Les policiers ont été particulièrement étonnés. À Zagreb, l’un d’eux a dit: “Il faudrait que les journalistes voient ce qui se passe actuellement dans ce stade: des Serbes, des Croates, des Slovènes, des Monténégrins et d’autres assis paisiblement côte à côte.”

À Budapest, on a demandé à un policier s’il voyait une différence entre les Témoins réunis dans l’immense stade et les foules habituelles d’amateurs de football. Il a souri et a dit: “C’est le jour et la nuit.”

“Que voulez-​vous dire?”

“Regardez-​les, a-​t-​il répondu. Personne ne fume, rien ne traîne par terre, et les gens sont polis. Ils font tout ce qu’on leur demande.”

À Kiev, capitale de l’Ukraine, 14 654 personnes se sont réunies au stade du Dynamo. C’est là qu’a été prise la photo de couverture de ce périodique. Un Témoin a demandé à un commissaire de police si ses hommes avaient eu beaucoup de travail au cours de l’assemblée. “Non; et la prochaine fois je n’en enverrai que deux.”

“Pourquoi deux?”

“Si l’un s’endort, a-​t-​il répondu en plaisantant, l’autre pourra veiller sur lui.”

Le public admiratif

Pesti Hírlap, un journal de Budapest, a écrit: “Plus de 40 000 personnes se sont réunies au Népstadion ce week-end. On n’a retrouvé aucun papier, aucun morceau de pain, aucun mégot de cigarette qui traînait.” Fehérvár Hírlap, autre journal de la ville, a fait cette remarque: “Ceux qui se sont trouvés par hasard au Népstadion entre les 26 et 28 juillet n’auront pas manqué d’être agréablement surpris. (...) Ils auront pu observer un rare exemple de conduite et de mode de vie chrétiens.”

Au cours du week-end, un véritable déluge s’est abattu sur Budapest: plus de 50 millimètres d’eau. Mais cela n’a pas arrêté les Témoins. “C’est fantastique! renversant! s’est exclamé un policier. Ils continuent d’arriver (...). Rien ne peut les retenir.” Le lundi, sous le titre “Prière sous la pluie”, un quotidien citait ces propos d’un assistant: “Trempés, oui, mais fidèles au poste!”

À Lvov, où 17 531 personnes se sont assemblées dans le Stade central d’Ukraine, un responsable de la police a dit à un Témoin: “Pour toute autre manifestation rassemblant une telle foule, nous aurions besoin de plusieurs centaines de policiers. Pour vous, nous en avons prévu dix; encore n’étaient-​ils pas indispensables.”

Puis il a révélé à quel point l’assemblée lui faisait une forte impression: “Vous savez remarquablement enseigner le bien. Vous parlez de Dieu et vous ne donnez pas dans la violence. Nous nous sommes demandé pourquoi nous vous avons persécutés par le passé, et nous sommes arrivés à la conclusion que c’est parce que nous n’avions pas écouté votre message et que nous ne savions rien de vous.”

À Lvov, le responsable de l’équipe d’entretien du stade a dit: “De toute ma vie, je n’ai jamais rencontré des gens aussi étranges. Vous travaillez comme une grande famille. Je n’arrive pas à comprendre, mais travailler avec vous est très agréable.” L’administration du stade a préparé un communiqué dans lequel elle remerciait les Témoins “pour le sérieux de leur travail, pour leurs qualités et leur sens des responsabilités”. Et de conclure: “Nous souhaitons que l’assemblée de Lvov soit un franc succès.”

À Kiev, le sol de la salle où devait être installée la cafétéria avait besoin d’être réparé. En deux jours, le travail était terminé. Deux ouvriers du stade sont venus voir le “miracle”, et l’un a dit à l’autre: “Ils ont fait en deux jours ce que notre équipe aurait fait en six mois.” Le président du club de sports aquatiques a dit au surveillant de l’assemblée: “Le stade a subi une telle transformation qu’on ne le reconnaît plus.”

Le personnel du stade a exprimé sa reconnaissance en ces termes: “La façon dont les Témoins de Jéhovah ont organisé cette assemblée nous enthousiasme. (...) À l’image des ruisseaux de printemps qui se rejoignent pour former un fleuve impétueux, les Témoins de Jéhovah se rassemblent en un flot grossissant pour venir assister à leur fête. Cette manifestation force l’admiration. C’est la première fois que nous voyons cela. Nous vous remercions de nous avoir enseignés par votre exemple.”