Annuaire des Témoins de Jéhovah 1987

LE PREMIER week-end de l’année de service 1986 des Témoins de Jéhovah a été marqué par des événements qui étaient un avant-goût des bénédictions qui allaient suivre dans le monde entier. Ce fut tout d’abord, le samedi 7 septembre 1985, l’inauguration à Jersey City d’une Salle d’assemblées, connue localement sous le nom d’ancien théâtre Stanley. Puis, le lendemain 8 septembre, a eu lieu dans ce magnifique auditorium de 4 300 places la remise des diplômes de la 79^e classe de Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower. Les assistants ont été remplis de joie, non seulement en raison de ce qu’ils ont vu et entendu au cours de l’excellent programme spirituel présenté, mais aussi parce qu’un aussi beau bâtiment était utilisé à la louange de Jéhovah Dieu.

On rencontra un problème inhabituel quand on acheta ce bâtiment à Jersey City. En effet, la municipalité refusa d’accorder le permis de rénovation. Les Témoins ont donc intenté un procès à la ville, qui leur refusait un droit prévu par la constitution. L’affaire fut examinée par le juge Debevoise. Dans les plus brefs délais, celui-ci fit connaître son jugement bien argumenté selon lequel l’opposition de la municipalité ‘empiétait sur les droits à la liberté religieuse du plaignant’. Il déclara: “Au panthéon des droits civils garantis par la Constitution des États-Unis, figure en bonne place celui d’être à l’abri de lois qui interdiraient le libre exercice de la religion ou qui limiteraient la liberté de parole.” Armés de toutes les autorisations nécessaires, des centaines de travailleurs volontaires bien organisés envahirent alors le bâtiment et achevèrent l’énorme travail de restauration en neuf mois à peine. Entre-temps, les habitants de Jersey City avaient voté et renvoyé la municipalité, qui s’était opposée aux Témoins.

Quel était le sentiment des habitants au sujet de ce joyau resplendissant qu’était devenu le théâtre Stanley une fois restauré, et qui brillait désormais au milieu de leur ville? Le nouveau maire, M. Cucci, a déclaré qu’il ne s’agissait pas d’“une restauration ni d’une rénovation, mais d’un nouveau monde”. Un député a fait cette remarque: “Je peux affirmer que vous recherchez davantage la qualité des gens que leur quantité.” Le président des chemins de fer PATH, qui desservent la région, a dit: “J’ai observé les travailleurs et l’évolution des travaux; vous méritez des félicitations. C’est extraordinaire. Je suis très heureux que vous ayez restauré ce bâtiment. Il est vraiment très beau.” Un couple âgé, qui habite à proximité, a été émerveillé par les travaux de restauration de la salle. La dame s’est exclamée: “Maintenant, le week-end, nous pouvons nous promener sans crainte dans le quartier. Il faudrait plus de gens comme vous dans le monde. Vous pouvez être fiers de ce lieu. Ou plutôt, nous devrions être fiers de ce lieu.”

Les Témoins de Jéhovah sont effectivement très heureux de disposer de cette Salle d’assemblées, qui est un témoignage puissant de ce que peuvent faire des ouvriers voués à Jéhovah Dieu (Eccl. 3:10-13). Mais quels autres bienfaits, d’ordre spirituel, ce bâtiment apporte-​t-​il? En premier lieu, cette salle très vaste permet à toute la famille du Béthel du siège mondial, ainsi qu’à ses invités, de se réunir en un seul et même lieu à l’occasion d’événements spéciaux. Cette grande famille des travailleurs du Béthel (qui sont actuellement au nombre de 2 750 à Brooklyn et 930 à la ferme de la Watchtower) a la responsabilité d’organiser et d’équiper l’ensemble des Témoins de Jéhovah dans le monde, et son activité donne le ton à la plus grande campagne de témoignage en faveur du Royaume de Dieu jamais entreprise au cours de l’Histoire. De plus, c’est de cet endroit que les étudiants diplômés de l’École de Galaad sont envoyés dans diverses régions du globe pour y renforcer l’armée des prédicateurs. D’autre part, les circonscriptions de cette région des États-Unis, qui comptent chacune une vingtaine de congrégations, disposent maintenant d’un lieu de réunion suffisamment grand pour leurs assemblées annuelles et pour d’autres rassemblements spéciaux.

La Salle d’assemblées de Jersey City n’est qu’une des dizaines de salles du même genre qui ont été construites ou restaurées un peu partout dans le monde. Pour faciliter les rassemblements des 328 congrégations de Témoins de Jéhovah dans la région de New York, on a également acquis le théâtre Albemarle, à Brooklyn. Des centaines de volontaires ont travaillé dur; ils ont passé de nombreuses heures à faire de ce lieu une Salle d’assemblées de 2 376 places. En outre, on est en train de transformer le sous-sol pour y aménager deux Salles du Royaume de 250 places chacune. Ce bâtiment et quelque 30 autres belles Salles d’assemblées dans tous les États-Unis contribuent à ‘rendre plus vaste le lieu de notre tente’. — És. 54:2.

Du Canada à l’Argentine et de la Norvège à l’Australie, les serviteurs de Dieu apportent généreusement leur soutien à la construction de Salles d’assemblées. En Australie, les Témoins ont achevé récemment leur quatrième Salle d’assemblées, à Adélaïde. Les volontaires l’ont construite en 52 jours, le temps qu’il a fallu pour reconstruire les murailles de Jérusalem sous la direction de Néhémie (Néh. 6:15). D’autre part, de très nombreuses Salles du Royaume sont en train d’être construites. Pour faire face sans tarder à l’expansion, aux États-Unis et en Europe des dizaines de salles ont été construites en moins de deux jours. Rien qu’au Canada, 80 salles ont été construites par ce procédé rapide. Le travail de centaines de volontaires bien organisés donne un témoignage extraordinaire là où de telles constructions ont lieu. Bien souvent, alors qu’il n’y avait rien le samedi matin à l’aube, une Salle du Royaume parfaitement équipée, y compris les pelouses à l’extérieur, est achevée suffisamment tôt pour que la première réunion y soit organisée le dimanche après-midi. — Ps. 149:1.

Aux États-Unis, la rénovation des bâtiments situés au 30 Columbia Heights et au 360 Furman Street à Brooklyn (New York) a exigé beaucoup de travail. Pour mener à bien cette tâche, ainsi que les travaux de construction entrepris à la ferme de la Watchtower, à Wallkill, dans l’État de New York, on a invité les frères des États-Unis à s’offrir comme volontaires pour venir travailler une ou deux semaines. Ceux qui sont venus ont pu en outre goûter les joies de la vie du Béthel. Cela a créé un magnifique “échange d’encouragements”, et quand ces frères sont retournés dans leurs congrégations, ils ont pu communiquer un esprit d’union et d’amour. — Rom. 1:11, 12; I Cor. 1:10.