² Il y a des milliers d’années, le peuple de Dieu tenait déjà de saintes assemblées. Attardons-​nous sur quelques-unes d’entre elles. Nous relèverons quelques points communs entre ces rassemblements du passé et ceux d’aujourd’hui, et nous nous intéresserons aux bienfaits que l’on retire à y assister. — Ps. 44:1 ; Rom. 15:4.

DES ASSEMBLÉES MARQUANTES DU PASSÉ ET D’AUJOURD’HUI

3. a) Que s’est-​il passé lors de la première assemblée du peuple de Jéhovah rapportée dans la Bible ? b) Comment signalait-​on aux Israélites qu’ils devaient se rassembler ?

³ D’après la Bible, c’est au pied du mont Sinaï que le peuple de Dieu s’est rassemblé massivement pour la première fois afin d’être instruit sur le plan spirituel. Cet évènement a vraiment été marquant dans l’histoire du culte pur. Ce jour-​là, que ceux qui étaient présents n’ont sans doute jamais oublié, Jéhovah a fait la démonstration de sa puissance et a donné la Loi aux Israélites. (Ex. 19:2-9, 16-19 ; lire Exode 20:18 ; Deutéronome 4:9, 10.) Ce fut un tournant dans les relations que Dieu entretenait avec Israël. Peu après, Jéhovah a institué un signal de ralliement. Il a ordonné à Moïse de fabriquer deux trompettes d’argent qu’on utiliserait pour appeler “ toute l’assemblée ” à se regrouper “ à l’entrée de la tente de réunion ”. (Nomb. 10:1-4.) Imaginez l’effervescence qui devait régner lorsque retentissait ce signal !

4, 5. Pourquoi les assemblées organisées par Moïse et Josué ont-​elles été importantes ?

⁴ À la fin des quarante années qu’Israël a passées dans le désert, à un tournant dans l’histoire de cette nation relativement jeune, Moïse a rassemblé tout le peuple. Ses frères étaient sur le point d’entrer en Terre promise. Le moment était bien choisi pour leur rappeler tout ce que Jéhovah avait fait et tout ce qu’il ferait encore pour eux. — Deut. 29:1-15 ; 30:15-20 ; 31:30.

⁵ Peut-être est-​ce à cette même assemblée que Moïse a informé le peuple d’une disposition particulière : tous les sept ans, pendant la fête des Huttes, les hommes, les femmes, les enfants et les résidents étrangers en Israël devraient se réunir à l’endroit que Jéhovah choisirait ‘ afin qu’ils écoutent et afin qu’ils apprennent à le craindre et qu’ils aient soin d’appliquer toutes les paroles de la loi ’. (Lire Deutéronome 31:1, 10-12.) Ainsi, très tôt dans l’histoire du peuple de Dieu, il est apparu clairement qu’il fallait se rassembler régulièrement pour étudier la parole et la volonté de Jéhovah. Alors que les Israélites avaient achevé la conquête de la Terre promise, mais demeuraient entourés de nations païennes, Josué les a regroupés afin de les affermir dans leur résolution à rester fidèles à Dieu. En réponse, le peuple s’est engagé à servir Jéhovah. — Jos. 23:1, 2 ; 24:1, 15, 21-24.

DES OCCASIONS RÉGULIÈRES DE SE RÉJOUIR

11. Quelles fêtes les Israélites devaient-​ils célébrer chaque année ?

¹¹ Jéhovah a ordonné aux Israélites de se rendre chaque année à Jérusalem pour célébrer trois fêtes saisonnières : la fête des Gâteaux sans levain, la fête des Semaines (plus tard appelée Pentecôte) et la fête des Huttes. Voici en effet ce qui leur était prescrit : “ Trois fois dans l’année, tout mâle chez toi paraîtra devant Jéhovah ton Dieu. ” (Deut. 16:16 ; Ex. 23:14-17). Conscients de l’importance de ces fêtes dans le culte rendu à Jéhovah, bien des hommes faisaient le voyage accompagnés de toute leur famille. — 1 Sam. 1:1-7 ; Luc 2:41, 42.

12, 13. Que devaient faire nombre d’Israélites pour assister aux fêtes chaque année ?

¹² Imaginez ce que devait représenter un tel voyage pour une famille israélite. Joseph et Marie, par exemple, parcouraient une centaine de kilomètres de Nazareth à Jérusalem. D’après vous, combien de temps vous aurait-​il fallu pour effectuer ce trajet à pied, avec de petits enfants ? Le récit du séjour de Jésus à Jérusalem, quand il était encore un garçon, montre que les membres d’une famille et les amis faisaient parfois le déplacement en groupe. Ce devait être une petite aventure de voyager et de préparer les repas ensemble, puis de trouver où dormir même dans des endroits peu familiers. Cela dit, le trajet était suffisamment sûr pour qu’un enfant de 12 ans, comme Jésus, se voie accorder une certaine liberté. Ces moments devaient être inoubliables, surtout pour les jeunes ! — Luc 2:44-46.

¹³ À l’époque où nombre d’Israélites vivaient dispersés hors de leur pays d’origine, ceux qui assistaient aux fêtes arrivaient de différentes régions. À la Pentecôte 33, des Juifs et des prosélytes fervents sont venus à Jérusalem depuis l’Italie, la Libye, la Crète, l’Asie Mineure et la Mésopotamie. — Actes 2:5-11 ; 20:16.

14. Quel sentiment les Israélites éprouvaient-​ils lors des fêtes annuelles ?

¹⁴ Pour les Israélites fidèles, l’intérêt principal de ces voyages était d’ordre spirituel : ils allaient rendre un culte à Jéhovah parmi des milliers d’adorateurs zélés. Quel sentiment éprouveraient-​ils alors ? On en trouve un indice dans l’encouragement que Jéhovah a donné à son peuple en rapport avec la fête des Huttes : “ Tu devras te réjouir durant ta fête, toi, ton fils et ta fille, ton esclave mâle et ton esclave femelle, ainsi que le Lévite, le résident étranger, l’orphelin de père et la veuve, qui sont dans tes portes. Pendant sept jours tu célébreras la fête pour Jéhovah ton Dieu dans le lieu que Jéhovah choisira, car Jéhovah ton Dieu te bénira dans tous tes produits et dans toute action de ta main ; oui, tu ne seras que joyeux. ” — Deut. 16:14, 15 ; lire Matthieu 5:3.