L’île Thursday entend la bonne nouvelle

L’AVION décrit une courbe dans le ciel; nous apercevons seulement un groupe d’îles de toutes les formes et de toutes les tailles que baigne l’océan d’un bleu intense. En approchant du sol, nous distinguons la piste; elle est minuscule, mais quel soulagement!

Nous atterrissons sur l’île Horn. En autobus, nous allons jusqu’au quai d’où un petit ferry nous transporte jusqu’à l’île Thursday, le centre des îles du détroit de Torres. C’est un chapelet d’îles égrenées entre l’Australie, à la pointe nord du Queensland, et la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Pendant la saison chaude et humide (de janvier à mai), tout est vert et luxuriant. Parfois, de violents cyclones rendent périlleux le passage d’une île à l’autre. Le reste de l’année, ce n’est que sécheresse et poussière.

La bonne nouvelle parvient à ces îles

C’est en 1938 que le Lightbearer fit une brève escale dans ces îles avant de pousser jusqu’aux Indes orientales néerlandaises (aujourd’hui l’Indonésie). Ce ketch de 16 mètres appartenant à la Société Watch Tower avait à son bord sept Témoins de Jéhovah impatients de faire connaître le message d’espoir que contient la Bible.

Ils ignoraient qu’un missionnaire de la chrétienté avait débarqué à peu près en même temps. Il découragea les insulaires d’écouter les Témoins ou d’accepter leurs écrits. Par contre, quand lui-​même vit des Témoins arriver chez lui, il leur prit quatre livres. Ce que voyant, des insulaires se dirent: ‘Comment se fait-​il qu’il puisse en prendre et pas nous?’ Le soir même, les Témoins ont organisé une projection de diapositives et l’un d’entre eux s’est assis au-dehors avec des cartons pleins de livres. Un premier acquéreur est arrivé: une main a tendu de l’argent au Témoin dans l’obscurité et une voix lui a demandé un livre; puis ainsi une autre main, et encore une autre, au point qu’en une heure à peine il a distribué 200 livres! Par la suite, le missionnaire de la chrétienté a essayé, sans succès, d’exploiter les livres qu’il avait pris pour appuyer une accusation à l’encontre des Témoins.

Formation d’une congrégation

Ces premières graines de vérité sont restées longtemps sans arrosage. Ces îles lointaines n’ont vu arriver une aide nouvelle qu’à la fin des années 50. La Société Watch Tower y a envoyé deux prédicateurs à plein temps, qui furent suivis par les Rudd, une famille de trois personnes venue servir où le besoin était plus grand. En peu de temps, on a formé une petite congrégation sur l’île Thursday.

L’époque était dure: d’une part, les Témoins disposaient rarement d’un local et, d’autre part, ils étaient en butte à une vive opposition de la part du gouvernement et des religions en place. Au début, la congrégation se réunissait dans une petite pièce située juste au-dessus des fours de la boulangerie. Vous imaginez, dans cette région des tropiques, quelle chaleur il devait y faire!

Conscients qu’il leur fallait garder une bonne spiritualité, les Témoins décidèrent d’assister à une assemblée sur le continent, l’Australie, dont la côte était distante d’environ 1 300 kilomètres. Comme ils n’avaient pas les moyens de prendre l’avion, ils cherchaient une autre solution pour s’y rendre, et priaient Dieu.

Tout d’abord, ils achetèrent un vieux bateau perlier auquel il manquait le moteur, l’hélice, la voile et l’ancre. En fouillant parmi des épaves, ils découvrirent une embarcation équipée d’un gros moteur diesel à cinq cylindres et d’une boîte de vitesses. Après cet achat, ils furent également heureux de trouver des voiles, des ancres et beaucoup d’autres accessoires. Mais il manquait toujours un arbre moteur et une hélice.

Frère Rudd demanda au propriétaire d’un chantier naval s’il pouvait chercher ces pièces. Celui-ci a lancé en riant que si jamais il dénichait un arbre moteur, il pouvait l’emporter. À sa grande surprise, frère Rudd en trouva un! À quelques jours de là, un matin, frère Rudd allait de maison en maison lorsqu’il a heurté quelque chose dans l’herbe haute: c’était une hélice, exactement celle qu’il fallait à leur bateau!

L’embarcation était prête; les vingt-cinq membres de la congrégation n’avaient plus qu’à partir, pour un voyage de sept jours. Au moment du départ, le sorcier local leur a jeté un “sort”. Une nuit, le bateau s’est échoué sur un écueil. Les passagers ont tiré parti de ce temps d’arrêt pour faire une bonne pêche et, au matin, la marée montante a remis le bateau à flot, à ceci près que les voyageurs ont dû l’écoper pendant le reste du trajet.

Quand les Témoins ont atteint la côte australienne à Townsville, un riche constructeur de bateaux est venu les voir. Selon toute apparence, il avait lu dans la presse le récit de leurs efforts pour assister à l’assemblée, et il voulait les aider. Il a tenu à réparer le bateau, même si les Témoins ne pouvaient ni payer ni aider à la tâche, puisqu’ils assistaient à l’assemblée. Ensuite il ne leur a demandé que 40 livres (480 francs) au lieu des 500 livres (6 000 francs) normalement exigibles.

Jusqu’aux autres îles

Sous la direction de Jéhovah, le message du Royaume est également parvenu aux îles éloignées. Par exemple, frères Rod Anderson et Allan Webster, qui s’étaient installés sur l’île Thursday quelques années auparavant, ont porté le témoignage aux autres îles en se servant de leur bateau. À ce jour, douze des dix-sept îles habitées ont reçu le témoignage.

Un lieu de réunion agréable

Toutefois, pendant longtemps les frères ont désespéré d’avoir un jour leur Salle du Royaume sur l’île Thursday. C’est alors que Jéhovah a fait sentir l’action de son esprit. En septembre 1983, frère Graham Keen, qui avait de l’expérience dans le bâtiment, a fait le déplacement pour apporter son aide à la construction d’une salle. De nombreuses congrégations australiennes avaient fourni avec générosité les matériaux nécessaires. Ceux-ci ont été placés dans des conteneurs et transportés par bateau depuis Cairns, dans le Queensland, pour être ensuite entreposés sur le terrain. Cet arrivage soudain et monumental a ébahi les insulaires. Il a suffi de 140 jours de travail pour achever la salle ainsi qu’un logement attenant. L’inauguration a réuni 120 assistants enthousiastes.

Les Témoins étaient très heureux de disposer de cette Salle du Royaume toute neuve à partir de laquelle se répandrait la bonne nouvelle dans les îles du détroit de Torres. Grâce à l’aide de l’esprit de Jéhovah, ils se réjouissent de louer leur Créateur. — Ésaïe 42:12.