses courses serait-​elle disposée à s’enquérir des besoins de cette chrétienne et à lui faire ses achats? Les apôtres s’intéressaient à ces questions d’ordre pratique, et ils ont organisé quelque chose avec des membres capables de la congrégation pour apporter l’aide nécessaire. — Actes 6:1-6.

13. Quels ont été les résultats de l’aide que les anciens ont apportée au chrétien nigérian mentionné au début de l’article?

¹³ Les anciens mentionnés au début de l’article qui, à l’occasion d’une visite pastorale, se sont aperçus que Lebechi Okwaraocha et sa femme étaient dans une situation pénible ont fait preuve d’une telle sollicitude chrétienne. Le collège des anciens s’est occupé de la question sans tarder et a fait part à la congrégation qu’il envisageait de reconstruire la maison. Des frères et des sœurs ont donné des matériaux et ont participé spontanément à la réalisation du projet. En une semaine, ils ont construit une petite maison solide, couverte d’un toit métallique. Voici le rapport en provenance du Nigeria:

“Les villageois ont été étonnés et ils ont spontanément apporté à manger et à boire aux frères et aux sœurs qui travaillaient activement des heures durant pour achever le travail avant les pluies. De nombreux villageois se sont plaints d’autres groupes religieux qui, selon eux, dépouillent les gens au lieu d’aider les pauvres. L’événement alimentait toutes les conversations dans le village. Les habitants sont devenus très réceptifs au message, et on a débuté de nombreuses études de la Bible.”

17. Comment pourriez-​vous venir en aide à un frère hospitalisé (Psaume 41:1-3)?

¹⁷ On a des occasions spéciales d’offrir son aide quand un compagnon chrétien se trouve à l’hôpital ou dans une maison de retraite. Là encore, il est très important de s’intéresser sincèrement à notre frère. Peut-être pourriez-​vous montrer l’intérêt que vous lui portez en étant disposé à lui lire une publication chrétienne édifiante ou à lui relater certains faits encourageants. Mais n’a-​t-​il pas certains problèmes matériels qu’il vous serait possible de l’aider à résoudre? Dans certains pays, le personnel hospitalier est submergé au point qu’un malade ne pourra être lavé, ou encore être nourri que si un visiteur fait le nécessaire. Dans ce cas, et si les médecins le permettent, il sera peut-être possible d’apporter un bon repas au malade, de l’aider à faire sa toilette ou de lui laver la tête. Ou bien apprécierait-​il une robe de chambre ou des pantoufles bien chaudes (II Timothée 4:13)? On peut aussi s’occuper de certaines questions qui préoccupent le malade. Peut-être se demande-​t-​il comment retirer sa paye ou régler certaines factures. On peut l’aider et le soulager en faisant des choses toutes simples, par exemple en veillant à ce que son courrier ne s’accumule pas devant sa porte, en arrosant ses plantes ou en s’assurant que le chauffage est coupé.

18. Qu’êtes-​vous déterminé à faire en faveur des frères dans le besoin?

¹⁸ Chacun de nous peut sans aucun doute trouver le moyen de progresser afin de ne pas se contenter de dire: “Tenez-​vous au chaud et continuez à bien vous nourrir.” (Jacques 2:16). Pensez aux frères et aux sœurs de votre congrégation. Certains chrétiens méritants ont-​ils vraiment besoin d’une aide matérielle? Sont-​ils malades, handicapés ou cloués au lit? Que pouvez-​vous faire sur le plan pratique pour aider ces membres bien-aimés de la congrégation pour qui Christ est mort? Une telle attitude vous aidera à être mieux préparé à réagir promptement en cas de difficultés.

19. a) Pourquoi est-​il important de faire preuve d’équilibre dans le domaine de l’aide matérielle? b) Quelle est la plus belle œuvre que l’on puisse faire en faveur de ses semblables, et pourquoi (Psaume 72:4, 16)?

¹⁹ Si nous faisons des efforts pour aider nos frères, nous prouverons que notre foi n’est pas morte.